Un sobreviviente de la polio, que vivió dentro de un pulmón de hierro durante 70 años, murió a la edad de 78 años.
Paul Alexander, ampliamente conocido como «Polio Paul», contrajo la enfermedad viral en el verano de 1952 cuando tenía seis años y quedó paralizado del cuello para abajo.
Fue trasladado de urgencia al hospital en Texas – y despertó dentro del cilindro metálico donde pasaría el resto de su vida.
Una actualización en su página de GoFundMe realizada por su organizador Christopher Ulmer dice: «Paul Alexander, ‘El hombre del pulmón de hierro’, falleció ayer.
«Después de sobrevivir a la polio cuando era niño, vivió más de 70 años dentro de un pulmón de hierro.
«En esa época, Paul fue a la universidad, se convirtió en abogado y publicó libros.
«Su historia viajó muy lejos, influyendo positivamente en personas de todo el mundo. Paul fue un increíble modelo a seguir que seguirá siendo recordado».
Ulmer dijo que conoció y entrevistó a Alexander en 2022.
Pacientes de polio en respiradores pulmonares de hierro en California en 1953. Foto: Alamy
El hermano de Alexander, Philip, dijo en un comunicado publicado por Ulmer en la página web que estaba agradecido «a todos los que donaron para la recaudación de fondos de mi hermano».
«Le permitió vivir sus últimos años sin estrés», afirmó.
«También pagará su funeral en estos momentos difíciles.
«Es absolutamente increíble leer todos los comentarios y saber que tanta gente se sintió inspirada por Paul. Estoy muy agradecido».
Ulmer añadió: «Paul, te extrañaremos pero siempre te recordaremos. Gracias por compartir tu historia con nosotros».
Alexander con su cuidadora y amiga Kathy Gaines en su casa de Dallas en 2018. Foto: The Dallas Morning News/AP
Alexander podía salir de su pulmón de hierro unas horas seguidas después de aprender por sí mismo a respirar, y usaba un palo de plástico y un bolígrafo adjunto para tocar un teclado y comunicarse con la gente.
Continuaría escribiendo la historia de su vida en un libro titulado: Tres minutos para un perro.
Según los informes, su condición se deterioró durante los últimos años, desarrollando una infección respiratoria persistente y dolor en las piernas cada vez que se movía.
En una entrevista con The Guardian en abril de 2020, Alexander habló de sus temores durante la pandemia de COVID.
«Es exactamente como era, es casi extraño para mí», dijo sobre los paralelismos entre el brote de polio en Estados Unidos en la década de 1950 y el COVID-19.
«Me asusta.»
Alexander también recordó las reacciones de la gente al verlo, diciendo: «No se puede creer cuántas personas entraron a mi despacho de abogados y vieron mi pulmón de acero y dijeron: ‘¿Qué es eso?’, y yo les dije: ‘Es Un pulmón de hierro».
«‘¿Qué hace?’ ‘Respira por mí'».