LAS VEGAS, NEVADA — Bueno, australianos, estoy enganchado.
Me tuvieron en el primer golpe estremecedor entre dos jugadores que no llevaban cascos ni protectores y que se podía oír y sentir desde el palco de prensa en el cielo del Allegiant Stadium, que se siente como si estuviera a kilómetros del campo de abajo.
Luego realmente me sorprendió ver a otro jugador con sangre corriendo por un lado de su cabeza debido a un golpe incidental (un rasguño menor dependiendo de a quién le preguntes) que fue rápidamente tratado con un vendaje apretado alrededor de su frente que actuó como un torniquete.
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La temporada de los Gallos tuvo un buen comienzo | 02:27
A diferencia de la NFL, donde esas carpas azules al margen están ocupadas con jugadores con lesiones atendidas con tanta frecuencia como la gente entra y sale de esos moteles por horas en las afueras de Las Vegas, la Liga Nacional de Rugby sigue jugando a pesar de la constante cruda. brutalidad a su ritmo.
Al ver la histórica doble cartelera de la NRL el sábado por la noche (hora local) en el Allegiant Stadium, donde los Manly Sea Eagles derrotaron a los South Sydney Rabbitohs y los Sydney Roosters derrotaron a los Brisbane Broncos, el único pensamiento que rondaba constantemente por mi cabeza era que estos jugadores de rugby deben pensar. Los jugadores de la NFL son débiles en comparación.
Eso, por supuesto, no es cierto en lo más mínimo.
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Pero lo que es cierto es esto: la Liga de Rugby que vi el sábado por la noche fue evidencia de que estos jugadores son más duros y requieren mucha más resistencia de sus respectivos atletas que cualquiera de nuestros deportes principales.
Porque es brutal y rápido y se siente como si hubiera tantas detenciones en juego como mariscales de campo de los Jets lanzan pases de touchdown en sus juegos. Es decir: no hay muchos.
Hace tres semanas, me senté dentro del Allegiant Stadium para el Super Bowl 2024 y me sumergí en el evento más grande y espectacular del deporte estadounidense por 32ª vez como periodista deportivo.
A diferencia de algunos de mis colegas que se han cansado del Super Bowl porque cuanto más grande se vuelve, menor es el acceso que tenemos a los jugadores y oficiales, yo todavía me levanto para cubrir el juego de la misma manera que los jugadores se levantan para jugar en él.
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El sábado por la noche, en la misma lámina de césped natural en la que los Chiefs y los 49ers jugaron 21 noches antes para el Trofeo Lombardi (aún eran visibles débiles imágenes de los logotipos de ambos equipos en el césped del medio campo), fui testigo de otro espectáculo deportivo memorable. en la forma de esa doble cartelera de la NRL que involucra a cuatro de los clubes más populares de Australia.
Aunque se trataba de competiciones reales de temporada regular con puntos en juego y no exhibiciones esponjosas, el objetivo de esta doble cartelera tenía menos que ver con los puntos en la clasificación de la NRL que con un panorama más amplio para el deporte.
Y no se me pasó por alto el panorama más amplio en juego cuando presencié y cubrí mi primer partido de rugby en más de 40 años como periodista deportivo y lo hice completamente estimulado por la curiosidad de aprender el juego y tener una idea de cómo se juega. Lo traduciré en Estados Unidos.
Para la NRL, esto fue un chapuzón en aguas estadounidenses y presentó un argumento sólido para que los no iniciados como yo y los muchos estadounidenses dentro del Allegiant Stadium y viéndolo por televisión tomaran más interés.
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«Creo que hemos tenido un gran impacto», dijo el corredor de Manly, Luke Brooks, después de anotar un «try» (la versión de rugby de un touchdown) en su partido de debut con el club después de 11 temporadas con los Wests Tigers.
Scott Penn, propietario y presidente de Manly, que vive en la ciudad de Nueva York, calificó la noche y la semana como «un gran éxito» y añadió: «esto es una construcción para el futuro». Montamos un espectáculo. Estamos mostrándole a Estados Unidos lo que la NRL puede hacer. Es un entretenimiento espectacular. Ha sido una experiencia increíble”.
No hay discusión ahí.
Aprovecharse de.
«La ocasión en sí fue una gran ocasión», dijo el entrenador de Manly, Anthony Seibold.
