La senadora independiente Kyrsten Sinema de Arizona anunció el 5 de marzo que no se postulará para un segundo mandato después de que su alejamiento del Partido Demócrata la dejara políticamente sin hogar y sin un camino claro hacia la reelección.
El anuncio de Sinema se produce después de que los republicanos del Senado bloquearan un proyecto de ley bipartidista para ayudar a asegurar la frontera entre Estados Unidos y México y entregar ayuda militar a Ucrania e Israel, un acuerdo que Sinema pasó meses negociando. Había esperado que fuera un logro distintivo que abordara uno de los desafíos más difíciles de Washington, así como un poderoso respaldo a su visión cada vez más solitaria de que los acuerdos entre partidos siguen siendo posibles.
Pero al final, las ambiciones de seguridad fronteriza de Sinema y su carrera en el Congreso fueron devoradas por el partidismo que ha paralizado al Congreso.
«Amo Arizona y estoy muy orgullosa de lo que hemos logrado», dijo en un video publicado en las redes sociales. “Como elijo la civilidad, la comprensión, la escucha y el trabajo conjunto para lograr que se hagan las cosas, dejaré el Senado a finales de este año”.
La decisión de Sinema evita una competencia a tres bandas en una de las elecciones al Senado de 2024 más seguidas. Ese escenario difícil de pronosticar había generado un feroz debate entre los agentes políticos sobre si un partido importante se beneficiaría en la búsqueda de la mayoría en el Senado. La mayoría de los analistas coincidieron en que Sinema habría enfrentado obstáculos importantes, probablemente insuperables, si hubiera decidido postularse.
Sinema, la primera persona abiertamente bisexual elegida para el Senado, había recaudado dinero para una posible campaña de reelección y había aumentado significativamente sus apariciones públicas en Arizona a lo largo de 2023, aunque sus actividades disminuyeron a medida que se acercaba su anuncio. Durante sus cinco años en el cargo, creó una formidable cuenta bancaria de campaña valorada en 10,6 millones de dólares a finales del año pasado, pero su recaudación de fondos trimestral fue superada por el demócrata Rubén Gallego y la republicana Kari Lake.
Sinema fue demócrata durante la mayor parte de su carrera política hasta que abandonó el partido en diciembre de 2022, diciendo que no encajaba en el sistema bipartidista. Había alienado a muchos colegas y a la base de su partido al bloquear las prioridades progresistas, a menudo poniéndose del lado de los intereses empresariales. En una era de lealtad partidista, hizo todo lo posible para construir relaciones con los republicanos.
Cuando Sinema se convirtió en independiente, los demócratas temieron que dividiera el voto del centro izquierda y permitiera que un republicano ganara el escaño.
Los republicanos tienen un mapa favorable este año en la batalla por el control del Senado. Los demócratas se verán obligados a defender 23 escaños, incluidos los de Sinema y otros dos ocupados por independientes que normalmente votan con los demócratas, en comparación con 10 escaños para los republicanos.
Sinema intentó construir su carrera en el Senado en el molde de John McCain, el republicano de Arizona cuya voluntad de oponerse al Partido Republicano enfureció a la base de su partido, pero lo hizo querer por los votantes más moderados del estado.
Pero terminó acercándose más al camino de Jeff Flake, un exsenador republicano de Arizona que se opuso al entonces presidente Donald Trump y se convirtió en un paria en su partido. Al igual que Sinema, Flake se negó a postularse para un segundo mandato después de que quedó claro que no podría sobrevivir a unas primarias.
Flake respaldó al demócrata Joe Biden en 2020 contra Trump y fue recompensado con un nombramiento por parte del presidente como embajador en Turquía.
Sinema no dijo qué le depara el futuro. Pero en su mensaje en video anunciando su partida, culpó al clima político actual y dijo que “los estadounidenses todavía eligen retirarse más a sus rincones partidistas”.
«Es todo o nada», dijo. «Las únicas victorias políticas que importan en estos días son simbólicas: atacar a tus oponentes en las noticias por cable o en las redes sociales».
