Con su equipo Red Bull en crisis en medio del furor en torno a la exoneración de Christian Horner después de una queja sobre su comportamiento por parte de una empleada, Max Verstappen ofreció un motivo para un breve pero sin duda muy necesario alivio con una aplastante victoria dominante en el Gran Premio de Bahrein que abrió la temporada de Fórmula Uno. Premio.
Verstappen mantuvo la cabeza gacha con una calma admirable para actuar con precisión clínica en medio del clamor, el sonido y la furia que ha girado en torno a Red Bull durante toda la semana. Con Horner luchando por salvar su carrera, el dominio total que el tres veces campeón del mundo demostró sobre lo lejos que está Red Bull de sus rivales habrá añadido peso a quienes respaldan al asediado director del equipo.
De hecho, en el circuito de Sakhir hubo muestras de unidad. La esposa de Horner, la ex Spice Girl Geri Halliwell-Horner, llegó a la pista de la mano de su marido en una clarísima demostración de solidaridad, por muy difíciles que puedan estar las cosas entre bastidores.
Mucho más importante fue la llegada a la parrilla de Verstappen con Horner de Chalerm Yoovidhya, que dirige el ala tailandesa de Red Bull, de la que posee una participación del 51%, y que se entiende que respalda a Horner. Su atención personal al director del equipo envió un fuerte mensaje a quienes conspiraban contra él: que por el momento al menos las personas con el voto decisivo apoyan a su hombre.
Después de un doblete, con Sergio Pérez por delante de Carlos Sainz y Charles Leclerc de Ferrari, con George Russell de Mercedes en quinto lugar y Lewis Hamilton en séptimo, las preocupaciones de los rivales de Red Bull quizás parezcan igual de importantes si al menos se centran exclusivamente en cuestiones de carreras. .
Verstappen dio un puñetazo en el aire y saltó a los brazos de sus mecánicos e ingenieros cuando se bajó del coche. Su genuina exuberancia claramente no se vio empañada por el drama de la semana: para ellos, el arduo trabajo durante el invierno estaba siendo recompensado, pero la magnitud del mismo era desalentadora.
Después de la clasificación, Russell creía que Verstappen podría tener hasta medio segundo por vuelta sobre el resto del campo. Verstappen lo acusó de exagerar. Sin embargo, durante gran parte de la carrera, una vez que mantuvo su ventaja desde la pole en la primera curva frente a Leclerc, fue entre ocho décimas y un segundo por vuelta, un abismo extraordinario.
Durante el último tercio, con el trabajo hecho y cuando claramente estaba navegando, preguntarle a su ingeniero Gianpiero Lambiase si necesitaba empujar parecía casi frívolo. Inmediatamente se tranquilizó y sin duda se relajó, pero todavía tenía una ventaja de 22 segundos hasta la bandera.
Sin duda fue brillante, sobre todo porque la ventaja estaba sobre su compañero de equipo en un auto idéntico, y su dominio estaba en otro nivel, pero no se podía escapar que también fue un poco desalentador. Su dominio fue tan completo y el margen tan enorme que las 23 carreras restantes de la temporada se prolongan hasta bien entrado el año y la competencia parece muy lejana incluso de la más mínima contemplación de hacer un desafío.
El año pasado, se necesitaron muchas carreras antes de que se emitiera la consideración de que Red Bull había arrasado y se perdieron por sólo una carrera, negada por Sainz en Singapur. Esta vez el concepto se estaba barajando incluso antes de que cayera la bandera.
“Gran comienzo de año, muchachos, un doblete también, fantástico”, dijo Verstappen con la tranquilidad de un hombre que sabe que vienen más.
En medio de la vorágine que rodea a Horner, Verstappen hizo lo que mejor sabe hacer y se desempeñó en la pista del circuito de Sakhir con tal control y compostura que solo pudo haber brindado una tranquilizadora sensación de orden en todo el equipo. El joven de 26 años había dicho que esperaba que abordaran su única debilidad, en las curvas de menor velocidad, después de una temporada absolutamente dominante en 2023.
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Fueron debidamente audaces con su nuevo coche, optando por una evolución radical que, en las primeras presentaciones, al menos ha mantenido todos los puntos fuertes del modelo del año pasado. Si ha mejorado su ritmo en circuitos urbanos como Mónaco y Singapur, será potencialmente intocable.
El ritmo de carrera que los rivales de Red Bull habían temido, y de hecho predicho, habría resultado demasiado real. Al igual que la temporada pasada, el coche no está en su punto máximo absoluto en una sola vuelta, pero en condiciones de carrera está claramente en una clase diferente a la del resto, al menos en manos de Verstappen.
Además, lo demostraron en una pista que históricamente no era adecuada para Red Bull, donde sólo ganaron una vez en la última década y eso fue el año pasado, cuando dieron a conocer debidamente que habían tenido una carrera formidable. Esta actuación emitió una advertencia premonitoriamente similar.
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El circuito de Sakhir es algo atípico en términos de rendimiento, se corre de noche, con una superficie abrasiva y un trazado atípico, pero Red Bull demostró que tiene una clara ventaja en ritmo, sobre todo sobre Ferrari, que debe ser considerado su principal rival en esta etapa, mientras que Mercedes está cerca pero todavía por detrás de la Scuderia.
Verstappen está intentando conseguir un cuarto título consecutivo esta temporada y comenzó su intento con un primer recorrido que confirmó todo lo que se esperaba del nuevo Red Bull y su forma. Todo indica que ya se ha levantado y se ha ido.