El jueves por la noche, mientras Joe Biden pronunciaba su discurso sobre el Estado de la Unión, los ciento sesenta y ocho miembros del Comité Nacional Republicano se reunían en un enorme Hilton en el centro de Houston. Habían volado a Texas para elegir al nuevo presidente y copresidente del comité a la mañana siguiente. Los candidatos se presentaron sin oposición y fueron seleccionados por Donald Trump: Michael Whatley, líder del Partido Republicano de Carolina del Norte, y Lara Trump, nuera del expresidente. La votación fue principalmente una formalidad para que, en palabras de un alto asesor de Trump, pudieran por fin “confirmar la fusión” entre la campaña de Trump y el Comité Nacional Republicano.
En el Hilton, vi el discurso de Biden en el bar del hotel con un puñado de miembros del comité; no había sonido, sólo subtítulos en la televisión, por lo que los comentarios del presidente fueron sintonizados con el rock Top Forty. “Joe normal, aquí va”, dijo un miembro. “¿Ha habido alguna vez un presidente más divisivo en nuestra historia? Vergüenza, vergüenza”, añadió, antes de partir para hacer una entrevista de radio “después de tres tragos”. La velada en Houston fue una pantalla dividida entre dos futuros muy diferentes en noviembre: Biden quiere evitar la autocracia en la forma de Donald Trump, mientras que el nuevo Comité Nacional Republicano, como dijo Lara, ahora trabajaría para asegurar que, “no importa cuán Por muchas locuras que los demócratas intenten hacer en este ciclo electoral, saldremos victoriosos el día de las elecciones”.
Steve Bannon fue uno de los varios que describió la transición (para bien o para mal) como la MAGA Toma de posesión del RNC La tarea del comité en un año electoral es, por supuesto, tratar de elegir al candidato republicano. Cuando el RNC celebró su reunión de invierno en Las Vegas el mes pasado, en el Horseshoe Casino, reconoció que la unión de Trump y el Partido era inminente. Ronna McDaniel, la presidenta saliente, había señalado que se haría a un lado después de las primarias de Carolina del Sur, una vez que Trump fuera el presunto nominado. McDaniel es la sobrina de Mitt Romney, anteriormente Romney McDaniel, y supuestamente abandonó a Romney porque a Trump no le gustó la asociación con Mitt; aun así, su lealtad nunca fue suficiente ni correcta. (El Partido tampoco había tenido mucho éxito electoral con McDaniel al mando; además de los malos resultados de mitad de período, el Partido Republicano perdió ambas cámaras del Congreso y la Presidencia, y el año pasado tuvo su año de recaudación de fondos más bajo en una década).
En Houston, Lara pasó por el bar con un vestido azul claro y se detuvo para examinar la lechuga Bibb que crecía en un terrario del restaurante del hotel, de camino a un cóctel que estaba organizando. Me encontré con un alto funcionario de la campaña de Trump en el vestíbulo fuera del bar. “Estamos bastante cerca de donde queremos que se vean los carriles. Sólo tenemos que decirle a la gente del Comité Nacional Republicano cómo encajan en esos carriles”, dijo. El comité “tiene una buena cantidad de tendencias burocráticas. Esos van a ser exprimidos”. Este trabajo lo realizará el codirector de campaña, Chris LaCivita, quien será nombrado director de operaciones del RNC.
El viernes por la mañana en el Hilton, cuando comenzaba una reunión de Mujeres Influyentes en la Energía, las numerosas pantallas del hotel que anunciaban los eventos del día no marcaban el negocio del RNC. La votación del viernes se añadió a la reunión de entrenamiento de primavera, donde los miembros asistieron a sesiones sobre temas como la recaudación de fondos digital. “Es un placer”, me dijo sobre el nuevo liderazgo Patti Lyman, miembro del comité de Virginia que llevaba un Trump con lentejuelas y alfileres de elefante. “Mi trabajo es recuperar la confianza de nuestra gente de base en el Partido nacional”. Mientras esperaba mi cordón de prensa, un funcionario de Trump confirmó con el personal que los discursos se transmitirían en vivo por televisión. “Quieren mirar en casa”, dijo, refiriéndose a Mar-a-Lago.
“Siempre ha habido fuertes vínculos entre el posible candidato y el Comité Nacional Republicano”, me dijo Oscar Brock, miembro del comité de Tennessee, mientras estábamos junto al desayuno buffet. Lo que es notable aquí es hasta qué punto no sólo la campaña de Trump sino ahora también el comité se centrarán en lo que llaman “integridad electoral” antes de noviembre. Al respaldar a Whatley, Trump elogió la pasión de Whatley por la integridad electoral. Whatley, miembro del equipo legal de recuento de George W. Bush en 2000, prometió que aumentaría significativamente el número de observadores electorales para monitorear el proceso de votación este año. Bajo la dirección de Whatley, dijo Trump, 2024 “no puede ser robado”. (En CPAC(En 2021, Whatley había dicho sobre las elecciones de 2000: “Sabíamos que si no estábamos allí, nos las iban a robar”). El viernes, dijo a los miembros reunidos: “Durante los próximos ocho meses, el RNC trabajará de la mano con la campaña del presidente Trump”.
