Isi crees Tim Cook siempre ha llevado una vida encantadora al frente de Apple, piénselo de nuevo. Los años inmediatamente posteriores a la muerte de Steve Jobs en 2011 fueron una prueba de fuego. Primero fue el antimonopolio: el Departamento de Justicia de Estados Unidos (Dohj) demandó a Apple por conspirar para fijar los precios de los libros electrónicos. Luego vino la competencia: Samsung, un rival surcoreano, entró en guerra con el iPhone con modelos más grandes y elegantes. Luego vinieron preocupaciones más amplias. El nuevo asistente de voz de Apple, Siri, cometió errores de principiante. Lo mismo ocurre con Apple Maps, que llegó incluso a reubicar el Monumento a Washington en el río Potomac. En ese momento, la pregunta que se cernía sobre la empresa era existencial: ¿podría la chispa creativa de Apple sobrevivir a la muerte de su fundador? Uno de los lugartenientes de Cook estaba tan molesto por las críticas que respondió públicamente en 2013: «¡Ya no puedo innovar, mi trasero!».
Aproximadamente una década después, Cook podría estar atravesando un momento de ya visto. En los tres aspectos (antimonopolio, competencia asiática, la cuestión existencial de la innovación y el crecimiento) existen paralelos entre entonces y ahora. Los organismos de control de la competencia en el UE están exigiendo el cumplimiento antes del 7 de marzo de reglas que por primera vez violan el «jardín amurallado» que mantiene a los usuarios y desarrolladores atados dentro del parque de juegos de Apple. En América el DohjEs posible que los antimonopolios pronto inicien un caso contra Apple. En China, Huawei, un mastodonte nacional, está acaparando cuota de mercado. Sobre todo pende la persistente preocupación, en medio de una estabilización en las ventas del iPhone, de que Cook esté perdiendo la oportunidad de sacar otro conejo de la chistera con la inteligencia artificial generativa (gen. AI).
En resumen, con su valor de mercado cayendo un 10% desde mediados de diciembre, y Microsoft, gracias a gen AI, superándola para convertirse en la empresa más valiosa del mundo, los escépticos se preguntan si Apple es ahora tan dominante que ha perdido su encanto. La narrativa está tan hastiada que muchos prestan poca atención a los rumores sobre el Vision Pro, el elegante (aunque lujoso) auricular de realidad mixta de Apple. Las esperanzas que tienen están puestas en la conferencia anual de desarrolladores de la compañía en junio, cuando quieren que Cook anuncie su genial generación.AI actualizaciones que demuestran que Apple puede unirse al hypefest del chatbot. Sin embargo, la empresa no hace las cosas así. Ni debería serlo.
Volvamos a la amenaza de Samsung en los primeros días del Sr. Cook. En aquel entonces, los inversores molestaron a Apple para que creara un teléfono más grande, del mismo modo que ahora quieren que coincida con los modelos de Samsung con generación.AI campanas y silbatos. Pero Apple no apresura las cosas. No fue hasta el lanzamiento del iPhone 6 en 2014 que se produjo un teléfono de pantalla grande. Cuando llegó, fue un gran éxito. Su modus operandi sigue siendo el mismo. Rara vez es el primero en adquirir un producto. Busca mejorar lo que ya existe, aprendiendo de los errores de los demás y, finalmente, derrotando a la competencia. Por supuesto, eso supone un riesgo. En teoría, un advenedizo rudo puede producir nuevos productos tecnológicos más baratos y más rápidos, derribando al líder del mercado. Quizás una empresa joven que construye un dispositivo letal para el gen-AI era ya tiene a Apple en la mira.
Sin embargo, no es necesario ser un verdadero creyente para ver por qué Apple puede tener razón al tomarse su tiempo. En primer lugar, habrá más por generar. AI que los chatbots. Parecen ser una tecnología revolucionaria. Pero hasta ahora son sólo una forma mejor (y propensa a sufrir accidentes) de realizar una consulta y obtener una respuesta. Ese no es el fuerte de Apple. “Son características, no productos”, como dice Horace Dediu, experto en Apple. Apple tampoco compite con otros gigantes tecnológicos, como Microsoft, Amazon y Alphabet, para ejecutar plataformas de computación en la nube con grandes modelos de lenguaje (LLMs) sobre el cual otras empresas pueden construir gene-AI aplicaciones. En lugar de depender de los servicios en la nube, parece estar trabajando en formas de integrar la generación AI en sus propios dispositivos, reforzando su ecosistema. Desde 2017, utiliza tecnología de chips casera llamada motores neuronales para manejar el aprendizaje automático y AI funciones que sus dispositivos utilizan detrás de escena.
A finales de febrero se supo que estaba desechando su proyecto de diez años para construir un automóvil Apple y redirigiendo a los ingenieros hacia la generación. AI. Sin duda, está avanzando, aunque no desde un comienzo inactivo. Apple no revelará nada sobre sus intenciones. Pero una de las opciones que tiene se esconde a plena vista: el Vision Pro. La generación más recienteAI lanzamientos, como OpenAISora, que convierte texto en vídeo, y Groq, que habla a una velocidad humana en respuesta a preguntas, sugieren que eventualmente algo más que las palabras escritas podrían ser las principales puertas de entrada a la generación. AI. Vision Pro tiene que ver con sonidos e imágenes.
Incógnitas conocidas
En el corto plazo nada de esto resolverá la cuestión del crecimiento. De hecho, el ataque regulatorio en el UE a través de la Ley de Mercados Digitales, que a partir de esta semana se aplicará a los “guardianes” de las grandes tecnologías, incluida Apple, podría potencialmente afectar su mayor motor de crecimiento: los servicios. Por primera vez, Apple se verá obligada a permitir mercados de aplicaciones de terceros y sistemas de pago alternativos fuera de su App Store en dispositivos en Europa. No ha ocultado su desprecio por las normas. Los considera una amenaza a la seguridad y la privacidad y ha introducido nuevas y complejas tarifas para quienes se atrevan a eludir sus muros protectores. Algunos desarrolladores han criticado sus medidas de cumplimiento, pero es probable que funcionen: la inercia significa que muchos probablemente seguirán con el status quo. En cuanto a una posible Dohj caso antimonopolio, sería un dolor de cabeza. Pero su alcance aún no está claro.
China es un problema mayor sin una solución clara. Huawei se ha convertido en un competidor formidable, aunque a largo plazo puede verse limitado por una prohibición liderada por Estados Unidos de venderle chips de alta gama. Por grandes que sean los riesgos geopolíticos, Apple y China son tan codependientes que pueden verse atrapados el uno en el otro.
Aún así, no te rindas todavía con el Sr. Cook. Apple seguramente estará trabajando en gen-AI productos que no dejen huevo en la cara; simplemente, como es su costumbre, no al aire libre. En esta fase, las enormes sumas necesarias para formar AI Los modelos favorecen a los titulares con mucho dinero sobre los advenedizos, lo que beneficiará a Apple. Casi se puede oír a Cupertino murmurar: «¡Ya no puedo innovar, culo!». ■