La División Oeste de la Liga Nacional podría ser la división más interesante del juego esta temporada. Cuenta no solo con el mejor jugador de béisbol, Shohei Ohtani, sino también posiblemente con el mejor equipo (en el papel) de este deporte. Y con más de mil millones de dólares en garantías contractuales totales gastadas en agentes libres este invierno, el mayor de los objetivos reside en las espaldas de los Dodgers, cuya temporada 2023 terminó abruptamente en la NLDS.
Pero la División Oeste de la Liga Nacional no es sólo el espectáculo de los Dodgers. Los D-backs, que eliminaron a los pesos pesados de la división de la postemporada el año pasado, buscan cumplir con las expectativas y demostrar que su carrera hacia la Serie Mundial no fue una casualidad. En cuanto a los Padres y los Gigantes, incluso después de algunos movimientos fuera de temporada, parecen encaminarse a finales similares en la división, y aunque ninguno de los equipos es malo, tampoco gritan exactamente contendientes a los playoffs. Y luego están las Montañas Rocosas.
He aquí un vistazo temprano a la División Oeste de la Liga Nacional en 2024.
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DODGER DE LOS ÁNGELES
Registro proyectado (según FanGraphs, al 13 de marzo): 93-69
En el mejor de los casos: Shohei Ohtani hace todo lo que se esperaba que hiciera, conectando más de 50 jonrones en camino a ganar su tercer premio MVP en cuatro temporadas. Con Ohtani rodeado por Mookie Betts y Freddie Freeman, la alineación de élite de Los Ángeles se perfila como la mejor ofensiva del béisbol. Yoshinobu Yamamoto le muestra al mundo exactamente por qué ganó 325 millones de dólares sin hacer un solo lanzamiento en las grandes ligas. Tyler Glasnow establece un récord personal en entradas lanzadas y florece en azul de los Dodgers, mientras que Walker Buehler, Bobby Miller y compañía se mantienen saludables y forman una rotación fuerte. Incluso Clayton Kershaw regresa de alguna manera y contribuye. Los Dodgers dominan toda la temporada y logran su primer título de Serie Mundial en una temporada completa desde 1988.
Peor de los casos: Los Dodgers no cumplen con las expectativas en gran medida porque su rotación es un desastre absoluto. Ni Glasnow ni Buehler se mantienen sanos, lo que obliga al equipo a armar una rotación. Yamamoto tiene problemas en su transición a las Grandes Ligas, Miller tiene una mala racha en su segundo año y Kershaw no hace un lanzamiento este año. Los Dodgers aún llegan a la postemporada porque su ofensiva es demasiado talentosa para no producir, pero la rotación está en ruinas cuando llega octubre y son eliminados en la primera ronda, convirtiéndose en una de las mayores decepciones de los últimos tiempos.
Jugador decisivo: Tyler Glasnow. No es ningún secreto que cuando Glasnow está sano, es uno de los mejores lanzadores abridores del béisbol. Su material eléctrico es el tipo con el que probablemente sueña el entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior, y es la razón por la que los Dodgers lo firmaron con un contrato de cinco años inmediatamente después de adquirirlo de los Rays. Aún así, la realidad es que Glasnow podría ser la apuesta más grande en el béisbol esta temporada, ya que sus 120 entradas el año pasado fueron la mayor cantidad que lanzó en una temporada de su carrera. Los Ángeles apuesta ahora a que la buena salud está en el futuro del diestro. Si es así, los Dodgers obtuvieron una ganga; si no es así, se estarán pateando.
Predicción de la temporada: Incluso sin un campocorto y con varias preguntas en la rotación, los Dodgers son tan talentosos que es difícil imaginar un mundo en el que no lleguen al menos a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Tienen tres MVP bateando seguidos en su alineación y posiblemente el mejor receptor en limpieza de bateo del béisbol. Si bien su rotación deja lugar a la preocupación, los Dodgers tienen algo de profundidad para cubrir las lesiones. No se sorprenda si este equipo desafía a los Marineros de 2001 por el récord de victorias de la MLB.
DIAMANTE DE ARIZONA
Registro proyectado: 83-79
En el mejor de los casos: Con un mejor roster que el que llevaron a la Serie Mundial hace cinco meses, los D-backs continúan abriendo los ojos por segunda temporada consecutiva. Su rotación reforzada es la mejor de la MLB, liderada por el derecho Zac Gallen, quien gana su primer premio Cy Young de la Liga Nacional en 2024. Pero no es solo el pitcheo lo que prospera. La alineación liderada por Corbin Carroll pone carreras en el tablero mientras Arizona encuentra su camino de regreso a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y esta vez no es una sorpresa.
