París (-) – Liverpool y el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso son los contendientes destacados para llegar hasta el final en la Europa League de esta temporada y ambos equipos se dirigen esta semana al este para los octavos de final que se espera que ganen cómodamente.
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El equipo de Jurgen Klopp es uno de los cuatro equipos británicos que siguen vivos en la competición y esperan llegar hasta la final de esta temporada, que se jugará en Dublín el 22 de mayo.
Sin embargo, aunque Brighton y Hove Albion, West Ham United y Rangers enfrentan difíciles eliminatorias de octavos de final, sería una gran sorpresa si el Liverpool tropezara contra el Sparta Praga y se quedara fuera de los cuartos de final.
El Sparta es líder de la liga checa y ha obtenido buenos resultados en Europa esta temporada, clasificándose de su grupo por delante del Real Betis y luego eliminando al Galatasaray en los play-offs de la ronda eliminatoria.
Sin embargo, el Liverpool está en una forma fantástica y todavía está en la pelea por ganar un notable cuádruple en la última temporada de Klopp como entrenador en Anfield.
Después de ganar la Copa de la Liga, los Rojos son líderes de la Premier League y también están entre los octavos de final de la Copa FA.
El mayor peligro para ellos de cara al Stadion Letna de Praga es que sus mentes pueden estar en el gran encuentro del domingo contra el Manchester City, que se encuentra a un solo punto de los hombres de Klopp en la cima de la Premier League.
Perdieron sus dos últimos partidos fuera de casa en la fase de grupos, en Toulouse y en Bélgica ante el Union Saint-Gilloise, y Klopp puede volver a elegir la Europa League para darle una oportunidad a algunos de sus jóvenes apasionantes.
Mientras tanto, Mohamed Salah sólo ha jugado una vez desde que regresó lesionado de la Copa Africana de Naciones y este partido también podría llegar demasiado pronto para el egipcio.
El Liverpool aspira a asegurarse una plaza en el sorteo de cuartos de final del 15 de marzo, que también revelaría la identidad de sus posibles rivales en semifinales.
Existe la posibilidad de que aún puedan cruzarse con el Leverkusen, que está disfrutando de una campaña impresionante con el ex mediocampista del Liverpool Alonso.
Invictos durante toda la temporada, los campeones de la Copa de la UEFA de 1988 tienen 10 puntos de ventaja en lo más alto de la Bundesliga a falta de 10 partidos para el final.
Su prioridad es conseguir su primer título alemán, pero siguen en la Copa de Alemania y se espera que derroten al Qarabag de Azerbaiyán para alcanzar los cuartos de final en Europa.
El Werkself viaja a Bakú por segunda vez esta temporada para el partido de ida del jueves, después de haber vencido al Qarabag en casa y fuera en la fase de grupos con un marcador global de 6-1.
Brighton en Italia
Hasta la fase eliminatoria en su primera campaña europea, Brighton está en Italia para jugar contra un equipo de la Roma que disfruta de un resurgimiento bajo el mando de Daniele De Rossi.
En el partido de ida del jueves en el Stadio Olimpico, De Rossi se enfrentará a su amigo, el técnico del Brighton, Roberto De Zerbi.
«Le tengo un gran respeto. Sabía que podía ser un gran entrenador porque como jugador demostró una personalidad increíble», dijo De Zerbi recientemente sobre su homólogo.
«Él piensa lo mismo que yo sobre el fútbol. Es una persona apasionada y somos amigos, pero espero ganar».
El West Ham, que ganó la Europa Conference League la temporada pasada, está en Alemania para enfrentarse a un equipo de Friburgo que acaba de empatar con el Bayern Munich en la Bundesliga el fin de semana pasado.
Será el tercer encuentro de los clubes en la competición esta temporada, y los Hammers se impusieron en ambas ocasiones en la fase de grupos.
El Rangers, finalista de la Europa League derrotado hace dos años, sorprendentemente terminó primero de su grupo, pero su recompensa es una dura eliminatoria contra el Benfica, con el partido de ida en Lisboa.
«Será el primer partido en el que seremos perdedores, esa es la realidad. Pero eso no significa que no podamos clasificarnos», dijo después del sorteo el entrenador del Rangers, Philippe Clement, cuyo equipo encabeza la Premiership escocesa.
Los rivales de la ciudad del Benfica, el Sporting, recibirán al Atalanta el miércoles, mientras que el AC Milan se enfrentará al Slavia Praga y el Marsella jugará contra el Villarreal.
El entrenador del equipo español es Marcelino García Toral, quien renunció como técnico del Marsella a principios de esta temporada después de sólo tres meses en el cargo.
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