FILADELFIA — Centro estrella de los Eagles Jason Kelceuno de los líderes clave de un equipo que ha disputado seis apariciones en postemporada y dos viajes al Super Bowl en las últimas siete temporadas, anunció su retiro en un discurso lleno de lágrimas el lunes, cerrando el libro de una carrera digna del Salón de la Fama.
«Me han preguntado muchas veces por qué elegí el fútbol, qué me atrajo del juego, y nunca tengo una respuesta correcta», dijo Kelce, vestido con una camiseta sin mangas de los Eagles, durante una reunión de 45 años. Discurso diminuto que tuvo que detener muchas veces porque se dejaba llevar por la emoción. «La mejor manera de explicarlo es lo que te atrae de tu canción favorita… tu libro favorito. Es lo que te hace sentir. La seriedad de ello. Su intensidad.
«Entrar al campo fue lo más vivo y libre que jamás me había sentido. Había una sensación visceral con el fútbol, diferente a cualquier deporte. Se me erizaban los pelos de los brazos. Podía golpear a alguien, correr como un lunático enloquecido y luego que le digan: ‘Buen trabajo’. Me gusta el futbol.»
Kelce, de 36 años, seleccionado en la sexta ronda del draft de 2011, jugó toda su carrera de 13 años con los Eagles. Fue seleccionado para siete Pro Bowls en 13 temporadas y fue nombrado All-Pro del primer equipo por sexta vez en 2023, prueba de que jugó a un nivel de élite hasta su última jugada.
«Siempre ha sido un objetivo para mí jugar toda mi carrera en una ciudad», dijo Kelce. «No podría haber soñado algo mejor si lo hubiera intentado.»
Desde la fusión de 1970, es el único centro que ha ganado un Super Bowl y ha obtenido los honores del primer equipo All-Pro en seis ocasiones.
Los padres de Kelce, Ed y Donna, asistieron, al igual que su esposa Kylie y su hermano. Travis Kelceel ala cerrada estrella de los Kansas City Chiefs que llevaba gafas de sol dentro del auditorio.
Kelce había contemplado el retiro en varios momentos durante los últimos años, pero quedó claro que las cosas serían diferentes esta vez cuando, según Adam Schefter de ESPN, les dijo a sus compañeros que sus días como jugador habían terminado después de la derrota del comodín ante Tampa. Bay Buccaneers en enero.
«Si fue su último partido, fue uno de los mejores compañeros que he tenido», tackle derecho johnson dijo entonces. «Un tipo cuya pasión es inigualable. Un tipo al que vi en Filadelfia intentar echarlo de la ciudad. Vi a un tipo surgir de eso y convertirse en el mejor centro que jamás haya jugado».
Kelce es el quinto centro en la historia de la NFL con al menos seis selecciones All-Pro. Los otros cuatro (Jim Otto, Bulldog Turner, Dermontti Dawson y Jim Ringo) están todos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
A la CABRA. Gracias, gracias, gracias. pic.twitter.com/N4TMP2LbHH
– Águilas de Filadelfia (@Eagles) 4 de marzo de 2024
El héroe que necesitábamos. 💚 pic.twitter.com/b5LmiC84Oi
-NFL (@NFL) 4 de marzo de 2024
Simplemente continúe y póngase la chaqueta dorada ahora mismo.
Felicitaciones por una gran carrera. @JasonKelce
Un placer y un honor compartir el campo contigo.
🙏🏼
– JJ Watt (@JJWatt) 4 de marzo de 2024
Felicitaciones Jason Kelce por una increíble carrera de 13 años. Mucho respeto por la forma en que lo hiciste semana tras semana, año tras año. Fue un honor verte jugar👊🏼
—Troy Aikman (@TroyAikman) 4 de marzo de 2024
Poco se habló de la llegada de Kelce cuando fue seleccionado en la sexta ronda del draft de 2011. Un corredor sin cita previa en Cincinnati que se convirtió en guardia y luego en centro, fue de tamaño pequeño y eclipsado por los grandes fichajes de agencia libre del «Dream Team» del cornerback Nnamdi Asomugha, el quarterback Vince Young y otros ese año, un grupo que se apagó.
