BOSTON – Y todo sucedió muy rápido.
En un minuto, el delantero PJ Washington estaba disparando un triple mientras intentaba poner a los Dallas Mavericks arriba por un punto sobre los Boston Celtics cuando quedaban poco más de cinco minutos en el tercer cuarto. Un milisegundo después, los Celtics estaban arriba por 21 puntos y lograron una victoria por 138-110 el viernes por la noche en el TD Garden.
Una andanada de triples de los Celtics, combinada con demasiados tiros fallidos en momentos cruciales de Dallas, ayudaron a los Mavs en un partido que puso a prueba lo bien que pueden desempeñarse contra uno de los equipos de élite de la NBA. Al final, los Celtics mejoraron a 47-12 en general y 28-3 en casa, mientras revelaban a cualquiera que estuviera mirando a nivel nacional por ESPN por qué son el equipo más prolífico de la NBA.
“Este es el mejor equipo de la NBA”, dijo el base de los Mavs, Luka Doncic, al describir a los Celtics. «Creo que jugamos muy bien durante tres cuartos, pero es difícil ganar aquí, especialmente contra este equipo en este momento».
El momento decisivo para los Mavs llegó cuando iban perdiendo 81-79 y, con la oportunidad de tomar la delantera por primera vez desde el primer cuarto, Washington falló un triple. A partir de ahí, Jaylen Brown y Jayson Tatum anotaron triples consecutivos y Boston se puso en marcha.
El ex pívot de los Mavs, Kristaps Porzingis, anotó dos aros seguidos. Un rebote ofensivo y una canasta de Al Horford y un triple de Tatum aumentaron la ventaja de Boston a 102-90 después de tres cuartos.
Poco tiempo después, la represa se rompió cuando Derrick White, Payton Pritchard y Horford enterraron triples cada uno mientras la ventaja del Celtic aumentaba a 127-103 con 3:55 por jugarse.
En este juego de medición para Dallas, los Mavs se quedaron cortos y terminaron esta gira de cuatro juegos 1-3, mientras que también cayeron a 34-36 en general antes del partido del mediodía del domingo en el American Airlines Center contra los Philadelphia 76ers.
«No entran en pánico», dijo Kidd sobre los Celtics. “No hay estrés. Van a seguir jugando como lo hacen, compartiendo el balón.
«Es muy raro en esta liga ver un equipo así con cinco tiradores».
Los Celtics dispararon un 55,3 por ciento desde el campo y convirtieron 21 de 43 triples para un 48,8 por ciento.
“Son un equipo increíble”, dijo el pívot novato de los Mavs, Dereck Lively II, quien terminó con 15 puntos y dos robos. “Creo que del uno al nueve puede disparar triples.
“Poder enfrentarse a un equipo así es difícil. Definitivamente intentamos limitar realmente la cantidad de tres que tenían. Intentábamos hacer que sus tres fueran lo más duros posible”.
El ex Mav Porzingis hizo que las cosas fueran por el buen camino para los Celtics al anotar 13 de sus 24 puntos en el primer cuarto, incluidos cuatro triples. Terminó la noche con 8 de 14 tiros de campo, incluidos 4 de 8 desde el centro.
“Puede lanzar tres, puede poner el balón en el suelo (y) llega a la línea de tiros libres”, dijo Kidd. “Defensivamente, puede cambiar o bloquear tiros, y también puede rebotear.
“Y juega con otro grande. Es una gran recuperación y ha tenido una temporada increíble para ellos”.
Tatum llegó al partido del viernes séptimo en la liga con 27 puntos por partido, pero solo anotó un par de tiros libres en el primer cuarto.
A partir de ahí, Tatum empezó a cocinar con 30 de sus 32 puntos en los últimos tres cuartos. Y con Brown sumando 25 puntos, siete rebotes y cinco asistencias, los Celtics se acomodaron y los Mavs no pudieron aprovechar las oportunidades que se les presentaron.
«Son un muy buen equipo», dijo Kidd. “En la mitad habían hecho 10 triples. Pensé que lo hicimos un poco mejor en el tercer cuarto. Pero si no aprovechas un par de posesiones te pueden hacer daño, y eso es lo que hicieron allí en el cuarto.
“No era el juego que queríamos, pero aprendimos mucho sobre nosotros mismos. Tenemos algunas cosas que corregir, pero vamos en la dirección correcta.
Estamos más cerca de lo que pensamos por los puntajes, pero nuevamente, si cometen un error, debes aprovecharlo y simplemente no lo hicimos”.
Dončić siguió mostrando su brillantez y consiguió su segundo triple-doble consecutivo, el 12th de la temporada y el 68 de su ilustre carrera. Dončić terminó con 37 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias y acertó 14 de 25 tiros de campo.
Kyrie Irving anotó 19 puntos para los Mavs y solo acertó 9 de 23 tiros de campo. Y los Mavs contaron con la ayuda de Washington (17 puntos, siete rebotes).
Pero no fue suficiente ya que los Celtics trajeron demasiada presión para que los Mavs pudieran superar.
«Creo que jugamos muy buen baloncesto durante tres cuartos», dijo Dončić. “Hicieron 21 triples”.
Y esos tres fueron rompedores, particularmente cuando los Mavs jugaron una defensa sólida solo para ver a un Celtic liberarse y drenar un tiro abierto desde el centro.
«No puedes tener posesiones vacías contra ellos, y luego no puedes tener fallas defensivas contra ellos o te harán pagar por ello desde la línea de tres puntos, y eso es lo que hicieron», dijo Kidd. «Es un partido de dos puntos y ellos se alejaron de nosotros con nuestros errores en 
ambos extremos. Dales crédito. Son un muy buen equipo”.
Boston lideraba 38-32 después del primer cuarto y 66-59 en el intermedio. Los Celtics fueron demasiado fuertes, demasiado consistentes y demasiado cautelosos esa noche.
“Estábamos tratando de llegar a ciertos lugares, estábamos tratando de conseguir ciertos tiros, estábamos tratando de conseguir diferentes enfrentamientos”, dijo Lively. «En partidos como ese, debemos poder mantenernos concentrados».
El hecho de que los Mavs fallaran 25 de sus 34 intentos de triples y también fueran superados en rebotes, 47-42, no ayudó a la causa de Dallas. Mientras tanto, le preguntaron a Kidd cómo se compara su equipo con un equipo Celtic con el mejor récord de victorias y derrotas de la NBA.
«Creo que podemos competir con los mejores», dijo Kidd. “Sin mirar el marcador, realmente creemos que tenemos el talento para competir. Se trata simplemente de ser consistente y entender que es difícil ganar en esta liga. Es difícil vencer a equipos en esta liga.
«No es necesario jugar perfecto, pero deben permanecer juntos, deben ser consistentes, y eso es por lo que estamos luchando ahora mismo, como todos los demás en esta liga».
Aunque este fue el último partido de un viaje de cuatro partidos y una semana de duración, en el que las piernas a menudo se ponen pesadas y la atención a veces se centra simplemente en querer volver a casa, los Mavs dieron una buena pelea antes de que las cosas se pusieran mal.
«Estábamos concentrados», dijo Kidd. “Hicimos algunas cosas buenas. Tenemos que regresar y verlo en película.
“Desafortunadamente no tendremos tiempo para entrenar, porque el domingo tenemos un partido a las 12 en punto. Es lo que es. Este es un cambio rápido viniendo de la costa este y luego jugando el domingo al mediodía. Está duro.»
X: @DwainPrice