Una victoria en el Athletic de Bilbao habría colocado al Barcelona por encima del Girona y al segundo lugar en La Liga, al tiempo que habría reducido la ventaja del Real Madrid a seis puntos.
Pero el empate 0-0 del domingo por la noche los mantuvo en tercer lugar y expuso al Barcelona, que nuevamente fue incapaz de dar resultados en ataque. El equipo de Xavi tuvo problemas para crear oportunidades, incluso contra un equipo que hizo siete cambios con respecto a su mejor once después de haber jugado el partido más intenso de su temporada apenas tres días antes, cuando eliminó al Atlético de Madrid para llegar a la final de la Copa del Rey.
“No hicimos un buen partido. Necesitamos mejorar mucho si queremos ser competitivos porque no creo que hayamos estado cerca de ganar esto”, dijo Xavi tras el partido. «Era una gran oportunidad de volver a la pelea y simplemente la desperdiciamos».
El resultado, sin embargo, no fue la peor noticia de la noche para el Barcelona.
El primero fue Frenkie de Jong. El holandés tuvo que ser sustituido después de aterrizar torpemente tras un desafío aéreo, aparentemente torciéndose el tobillo. El centrocampista no pudo abandonar el terreno de juego por sus propios medios.
Luego, poco antes del descanso, estaba Pedri.
Después de recibir un pase del central Pau Cubarsi, de 17 años, cayendo profundo para liderar la preparación del Barcelona, le dio un pase largo a Raphinha en el ala derecha. Antes de que el brasileño pudiera controlarlo, el centrocampista se había tirado al suelo al sentir un ‘crack’ en su pierna derecha.
Pedri supo inmediatamente lo que significaba. El dolor estaba en el área del cuádriceps derecho, el mismo músculo que se desgarró en agosto, lesión que lo mantuvo fuera por más de dos meses. Esta es la tercera vez que tiene problemas en esa zona sólo esta temporada, pero se remontan a más tiempo.
Pedri no pudo contener la emoción y se tapó la cara con las manos para ocultar las lágrimas mientras se alejaba. El San Mamés del Athletic le dedicó una gran ovación. Todo el estadio mostró respeto hacia un jugador que debía sentir que había caído muy lejos del punto de partida.
Xavi dijo que tanto sus lesiones como las de De Jong «no pintaban bien» y que «entre hoy y mañana sabremos más» sobre su gravedad. Pero el caso de Pedri ciertamente ha generado preocupaciones iniciales más profundas debido a la historia detrás de él. Se espera que se someta a pruebas el lunes por la mañana en Barcelona y tras los resultados, club y jugador decidirán cómo proceder.
Falta poco más de una semana para el crucial partido de vuelta de octavos de final de la Liga de Campeones del Barcelona contra el Napoli, pero después de las escenas del domingo por la noche, eso no debería preocupar mucho al canario. Su prioridad ahora tiene que ser volver a encarrilar su salud y su carrera.
Después de su primera lesión de la temporada en agosto, fuentes del club, que, como todos los aquí citados, prefirieron hablar en el anonimato para proteger las relaciones, dijeron El Atlético estaban adoptando un enfoque muy cauteloso con Pedri. Dijeron que otro desgarro importante en la misma área podría obligarlo a necesitar cirugía, lo que significaría un descanso aún más prolongado.
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El Barcelona necesita a Pedri más que nunca, pero su recuperación ha generado preocupación
Dispuesto entre el club y el plantel de jugadores, Pedri lleva un tiempo siguiendo un plan de entrenamiento especialmente diseñado. Antes del inicio de la pretemporada, también realizó trabajos específicos de gimnasio para ganar músculo y preparar mejor su cuerpo.
Antes del inicio de la temporada 2023-24, Pedri también dijo que había cambiado sus hábitos alimenticios, adoptando una dieta sin gluten y consumiendo menos croquetas de su madre., su comida favorita. Siguiendo los consejos del legendario ex defensa del Barcelona Carles Puyol, también empezó a practicar Pilates, pero nada de eso parece haber tenido éxito. Dos partidos después de esta campaña de La Liga llegó la primera lesión.
“Pedri ha hecho absolutamente todo lo posible para sentirse bien y recuperarse de la mejor manera de sus problemas. Hemos estado atentos a cada detalle, pero ha vuelto a pasar”, añadió Xavi el domingo por la noche.
“No queda otra opción que volver a hacer lo mejor. Tendremos que hacer un esfuerzo aún mayor como club para ayudarlo”.
Los problemas de lesiones de Pedri se remontan a la temporada 2021-22 (Jose Breton/Pics Action/NurPhoto vía Getty Images)
Pedri fue fotografiado cojeando pesadamente al salir de Bilbao el domingo por la noche, dirigiéndose al avión que llevaba de Barcelona de regreso a Cataluña. Según fuentes del vestuario, el jugador dijo que tenía la misma sensación que con la lesión que sufrió a principios de esta campaña y no podía ocultar su frustración por no poder mantenerse en forma.
Parece aún más instructivo ahora, después de este último revés, recordar la gran campaña 2020-21 de Pedri en Barcelona. Esa temporada disputó 72 partidos con club y selección sin sufrir mayores problemas. Desde entonces, sufrió nueve lesiones y se perdió 71 partidos.
En aquel verano de 2021 parecía tener el mundo a sus pies tras ser nombrado mejor jugador joven de la Eurocopa con España.
Hoy, y después de haber visto cómo una lesión transformó a Ansu Fati de heredero de Lionel Messi a cedido en Brighton, los fanáticos del Barcelona tienen derecho a preocuparse por lo que viene después, con otro de los talentos generacionales del club ahora en una difícil encrucijada en su joven carrera.