El veterano agitador político George Galloway ha declarado “un desplazamiento de las placas tectónicas” del Partido Laborista después de reclamar una sorprendente victoria en las elecciones parciales de Rochdale.
Galloway, uno de los políticos más divisivos de Gran Bretaña, obtuvo casi el 40% de los votos en una contienda plagada de caos y controversia y dominada por el conflicto en Gaza.
Apuntó a Keir Starmer y Rishi Sunak en un discurso de victoria que fue interrumpido por personas que abucheaban tras un dramático conteo en el centro de ocio de Rochdale.
«Keir Starmer, esto es para Gaza», dijo. “Pagarán un alto precio por el papel que han desempeñado al permitir, alentar y encubrir la catástrofe que actualmente está ocurriendo en la Gaza ocupada, en la Franja de Gaza”.
Galloway obtuvo 12.335 votos (39,7% del total) en una victoria mucho más amplia de lo que nadie había predicho, lo que le dio una mayoría de 5.697 votos.
Un sorprendente segundo lugar fue para David Tully, un empresario local que se presentó como independiente y dijo que hablaría en nombre de la ciudad en lugar de utilizarla como vehículo para su ambición política.
El Partido Laborista, que abandonó a su candidato, Azhar Ali, por los comentarios incendiarios que hizo sobre Israel, terminó en cuarto lugar con sólo el 7,7%, después de haber tenido una mayoría de casi 10.000 votos en el distrito electoral.
Por delante de Ali, en tercer lugar estaba el candidato conservador, Paul Ellison, quien apenas fue visible en la campaña electoral y se entiende que pasó parte del período de vacaciones.
Galloway, un ex diputado laborista, ha derrocado a su antiguo partido en tres elecciones y regresará al parlamento representando una cuarta circunscripción en 37 años.
Dirigiéndose a Starmer desde el podio, Galloway dijo: “Esto va a provocar un movimiento, un deslizamiento de tierra, un desplazamiento de las placas tectónicas, una veintena de distritos electorales parlamentarios, comenzando aquí en el noroeste, en West Midlands, en Londres, desde Ilford hasta Bethnal Green y Bow.
«Los laboristas son conscientes de que han perdido la confianza de millones de sus votantes que leal y tradicionalmente votaron por ellos generación tras generación».
El viernes, el líder adjunto del partido de Galloway acusó al gobierno y al Partido Laborista de “facilitar efectivamente el genocidio en Gaza”. El ex diputado laborista Chris Williamson dijo al programa Today de BBC Radio 4: “George Galloway es probablemente el mejor orador del mundo. Ahora tiene un lugar en los pasillos del poder en Westminster, donde el gobierno y la oposición oficial están facilitando efectivamente el genocidio en Gaza”.
La Junta de Diputados de Judíos Británicos dijo que la victoria de Galloway marcó “un día oscuro” para la comunidad judía del Reino Unido. Un portavoz dijo: “George Galloway es un demagogo y un teórico de la conspiración que ha llevado la política de división y odio a todos los lugares donde alguna vez se ha presentado como candidato al parlamento.
“Su elección es un día oscuro para la comunidad judía de este país y para la política británica en general. Creemos que todos los parlamentarios deberían rechazarlo como un paria”.
Ali no asistió al recuento y The Guardian entiende que a otros activistas laboristas se les dijo que se mantuvieran alejados.
A pesar de una campaña dominada por acontecimientos en Medio Oriente, Galloway dijo que esperaba formar una “gran alianza” con los concejales de Rochdale para trabajar en cuestiones locales.
Decenas de partidarios de Galloway se habían reunido frente al centro de ocio poco después del cierre de las urnas, cuando rápidamente se hizo evidente que estaba encaminado a una victoria decisiva. Dentro del conde, sin embargo, el ambiente era menos hospitalario. Un familiar de un candidato rival murmuró «simpatizante del terrorismo», mientras que otro gritó «ay de Rochdale» después de ser declarado ganador.
Otra persona que interrumpió, que se identificó como Jane Twill, fue retirada por seguridad después de interrumpir el discurso de victoria acusando a Galloway de no abordar la emergencia climática.
El equipo de Galloway estaba tan confiado que informó a los periodistas una hora después del cierre de las urnas que había ganado «cómodamente» y anunció planes para una «manifestación masiva» inmediatamente después de la declaración en su sede electoral, una antigua sala de exposición de Suzuki.
Los laboristas, que ocupaban un lugar destacado en las encuestas, esperaban una contienda sencilla para sustituir al diputado en ejercicio, Tony Lloyd, que murió el 17 de enero a causa de leucemia. Pero su campaña se vio desbaratada cuando se supo que su candidato había repetido teorías de conspiración antiisraelíes sobre el ataque de Hamás del 7 de octubre.
después de la promoción del boletín
Los laboristas se vieron obligados a repudiar a Ali, pero como su nombre permaneció en la papeleta electoral (era demasiado tarde para seleccionar otro candidato), los laboristas detuvieron toda campaña electoral en la ciudad hace casi tres semanas.
Galloway, por el contrario, estaba galvanizado. El político con sombrero de fieltro recorrió Rochdale con un megáfono y calificó las elecciones parciales como “un referéndum sobre Gaza” y una oportunidad de organizar una protesta contra los laboristas.
Su equipo, respaldado por un ejército de voluntarios de todo el país, logró captar el voto de un número significativo de musulmanes, que representan alrededor del 30% de la población de la ciudad, muchos de ellos enojados por la posición laborista en Gaza.
El partido de Starmer también enfrentó el desafío de otro exdiputado laborista: Simon Danczuk, quien fue suspendido del partido en 2015 después de enviar mensajes inapropiados a un adolescente. Danczuk, diputado de Rochdale de 2010 a 2017, se presentó por Reform UK, el partido antiinmigración fundado por Nigel Farage.
Al nuevo partido de Danczuk le fue mal, terminando en sexto lugar con sólo el 6,3% de los votos. Una fuente de Reform UK dijo que el partido había tenido un desempeño inferior debido a la logística: la contienda de Rochdale era la tercera elección parcial en la que se había librado en tres semanas y se había centrado en la conferencia del partido en Doncaster el fin de semana pasado.
A principios de esta semana, un hombre de 23 años fue arrestado bajo sospecha de enviar una amenaza de muerte a Danczuk, quien contrató guardias de seguridad para los dos últimos días de campaña.
El equipo de Galloway dijo que sus pancartas y postes en el jardín habían sido arrancados en un esfuerzo por evitar que se corriera la voz.
También hubo acusaciones de trucos sucios el día de las elecciones, cuando Reform UK presentó una queja formal sobre la distribución de folletos por parte de activistas de Galloway fuera de los colegios electorales.
Richard Tice, líder de Reform, afirmó que la contienda no había sido “libre ni justa” e hizo sugerencias no especificadas de que el voto por correo había sido manipulado.
«Esta elección parcial y su resultado deberían actuar como una seria llamada de atención para quienes están en el poder y, de hecho, para todo el electorado», dijo. “Se supone que somos un faro de democracia, esta contienda vergonzosa ha sido más característica de un Estado fallido”.
El equipo de Galloway había acusado anteriormente a los encuestadores laboristas de hablar con los votantes dentro de los colegios electorales.