2024-03-04 09:23:00
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Desde el éxtasis de darle ventaja a su equipo hasta la agonía de ver anulada esa ventaja, la experiencia final de la Copa Africana de Naciones (AFCON) del capitán nigeriano William Troost-Ekong a principios de este mes fue tan turbulenta como podría ser. Por otra parte, no es ajeno a los viajes en montaña rusa.
Hace sólo seis meses, el capitán de las Súper Águilas había estado considerando abandonar el fútbol internacional tras desacuerdos con el entrenador José Peseiro. Encargado de reunir a un equipo que se tambaleó por la decepción. Tras no clasificarse para el Mundial de Qatar 2022, Troost-Ekong estaba preocupado por el trato que le daba el técnico portugués.
“[It] «El resultado fue que no habláramos durante algunos meses», dijo el defensor a Amanda Davies de > World Sport en una entrevista reciente.
“Ese fue el momento en el que mi orgullo y mi ego, creo, tal vez se apoderaron de mí. Pensé en parar”, añadió. «Afortunadamente, tengo un buen grupo de personas a mi alrededor que me sacaron de esto».
Las conversaciones posteriores con familiares y amigos llevaron al jugador de 30 años a 2015 y a su debut internacional. Nacido de madre holandesa, Troost-Ekong jugó para Holanda en el nivel juvenil antes de finalmente elegir representar a la tierra natal de su padre, acumulando más de 70 partidos internacionales hasta la fecha.
“[It] Me hizo pensar en mi yo más joven y en lo mucho que significó y lo orgulloso que estaba de jugar mi primer juego. [for Nigeria],» él dijo.
“Merecía darle a mi yo más joven un final mejor. Así que eso fue lo que me hizo cambiar de opinión… Creo que mi carrera siempre ha sido un testimonio de no rendirme”.
Troost-Ekong llegó a Costa de Marfil para la 34ª edición de la AFCON como capitán de un equipo atormentado por su primera derrota en la clasificación para la Copa del Mundo desde 2006.
Las Súper Águilas tuvieron un comienzo nervioso en la fase de grupos con un empate 1-1 contra Guinea Ecuatorial, pero victorias consecutivas por 1-0 sobre los anfitriones de Costa de Marfil (conseguidas mediante un penalti de Troost-Ekong) y Guinea Bissau reservaron su lugar. en las fases eliminatorias.
Issouf Sanogo/-/Getty Images
El capitán William Troost-Ekong (centro, número 5) celebra después de marcar un penalti durante el partido de semifinales de la AFCON de Nigeria contra Sudáfrica el 7 de febrero de 2024.
Fue un progreso muy trabajado para el capitán, que había sufrido una lesión en el tendón de la corva en un partido temprano pero continuó jugando a pesar de un dolor a menudo insoportable.
“Muchas veces apretaba los dientes cuando tenía la oportunidad de respirar”, recordó.
«Si tienes analgésicos lo suficientemente fuertes y suficiente adrenalina, a veces puedes hacer mucho más de lo que piensas».
Las victorias sobre Camerún y Angola prepararon un duelo en semifinales contra Sudáfrica, y el capitán dio el ejemplo con más actos heroicos en los penaltis. Después de ejecutar un penalti en el tiempo reglamentario, Troost-Ekong no cometió ningún error en la tanda de penaltis posterior para ayudar a su equipo a llegar a la final en Abiyán.
Eso preparó una revancha con Costa de Marfil en el estadio Alassane Ouattara. A pesar del apoyo partidario local, sin embargo, fueron los visitantes los que se acercaban a levantar el trofeo por primera vez en nueve años con sólo 30 minutos por jugar. Una vez más, la ventaja llegó gracias a un gol de Troost-Ekong; esta vez de un potente cabezazo.
Sin embargo, los anfitriones se recuperaron en la segunda mitad, empatando antes de que Sebastian Haller anotara el gol de la victoria a sólo 10 minutos del tiempo completo para asegurar una tercera corona de la AFCON para Les Éléphants y romper los corazones de los nigerianos.
“Deberíamos haber presionado un poco más para intentar conseguir el segundo gol, en lugar de intentar esperar a ver qué pasaba”, se lamentó Troost-Ekong.
«Se involucraron en el juego, especialmente con la multitud… tan pronto como anotaron el empate se podía sentir que el impulso cambiaba por completo».
A pesar de la derrota, el capitán de las Súper Águilas cree que hubo grandes aspectos positivos que sacar de la carrera hasta la final que resolvió cualquier diferencia persistente con Peseiro.
«Él nos dio una identidad en este torneo que necesitábamos», dijo, «porque antes del torneo, creo que no había suficiente de nuestro verdadero estilo de juego».
Después de un torneo vertiginoso para Troost-Ekong y su país, se avecinan más cambios, especialmente para Peseiro, que el viernes anunció el fin de su contratoCoincidió con la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) y calificó como “un orgullo y un honor entrenar a las Super Eagles”.
El futuro de Troost-Ekong también es incierto. En una carrera de clubes que lo ha llevado desde Holanda a Bélgica, Turquía, Italia y la Premier League inglesa con el Watford, disfruta de su fútbol en el PAOK Salónica griego, pero se negó a descartar otro cambio de escenario en el futuro.
«No puedo reiterar lo feliz que estoy aquí en el PAOK, pero en el fútbol nunca se sabe… uno puede sentirse tentado por algo más grande y mejor», admitió.
“Creo que a mis 30 años tienes que pensar en todas tus opciones. Será algo que definitivamente consideraré”.
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