En un caso raro, un ballena gris ha sido avistado frente a la costa de Massachusetts. Es una especie que ha sido extinto del Atlántico desde hace más de 200 años.
La ballena fue avistada el viernes pasado por el equipo de reconocimiento aéreo del Acuario de Nueva Inglaterra a unas 30 millas de distancia. Nantucketuna pequeña isla frente a Cape Cod y un popular destino turístico de verano.
Mientras el avión de reconocimiento aéreo daba vueltas durante 45 minutos, la ballena se sumergió y resurgió repetidamente y parecía estar alimentándose, según un comunicado del acuario. Posteriormente, los investigadores revisaron sus fotografías y confirmaron que efectivamente se trataba de una ballena gris.
«Mi cerebro estaba tratando de procesar lo que estaba viendo, porque este animal era algo que realmente no debería existir en estas aguas», dijo la técnica de investigación Kate Laemmle en un comunicado de prensa. «Nos reíamos de lo salvaje y emocionante que era ver un animal que desapareció del Atlántico hace cientos de años».
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¿Qué es una ballena gris?
Las ballenas grises son ballenas grandes, de hasta 49 pies de largo y pesan alrededor de 90,000 libras. Tienen uno de los patrones de migración más largos de cualquier mamífero, y a menudo viajan entre 10.000 y 14.000 millas de ida y vuelta.
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, se ganaron el apodo de «pez diablo» debido a su respuesta agresiva cuando los cazadores los arponean. Fueron cazados casi hasta la extinción, pero gracias a las moratorias de la caza comercial de ballenas y a los esfuerzos de conservación, ahora son una especie protegida.
¿Dónde se encuentran las ballenas grises?
Aunque alguna vez fueron comunes en todo el hemisferio norte, las ballenas grises ahora se encuentran principalmente en el Océano Pacífico Norte, según la NOAA.
Las ballenas grises desaparecieron del Océano Atlántico en el siglo XVIII, pero se han observado en aguas del Atlántico y el Mediterráneo en los últimos 15 años, según el Acuario de Nueva Inglaterra. Los científicos creen que la ballena avistada en Massachusetts la semana pasada es la misma ballena avistada en Florida en diciembre de 2023.
Los avistamientos de ballenas grises a miles de kilómetros de casa pueden ser el resultado del cambio climático, dice el Acuario de Nueva Inglaterra, porque el Pasaje del Noroeste, que conecta el Atlántico y el Pacífico a través del Océano Ártico, ha estado libre de hielo en los últimos veranos. El hielo marino normalmente limita el área de distribución de las ballenas grises.