Una vez que los Carolina Hurricanes comenzaron a abastecerse en las horas previas a la > de cambios de la NHL, no pasó mucho tiempo para que muchos otros contendientes de la liga se unieran el viernes.
Los Hurricanes comenzaron el último día de operaciones adquiriendo al centro Evgeny Kuznetsov de los Washington Capitals. Washington adquirió una selección de tercera ronda de 2025 y retendrá la mitad de su salario hasta la próxima temporada: un tope salarial de $7.8 millones con $8 millones adeudados en 2024-25.
Fue el segundo movimiento considerable de Carolina en 12 horas, después de que los Hurricanes consiguieran al extremo anotador Jake Guentzel de Pittsburgh en un acuerdo exitoso.
Lo que siguió fue una serie de movimientos realizados principalmente por rivales de la Conferencia Este en un intento por mantenerse al día.
Dos días después de adquirir a Vladimir Tarasenko de Ottawa, los Florida Panthers, líderes de la liga, agregaron profundidad y liderazgo al contratar a Kyle Okposo de Buffalo. Buffalo adquirió al defensa de ligas menores Calle Sjalin en un acuerdo que le brinda al capitán de los Sabres, de 35 años, la oportunidad de competir en los playoffs en lo que podría ser su última temporada en la NHL.
Los Boston Bruins se convirtieron en el último de los principales contendientes del Este en agregar, obteniendo al tres veces campeón de la Copa Patrick Maroon de Minnesota a cambio del joven delantero Luke Toporowski y una selección condicional de sexta ronda de 2026.
La División Metropolitana, líder Los New York Rangers agregaron profundidad a la línea azul al adquirir a Chad Ruhwedel de un equipo de Penguins que de repente está entrando en modo de reconstrucción.
Y Filadelfia reforzó su defensa adquiriendo al veterano Erik Johnson a cambio de una selección de cuarta ronda en un acuerdo con Buffalo.
En el Oeste, los Jets en ascenso adquirieron al delantero Tyler Toffoli en un intercambio con New Jersey para convertirse en la última incorporación de Winnipeg después de conseguir al centro Sean Monahan de Montreal durante el receso del Juego de Estrellas. Los Devils adquirieron una selección de tercera ronda de 2024 y una de segunda ronda de 2025 y al mismo tiempo retuvieron la mitad del salario pendiente del agente libre por el resto de la temporada.
Y los Nashville Predators, que tienen uno de los dos puestos de comodín del Oeste, intentaron apuntalar su posición en los playoffs adquiriendo al alero Jason Zucker de Arizona para una sexta ronda este año.
La atención se mantiene en los Hurricanes, que continuaron ampliando una plantilla ya talentosa, y un equipo que se quedó corto después de anotar seis goles combinados al ser barrido por Florida en las finales de la Conferencia Este.
«Evgeny es un creador de juego de alto nivel que aumentará nuestra potencia ofensiva», dijo el gerente general de los Hurricanes, Don Waddell. «Aporta aún más experiencia en playoffs a nuestra alineación y estamos emocionados de darle un nuevo comienzo en Carolina».
Kuznetsov, de 31 años, aprobó las exenciones el fin de semana pasado al poder practicar después de recibir atención del programa de asistencia al jugador. Luego fue degradado a las menores, y el gerente general de los Capitals, Brian MacLellan, dijo que intentaría canjear al jugador que lideró a Washington en anotaciones durante su carrera para ganar la Copa Stanley 2018.
Guentzel está ansioso por unirse a los Hurricanes y volver al hielo, y el intercambio se produce ya que está a punto de volver a jugar después de perderse casi un mes por una lesión en la parte superior del cuerpo.
«Sabes lo que ha hecho el equipo en el pasado y lo cerca que han estado», dijo Guentzel el viernes. “Este es un equipo especial. Tienen muchos jugadores de alto nivel y están muy bien entrenados”.
Quedan numerosos jugadores que están en posición de ser traspasados antes de la >, con gran atención en los porteros. Jacob Markstrom de Calgary, Jake Allen de Montreal y Linus Ullmark de Boston se encuentran entre los candidatos en oferta.
Es posible que los Capitals no hayan terminado con Nic Dowd, Charlie Lindgren y Max Pacioretty considerados en el mercado.
Seattle, que traspasó al pívot Alexander Wennberg al Los New York Rangers a principios de semana no tuvieron que hacer lo mismo con el extremo Jordan Eberle. El Kraken acordó con Eberle un contrato de dos años por valor de 9,5 millones de dólares.
Los Angeles Kings son el único equipo entre los 12 principales favoritos de la Copa Stanley que no ha realizado una incorporación significativa en las últimas semanas.
Mientras tanto, son los Capitals y los Penguins quienes se encuentran en la inusual posición de ser vendedores en la > de cambios después de casi dos décadas de dominio que comenzaron con las llegadas de Alex Ovechkin a Washington en 2004 y Sidney Crosby a Pittsburgh un año después. Dos equipos que se han combinado para ganar cuatro Copas Stanley desde entonces se están concentrando en el futuro y ambos corren el riesgo de perderse los playoffs por segunda temporada consecutiva.
«Es una situación difícil, lo entendemos. Simplemente disfrute jugando y jugando al hockey. Aquí hay un gran grupo, una gran gente, una gran organización. Todavía creo en mí mismo», dijo el viernes el delantero de los Penguins, Evgeni Malkin.
Malkin, de 37 años, sin embargo, dejó claro que no se ha dado por vencido en la temporada, aunque los Penguins están a ocho puntos de la pelea.
“Tal vez un par de chicos nuevos nos den energía, ¿quién sabe?” él dijo. «Todavía creemos que no tenemos grandes posibilidades, pero sí creemos que tenemos posibilidades de llegar a los playoffs».
Si Kuznetsov ayuda a los Hurricanes a ganarlo todo por segunda vez en la historia de la franquicia, enviarían selecciones de primera y quinta ronda del draft de este año a Pittsburgh para completar el trato por Guentzel, un agente libre pendiente que ha sido dos veces un 20- anotador de goles.
Kuznetsov ya estaba en Carolina del Norte antes del acuerdo, practicando con los Hershey Bears de la Liga Americana de Hockey en preparación para su partido en Charlotte el viernes por la noche.