Kelce, mientras tanto, ganó el puesto de centro titular y se convirtió en un pilar incluso cuando sus entrenadores en jefe cambiaron de Andy Reid a Chip Kelly, de Doug Pederson a Nick Sirianni.
«Jason se entregó a los demás, jugó a pesar de las lesiones y nunca flaqueó ante todos los altibajos de nuestras temporadas y de su propia carrera personal», dijo el propietario de los Eagles, Jeffrey Lurie, en un comunicado. «Es un hombre de muchos talentos: podría beber cervezas con los fanáticos en la puerta trasera, podría cantar en un álbum navideño y recaudar millones para obras de caridad, o podría hablar sobre X y O todo el día con entrenadores y compañeros de equipo. Entonces, después de todo Eso le permitiría hacer cosas en el campo de fútbol que ningún otro liniero ofensivo es capaz de hacer.
«Si hablas con alguien de la organización sobre lo que Jason ha significado para ellos, todos pensarán en algo diferente. Eso es un testimonio de quién es él como persona y de lo mucho que le importa conectarse con los demás».
Se perdió un mes después de una cirugía de hernia deportiva en 2014 y tuvo una campaña difícil en 2015 que generó dudas sobre su estatus a largo plazo en Filadelfia. Luego estableció un récord de franquicia al iniciar 156 juegos consecutivos de temporada regular a pesar de lidiar con innumerables lesiones.
«He sido el desvalido durante toda mi carrera», dijo Kelce. «Y lo digo en serio, cuando lo digo, todavía desearía serlo».
Se ganó el cariño de la ciudad y de su base de fanáticos incondicionales con su discurso en el desfile después de que los Eagles ganaron el Super Bowl en 2017. Vestido como uno de los famosos Mummers de Filadelfia, pronunció un discurso ardiente y profano que enloqueció a la multitud.
«No olvidaré el desfile y lo que significó para la ciudad de Filadelfia», dijo Kelce el lunes. «La alegría en nuestra comunidad y el cierre que le dio a tantos. Las historias de los fanáticos que habían estado esperando durante generaciones ese momento llevaron ese triunfo a otro nivel… Ese no fue mi discurso. Fue el de Filadelfia».
Existe un plan de sucesión en marcha. Cam Jurgens fue seleccionado en la segunda ronda del draft de 2022 para ser el aparente heredero de Kelce en el centro. Inmediatamente después de que se hizo esa selección, Kelce llamó a Jurgens «mi jugador favorito en el draft», diciendo que los Eagles le habían estado pidiendo que evaluara a los centros que salían de la universidad durante los últimos dos o tres años. Jurgens fue quien lo comparó más favorablemente.
Kelce tiene muchas opciones para su carrera posterior al juego. Se convirtió en un ícono local después de la victoria de los Eagles en el Super Bowl LII en 2018. Desde entonces, eso se ha disparado a la fama nacional y ahora internacional, comenzando con el «Kelce Bowl» de los Eagles-Chiefs y el popular podcast «New Heights», y luego alcanzó otro nivel. de la estratosfera cuando el hermano Travis comenzó a salir con la cantante Taylor Swift, una de las personas más reconocibles del planeta.
La radiodifusión es una opción sólida y, según se informa, varias cadenas lo cortejaron en Las Vegas en el período previo al Super Bowl LVIII.
«Hoy es un día agridulce», dijo Lurie en su comunicado, «porque si bien es difícil imaginar a los Eagles saliendo al campo sin Jason Kelce en uniforme, también estamos emocionados de celebrar su carrera y apoyarlo mientras continúa su viaje».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.