Su elección de 2018 marcó la primera vez en una generación que los demócratas ganaron un escaño en el Senado por Arizona. Fue el comienzo de un período de ascenso de los demócratas en un estado dominado durante mucho tiempo por el Partido Republicano.
En el Senado, ha estado en el centro de muchos de los acuerdos bipartidistas más importantes del Congreso durante la presidencia de Biden, desde un paquete de infraestructura y una nueva ley de armas hasta la protección de los matrimonios entre personas del mismo sexo.
Trabajó con miembros de ambos partidos y trató de encontrar compromisos, prefiriendo a menudo pasar el rato en el lado republicano del Senado para hablar con los legisladores republicanos. Y se hizo conocida por profundizar en los detalles de las políticas, manteniendo hojas de cálculo y cuadernos llenos de detalles durante las negociaciones.
La senadora de Maine Susan Collins, una republicana que a menudo se sentaba a la mesa de negociaciones con Sinema, dijo que la extrañará en el Senado. “Me gustan las personas que están dispuestas a cruzar el pasillo y hacer las cosas”, dijo la Sra. Collins.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer de Nueva York, quien en ocasiones ha tenido una relación tensa con la Sra. Sinema, dijo que la senadora de Arizona “abrió un camino de logros en el Senado”.
Sinema ha sido un voto confiable para los demócratas en la mayoría de las nominaciones y leyes. Pero con el partido paralizado por mayorías muy estrechas, se negó a dar su bendición a algunas de las principales prioridades del movimiento progresista.
Su apoyo a mantener la regla obstruccionista del Senado, que requiere 60 de 100 votos para aprobar la mayoría de las leyes en lugar de una mayoría simple, ha sido una fuente particular de frustración para los progresistas, quienes dicen que les da a los republicanos un veto a pesar de la mayoría demócrata. Sinema dice que obliga al compromiso bipartidista que la mayoría de los votantes anhelan.
Ella sola frustró el antiguo objetivo de su partido de aumentar los impuestos a los inversores ricos. El año anterior, recibió casi un millón de dólares de profesionales de capital privado, administradores de fondos de cobertura y capitalistas de riesgo cuyos impuestos habrían aumentado según el plan.
A veces, parece deleitarse en servir de obstáculo.
Hizo una reverencia mientras votaba en contra del aumento del salario mínimo. Unas semanas más tarde, cuando la reacción a esa votación aún estaba fresca, publicó en Instagram una foto de ella misma en un brunch con un anillo que decía “joder”.
Los progresistas aumentaron la presión. Los activistas la siguieron hasta un baño en busca de respuestas a sus preguntas. Los críticos interrumpieron una boda en la que ella era invitada. El reverendo Jesse Jackson estuvo entre los manifestantes arrestados en una protesta frente a su oficina en Phoenix.
Mucho antes de que enfrentara la reelección, los donantes amenazaron con retirarse y varios grupos comenzaron a recaudar dinero para apoyar a un eventual rival.
En 2022, antes de independizarse, los líderes del Partido Demócrata de Arizona censuraron a Sinema, una medida simbólica que no tuvo ningún impacto práctico pero que fue emblemática de la ruptura de su relación con el partido.
La carrera política de la Sra. Sinema comenzó como activista contra la guerra. Autodenominada “socialista de Prada”, se postuló sin éxito para un cargo local como miembro del Partido Verde. Posteriormente fue elegida miembro de la Legislatura de Arizona como demócrata y se convirtió en una prolífica portavoz contra los proyectos de ley republicanos. Ingeniosa, concisa y accesible, estaba en el marcado rápido de los periodistas que cubrían la Legislatura.
Pero llegó a creer que podría ser más eficaz construyendo puentes con la mayoría republicana que vilipendiándola públicamente, escribió en su libro de 2009, «Unite and Conquer». Fue el comienzo de su movimiento hacia el centro y la personalidad que ha formado su marca nacional.
Esta historia fue reportada por -. Los periodistas de AP Mary Clare Jalonick, Stephen Groves y Farnoush Amiri en Washington contribuyeron a este informe.