“Fue una gran oportunidad para nosotros. Queríamos que nuestros 80 minutos más importantes de la semana y media que hemos estado aquí fueran esta noche, y sentimos que jugamos un fútbol realmente bueno. Estamos orgullosos de venir aquí y representar a la NRL y orgullosos de obtener una victoria”.
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El espectáculo fue realmente fantástico. Y se jugó frente a una multitud anunciada de poco más de 40.000 personas, lo cual es bastante impresionante para un deporte del que pocos en este país conocen mucho. Para ser justos, unos 14.000 australianos hicieron el viaje desde Australia sólo para el partido, por lo que la multitud estaba llena de australianos.
Todos los asistentes disfrutaron de momentos memorables similares a los de la NFL.
En el primer partido, cuando Reuben Garrick de Manly recibió un pase y cruzó la línea de gol para “try”, lo celebró estrellando el balón contra el césped con un violento remate.
“Habló de hacerlo durante la semana; Ese fue un remate de Gronk», dijo el capitán de Manly, Daly Cherry-Evans, con una sonrisa, refiriéndose al ex ala cerrada estrella de los Patriots, Rob Gronkowski, y sus remates patentados.
En el segundo partido, tuvimos un verdadero momento de Patrick Mahomes cuando Joseph Manu de Sydney hizo un pase mágico por detrás sin mirar a su compañero Junior Pauga mientras cruzaba la línea de gol para un “intento” de extender a los Roosters. ‘ liderar en ese momento.
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Para tomar prestado un eslogan de una campaña de marketing del PGA Tour hace unos años: «Estos muchachos son buenos».
«No sólo estábamos representando a Manly, no estábamos simplemente luchando por dos puntos, queríamos exponer el juego aquí», dijo Cherry-Evans.
“Como jugador, intentas no pensar en cosas más amplias. Intentas salir y rendir al máximo”.
Lo hicieron.
Y fue un clímax maravilloso para lo que fue una semana fría de preparación en torno a que la NRL jugara en suelo extranjero además de Australia y Nueva Zelanda por primera vez en los 108 años de historia de la liga.
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El entusiasmo previo al juego se destacó con un festival de fanáticos el viernes por la noche en la sección de Freemont Street del casco antiguo de Las Vegas, con unos 5.000 fanáticos que llenaron las calles y aceras para ver a los jugadores de los cuatro clubes en el escenario y luego caminaron un alfombra roja.
A diferencia del Super Bowl, donde los jugadores esencialmente se mantienen en secreto durante toda la semana y los fanáticos no los ven hasta que están en el campo el día del juego, esta fue una experiencia íntima única para los fanáticos de la liga de rugby.
Hubo una serie de momentos que me tocaron la fibra sensible durante la semana, comenzando con el festival de fanáticos e incluyendo el agradecimiento genuino que los jugadores de los equipos tuvieron por tener la suerte de ser parte de esta oportunidad histórica. Muchos de aquellos con quienes hablé sintieron la responsabilidad de esta semana de ayudar a hacer crecer su deporte en Estados Unidos.
Si bien el Super Bowl tiene una finalidad cada año porque es el último juego de la temporada, la doble cartelera de la NRL del sábado por la noche se sintió como un nuevo comienzo.
Los dos partidos marcaron la apertura de la temporada 2024 de la NRL y, lo que es más importante, marcaron el comienzo de un compromiso de cinco años que la liga ha asumido para abrir su temporada en Las Vegas.
Con suerte, la NRL aprenderá de esta semana y encontrará formas aún mejores de presentar y promover su producto aún mejor, y eso debería incluir un mejor acceso de los jugadores a los medios durante la preparación.
Nada venderá mejor el producto que los jugadores, y a la NRL no le faltan atletas notables, personalidades extrovertidas y personajes. La liga necesita mostrar esa mejor situación en el futuro poniéndolos más a disposición de los medios para que la gente pueda conocerlos.
«Si podemos lograr un impacto y es algo más amplio, será fantástico para nuestro juego», dijo Cherry-Evans. “Espero que los estadounidenses se hayan dado cuenta. Espero que hayan disfrutado esta noche”.
Me di cuenta.
Disfruté la noche.
Y espero ver más rugby league en el futuro porque estoy enganchado.