2024-03-03 22:05:00
Étude : une frappe spatiale de la NASA aurait pu remodeler un astéroïde
Une nouvelle étude suggère qu’un astéroïde la frappe d’un vaisseau spatial américain a probablement modifié la forme de l’objet ciblé.
La NASA a écrasé le vaisseau spatial DART sur l’astéroïde Dimorphos en 2022. L’impact de l’astéroïde s’est produit à environ 11 millions de kilomètres de la Terre.
L’expérience a testé une méthode permettant de modifier l’orbite de certains astéroïdes afin d’éviter qu’ils ne s’écrasent sur notre planète à l’avenir.
La NASA a déclaré que ses études sur l’accident ont montré que l’accident avait été réussi parce que la force de la frappe avait modifié l’orbite de l’astéroïde autour d’un astéroïde plus gros, Didymos. Les mesures de la NASA ont également révélé que la frappe avait réduit la période orbitale de Dimorphos de 33 minutes.
Un crash d’une telle ampleur créerait normalement un impact important cratère dans l’objet ciblé. Mais une nouvelle étude présente la preuve que l’accident a fait plus qu’un trou : il a probablement modifié la forme de l’astéroïde dans son ensemble.
Des astronomes de l’Université de Berne, en Suisse, ont mené la recherche. Une étude détaillant les résultats est récemment parue dans la publication Astronomie naturelle.
L’équipe a utilisé un ordinateur simulation système pour étudier les modifications apportées à Dimorphos résultant du crash. Le système visait à recréer la fragmentation des objets spatiaux touchés.
Les chercheurs ont déclaré que leur méthode de simulation avait été utilisée dans le passé pour recréer des objets spatiaux s’écrasant les uns contre les autres. Par exemple, l’équipe a déclaré avoir confirmé les résultats d’un vaisseau spatial japonais collectant un échantillon de l’astéroïde Ryugu en 2019.
Sabina Raducan travaille à l’Institut de physique de l’Université de Berne. Elle a aidé à diriger le projet. Raducan a décrit le processus de simulation dans un communiqué comme « intensif en calcul ». Au total, a-t-elle déclaré, 250 simulations ont été réalisées, reproduisant les deux premières heures après l’impact de l’astéroïde.
Les chercheurs ont utilisé toutes les informations disponibles sur les opérations de la NASA. Celles-ci comprenaient la forme prévue de Dimorphos, des données sur la frappe elle-même, ainsi que la taille du nuage laissé par l’accident. En outre, l’équipe visait à estimer des détails inconnus sur l’astéroïde et ses environs.
«Alors ce que nous avons fait, c’est vérifier lesquels des résultats de la simulation correspondent le plus à la réalité observée », a déclaré Raducan.
Elle a ajouté que les résultats de la recherche ont fourni des preuves claires que l’accident a transformé Dimorphos en un « »tas de décombres» astéroïde. Raducan a expliqué que cela signifiait que l’objet était actuellement maintenu ensemble « par la gravité extrêmement faible de l’astéroïde » plutôt que par une masse solide et résistante.
Les chercheurs ont noté que les résultats de la simulation et les examens de l’équipe expliquent en partie pourquoi l’accident a été si efficace pour modifier la trajectoire de l’astéroïde.
L’Agence spatiale européenne prévoit de lancer son vaisseau spatial Hera en octobre pour une mission visant à retourner sur un système d’astéroïdes visité par le vaisseau spatial DART de la NASA en 2022. (ESA)
Raducan a déclaré que les résultats ont également persuadé l’équipe que « il est probable que le cratère se soit agrandi jusqu’à atteindre englober le corps entier lui-même, de sorte que Dimorphos a fini par être complètement remodelé. Il est donc peu probable qu’un cratère existe encore après le crash.
Les chercheurs ont déclaré que l’existence d’un cratère pourrait être étudiée plus en détail par un vaisseau spatial de l’Agence spatiale européenne (ESA). Le vaisseau spatial, baptisé Hera, se prépare pour un éventuel lancement en octobre.
L’ESA affirme que les caméras et les instruments d’Hera réaliseront des études détaillées de Dimorphos et de l’astéroïde autour duquel il orbite, Didymos. Au cours de l’opération, le vaisseau spatial visera à collecter le plus de données possible sur un tel système d’astéroïdes.
Je m’appelle Bryan Lynn.
Bryan Lynn a écrit cette histoire pour VOA Learning English, sur la base de rapports de l’Université de Berne, de l’Agence spatiale européenne, de la NASA et de Nature Astronomy.
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Mots dans cette histoire
astéroïde – n. un objet rocheux qui tourne autour du soleil comme une planète
cratère – n. un gros trou laissé dans le sol ou un objet par une force d’impact
simuler – v. faire ou fabriquer quelque chose qui se comporte ou ressemble à quelque chose de réel mais qui ne l’est pas
vérifier –v. chercher quelque chose d’intéressant ou quelque chose qui pourrait être une erreur
décombres – n. morceaux de briques cassées d’une structure détruite
pile – n. une quantité de substance sous la forme d’une petite colline ou d’un certain nombre d’objets superposés
englober – v. inclure beaucoup de choses
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