Afuera de las puertas del salón de baile, Eric Trump y LaCivita, el codirector de campaña, se acurrucaban en el gélido aire acondicionado. «Habrá un nuevo Comité Nacional Republicano», me dijo LaCivita. “No querrás llamarlo reorganización. Me gusta llamarlo reorientación, mucho más centrada en ganar unas elecciones generales. . . . Va a ser mucho más agresivo y mucho más centrado en lo que realmente está sucediendo en los estados en disputa”. Continuó: “Hay dos tipos diferentes de personas en política. Están los que yo llamo ‘fiesteros’ y luego está la gente de campaña. . . . Se trata de incorporar el lado de la campaña al sistema de partidos”.
La sesión general se abrió con una oración después del Juramento a la Bandera. “Padre Celestial, oro por Ronna. Padre Celestial, oro para que Michael [Whatley] será verdadero y justo”. McDaniel y Drew McKissick, su copresidente, renunciaron a sus funciones. “Hoy me hago a un lado. . . porque el presidente Trump merece tener el equipo que quiere”, dijo. McKissick, su copresidente, dijo: “Nada es permanente en política. . . . Los perdedores no hacen políticas”. A veces “hay que traer gente nueva para hacer el trabajo”. Cuando Beth Bloch, miembro del comité de Virginia Occidental, nominó a Lara, le dijo a la gente que no juzgaran por títulos o experiencia. Lara, la esposa de Eric Trump, que ha trabajado como sustituta en televisión durante varios años, publicó recientemente un libro para niños llamado “The Never-Give-Up Pup” y realizó una subasta de cachorros en Mar-a-Lago. “Dios no llama a los calificados. Él califica a los llamados”, dijo Bloch.
En la reunión no hubo votos disidentes contra Lara o Whatley. En su discurso de aceptación, Whatley habló principalmente de “proteger el voto” y de la “santidad de su voto”, y esbozó planes para asegurar elecciones en estados en disputa: “reclutar y capacitar a decenas de miles de voluntarios para que sirvan como jueces electorales, trabajadores y observadores que actuarán como monitores en tiempo real”. Lara subió al escenario con una falda morada y una camisa blanca, y le dijo al grupo que iba a hablar desde el corazón en lugar de desde su discurso. “El objetivo para el 5 de noviembre es ganar y, como dice mi suegro, ‘a lo grande’”, dijo. “Tenemos que tener una integridad electoral como nunca antes la habíamos visto. . . . Necesitamos asegurarnos de que no quede nada en duda el 5 de noviembre”. Levantó un cheque recientemente donado por valor de cien mil dólares y la sala aplaudió.
Una pregunta que rondaba la reunión era si el Comité Republicano pagaría las facturas legales de Trump. Usar la organización, que ya tiene problemas de liquidez, para ayudar con sus 500 millones de dólares en juicios legales crearía una barrera que es demasiado porosa para algunos. (Se supone que el Comité Nacional Republicano debe gastar en elecciones republicanas en las que no hay votos negativos, no pagar facturas legales. “Podemos caminar y mascar chicle al mismo tiempo”, me dijo Brock.) El miembro del comité Henry Barbour, de Mississippi, había redactado una resolución para impedir que el RNC cubra los proyectos de ley, pero no consiguió suficientes copatrocinadores para llevar la resolución a votación. (Barbour dijo que sabía que no se aprobaría, pero pensaba que el gesto aún era importante). Varios miembros del comité me dijeron que sus electores estaban dispuestos a ayudar con los honorarios legales de Trump. “Es un gasto legítimo porque la única razón por la que lo están demandando o acusado es por razones políticas. Creo que, en última instancia, todos y cada uno de ellos serán anulados. Puede que le lleve años y millones de dólares hacerlo, pero creo que todo fue una retribución política”, me dijo Roger Villere, Jr., miembro del comité, mientras esperábamos para entrar al salón de baile. “Estos gastos de litigio son gastos de campaña. Es un gasto tan legítimo como un anuncio de televisión, un viaje o cualquier otra cosa. Si adoptamos una posición diferente, nos rendimos ante los demócratas”, me dijo Lyman, de Virginia. Aunque Lara ha dicho que está comprometida a utilizar “cada centavo” del dinero del RNC para asegurarse de que su suegro gane, LaCivita ha insistido repetidamente en que no permitirá que eso suceda.