Un minuto Matt Pazaras Estaba trabajando en la parte comercial de la NBA, caminando por las gradas del estadio, cuando un médico del equipo lo vio con mal aspecto. Lo siguiente que supo fue que estaba en el hospital, en una silla de ruedas, ingresado durante tres semanas y esperando no morir.
Esclerosis múltiple, una enfermedad crónica del sistema nervioso central, no es la identidad de Pazaras. Pero es algo a lo que ha sobrevivido y algo que maneja, como esposo, padre de tres hijos y con una carrera a veces estresante, a veces de alto perfil.
Y ahora, el director de estrategia y desarrollo empresarial en su décimoth año con los Milwaukee Bucks quiere incrementar su papel como defensor y aliado, como ejemplo de que las personas con EM pueden vivir y trabajar, tener familias y prosperar.
“La gente puede tener síntomas, pero no se pueden ver”, dijo Pazaras. “Y a veces eso lo hace difícil. Es como, espera, conozco X, Y y Z. Parecen estar bien.
«Y en ese sentido, una de las cosas divertidas para mí, bueno, hay cosas que me molestan todos los días, especialmente desde el último ataque que tuve. Quiero disculparme con cualquiera cuyo nombre se me olvide, porque no es a propósito!”
Matt Pazaras ha conseguido grandes acuerdos para los Bucks
Bajo la dirección de Pazaras, los ingresos de la asociación de los Bucks han aumentado un 477%, según su viejo amigo Barry Baum, quien también es el director de comunicaciones de los Bucks.
Fue Pazaras quien consiguió la asociación de derechos de nombre con Fiserv para el nuevo estadio de los Bucks y Pazaras quien firmó acuerdos con BMO, Johnson Controls, Froedtert & the Medical College of Wisconsin, Motorola, Beechwood Sales & Service/Anheuser-Busch y Potawatomi Hotel & Casino. . Su equipo también ha creado asociaciones con marcas nacionales y globales, dijo Baum.
Ciertamente, el dos veces MVP Giannis Antetokounmpo y el campeonato de la NBA de los Milwaukee Bucks de 2021 también ayudaron a Pazaras a llevar a los Bucks “desde el fondo de la NBA en ingresos de asociación al tercer lugar superior de la NBA”, según Baum. Pero este esfuerzo de colaboración en el aspecto empresarial ha cambiado la imagen de los Bucks y Milwaukee.
«Queríamos construir una organización de clase mundial y, desde una perspectiva de asociación, queríamos ser conocidos como una de las mejores organizaciones con las que asociarnos», dijo Pazaras. «Hemos elevado la marca para que valga la pena asociarnos con ella. Comenzamos en Wisconsin, pero luego mucho más allá a nivel nacional e internacional, tenemos socios en todo el mundo».
Para una ciudad como Milwaukee, dijo, eso es único. La gente está empezando a conocer Brew City por estar más que cerca de Chicago.
«A eso yo diría que has estado en Manchester, Inglaterra. ¿Verdad? ¿No? ¿Sabes algo al respecto? No. Pero… has oído hablar de eso, ¿verdad? ¿Porqué es eso? ¡Ahí tienes!»
Los neurólogos tuvieron dificultades para diagnosticar la EM de Pazaras
Pero hubo un momento en que Pazaras estaba realmente enfermo y no estaba seguro de lo que estaba pasando. Estaba trabajando con los Nets en 2006 cuando experimentó un dolor extremo en una pierna, como si su ropa e incluso el piso de madera estuvieran ardiendo. Visitó a un médico, pero nadie pudo darle respuestas.
“Y luego, esa primavera de 2007, volvió con toda su fuerza”, dijo Pazaras. “Todos los días perdía algún tipo de función. Mi vista, lo que sea. Estaba perdiendo eso. En un tramo de escaleras me caería”.
Peor aún, ni él ni los neurólogos pudieron encontrar respuestas.
«Una de las partes más difíciles es ese momento intermedio en el que todo es misterioso y no sabes lo que está pasando», dijo Pazaras. “Podría ser la enfermedad de Lyme, o todas estas cosas diferentes. Y no tienes idea de lo que le está pasando a tu cuerpo”.
Fue el médico del equipo de los Nets quien vio a Pazaras y, después de hacer algunas preguntas, lo envió al hospital de inmediato (Pazaras no recuerda el nombre del médico, pero está agradecido hasta el día de hoy). Después de numerosas pruebas en el Hospital Médico de Hackensack, finalmente obtuvo el diagnóstico: esclerosis múltiple, un trastorno en el que tEl sistema inmunológico del cuerpo ataca la cubierta protectora de las células nerviosas en el cerebro, el nervio óptico y la médula espinal, llamada vaina de mielina, según la Clínica Mayo.
Pazaras confió en un muy buen amigo, Peter Feigin, que entonces trabajaba para los Knicks y que ahora es el presidente de los Bucks.
“Y Peter dijo: ‘Esto es serio. Marc Lasry, forma parte de la junta directiva del Hospital Mount Sinai. Hablemos con él y veamos cómo podemos ayudar’”, dijo Pazaras. “Y Marc pudo conectarnos con mi médico en Mount Sinai.
“Sentí que me había quitado el peso del mundo de encima. Aunque físicamente estaba terrible, me sentí genial porque alguien me dijo lo que tenía”.
Con determinación decidida, potentes tratamientos con esteroides y apoyo, Pazaras siguió tomando su medicación para la EM para reducir la posibilidad de un episodio.
“Después de más o menos un año, estaba normal. No sabía si eso sucedería alguna vez. Y todo se fue”, dijo.
Pazaras ha tenido sólo un par de episodios importantes en los años posteriores a su diagnóstico de EM. Pero fue necesario mucho esfuerzo y un poco de suerte en las conexiones.
Nets y Bucks ayudaron a Pazaras con recursos para afrontar la esclerosis múltiple
Pazaras empezó con los Bucks en diciembre de 2014, poco después de las llegadas de Feigin y Pat McDonough, director financiero. Los tres habían trabajado juntos en el Madison Square Garden años atrás y luego con los Knicks. Pazaras y Baum trabajaron juntos en los Nets cuando el equipo todavía tenía su base en Nueva Jersey. Sigue siendo un grupo muy unido hasta el día de hoy que ha apoyado a Pazaras. Pero incluso él se sorprendió al encontrar aún más apoyo aquí, en lugares inesperados.
La mudanza a Milwaukee fue estresante por todas las razones normales, pero aún más porque Pazaras dejaba su equipo de atención médica. Pero en su primer día de trabajo con los Bucks, le presentaron al líder de un patrocinador importante, que también tiene EM, quien lo dirigió a un equipo de médicos en Froedtert.
Con la esperanza de que cualquier persona con EM pueda tener acceso a los recursos, Pazaras comenzó a desempeñarse como miembro de la junta directiva de la sección de Wisconsin de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple en 2019.
«Es fantástico cómo Matt utiliza su influencia y su experiencia con la enfermedad para ayudar a informar a otros y, oye, la vida puede ser maravillosa y muy posible, sólo con la actitud adecuada, los recursos adecuados y la red de apoyo adecuada», dijo Rob Multererpresidente de la Sociedad de EM en Wisconsin.
«Acabo de aprender que se obtiene mucho más siendo abierto y vulnerable que ocultando cosas, como me dijeron», dijo Pazaras. «Alguien me dijo cuando me enteré por primera vez: No se lo digas a tu empleador, porque perderás tus beneficios laborales. Yo pensé, ‘bueno, eso no suena muy bien’.
«Los Nets fueron un gran apoyo y los Bucks son un apoyo increíble».
Las personas con EM a veces tienen que lidiar con la aceptación de los empleadores, así como con las tensiones de vivir con el trastorno.
«En alguien con EM u otra enfermedad autoinmune o crónica, hay síntomas que son invisibles», dijo Multerer. «Así que no sabes lo que está pasando por la cabeza o el corazón de alguien hasta que hablas con él».
MS Society incluso tiene un paquete de información titulado «Pero te ves tan bien».
Multerer dio ejemplos de personas que conoce con EM y que recientemente fueron despedidas de su empleador después de revelar que tenían la enfermedad. Otros se alejan de un trabajo o escenario que les resulta demasiado estresante. El estrés es uno de los peores desencadenantes para alguien con EM. Pazaras cree que uno de sus episodios más importantes fue el resultado del duelo por la pérdida de un buen amigo que murió inesperadamente.
“Sí, se ha discriminado a personas y, francamente, se les ha despedido ilegal o injustamente de su empleo debido a esta enfermedad”, afirmó Multerer. “Porque la gente piensa: ‘Oh, no pueden soportarlo. Oh, no pueden seguir así. Luego miras a alguien como Matt; Para mí, esa es una posición bastante estresante y rigurosa”.
El evento en el local nocturno Blu de Pfister beneficiará a la Sociedad de EM
El martes, Pazaras actuará como barman invitado en Blu en The Pfister para recaudar fondos para la Sociedad de EM. Es parte de un programa más grande llamado licitación azul donde el famoso hotel invita a huéspedes de organizaciones sin fines de lucro a servir como bartenders todos los martes.
El horizonte de los edificios de Milwaukee también se volverá naranja, el color simbólico de la EM, desde el Puente Hoan hasta el Foro Fiserv, esa noche y en honor a la Semana de Concientización sobre la EM, del 10 al 16 de marzo.
Multerer dijo que casi 1 millón de personas viven con EM en Estados Unidos; Es probable que haya muchos más por ahí. Wisconsin tiene más de 20.000 residentes con EM, una de las tasas de incidentes más altas del país. Algunas personas lo padecen y no han recibido un diagnóstico adecuado.
«Tenemos un miembro de la junta que viaja a pueblos pequeños y dice que la EM está en granjas y ciudades rurales y ni siquiera lo saben», dijo Multerer. También dijo que la comunidad negra se ve afectada y a menudo tiene personas que no están diagnosticadas.
“Es tan misterioso. Es tan raro. Conozco personas a las que les ha llevado tres años ser diagnosticadas porque ha desconcertado a los médicos”, dijo Multerer.
Recursos para la esclerosis múltiple
Sociedad Nacional de EM: https://www.nationalmssociety.org/
Capítulo de Wisconsin de la Sociedad de EM: https://www.nationalmssociety.org/Chapters/WIG
Navegador de MS: 800-344-4867; contá[email protected];