Peor de los casos: Después de sorprender al mundo del béisbol en 2023, los D-backs no están a la altura de las expectativas y no pueden aprovechar su impulso en 2024. La rotación se ve obligada a cargar con la carga de una ofensiva anémica que no puede mantener al equipo en los juegos. La falta de producción de carreras resulta ser insuperable ya que los D-backs se pierden la postemporada.
Jugador decisivo: Eduardo Rodríguez. Arizona hizo su movimiento más grande de la temporada baja al adquirir a Rodríguez para agregarlo a lo que ya era una rotación fuerte. Ofrece otra opción de veterano detrás de Gallen y Kelly y le da al equipo un titular zurdo para enfrentarse a jugadores como Shohei Ohtani y Freddie Freeman en la división. Varios otros jugadores podrían impactar el desempeño de los D-backs esta temporada, pero hay pocos equipos que tengan tres titulares con calibre de playoffs, y Rodríguez debería ser un activo importante para un equipo joven de los D-backs en ascenso.
Predicción de la temporada: La combinación de velocidad, atletismo y potencia de los D-backs, junto con su fuerte rotación, los tiene bien posicionados para hacer otra carrera esta temporada. La pregunta más importante será si su ofensiva podrá seguir el ritmo de su pitcheo, pero que Carroll continúe donde lo dejó en su campaña de Novato del Año de la Liga Nacional debería ayudar con eso. Los D-backs demostraron la temporada pasada que no le tienen miedo a los Dodgers, y una revancha contra Los Ángeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2024 sería algo imperdible en la televisión.
SAN DIEGO PADRES
Registro proyectado: 81-81
En el mejor de los casos: Los Padres recuerdan quiénes son y se apoyan en su alineación más completa para convertirse en una de las mejores ofensivas del béisbol. Manny Machado continúa su viaje hacia Cooperstown con otra temporada de calibre MVP. Xander Bogaerts juega como un hombre de $280 millones, y Fernando Tatis Jr. regresa a su forma de 2021 con una temporada 40/40, terminando el año entre los cinco primeros en la votación de MVP. La ofensiva de San Diego lleva al equipo a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, donde tienen otra oportunidad de superar el obstáculo.
Peor de los casos: La incorporación de Mike Shildt como entrenador cambia poco para una plantilla cuya ventana parece haberse cerrado. La combinación de Machado, Bogaerts, Ha-Seong Kim y Tatis falla por segunda temporada consecutiva, y sin Juan Soto como chivo expiatorio, las preguntas comienzan a surgir, lo que finalmente lleva a la salida del presidente AJ Preller y a la salida de San Diego. con un futuro incierto pero costoso.
Jugador decisivo: Fernando Tatis Jr. Tatis tuvo una temporada bastante sólida el año pasado en su regreso de una cirugía de hombro y una suspensión de PED. Pero para que los Padres sean los contendientes al título que Preller espera que sean, Tatis necesita ser el jugador con calibre de MVP que vimos en 2021. Después de haber sido sacado del campocorto y desafiado con la tarea de volverse más maduro como jugador la última vez. Al año siguiente, Tatis se decantó por jugar en el jardín derecho y ganó el guante de platino en su primera temporada en la posición. No se sabe qué puede hacer si pone el mismo nivel de esfuerzo y atención al detalle en su trabajo en el plato.
Predicción de la temporada: A diferencia de las últimas temporadas, cuando la rotación abridora y el bullpen hicieron mucho trabajo pesado, la ofensiva tendrá que llevar a este equipo en 2024. Hay toneladas de preguntas en torno a su pitcheo abridor, pero si hay un área en la que debería poder prosperar, es anotar carreras. No sería una sorpresa si este equipo esté en la pelea por un puesto comodín la última semana de la temporada.
Registro proyectado: 81-81
En el mejor de los casos: Al más puro estilo de los Gigantes, encuentran algo de magia en su capacidad para armar una alineación que termina la temporada entre los 10 primeros en porcentaje de embase y anota suficientes carreras para ganar 90 juegos. Jorge Soler agrega un golpe muy necesario y se convierte en el primer jugador de los Gigantes en conectar 30 jonrones en una temporada desde Barry Bonds en 2004. Jung-Hoo Lee es un colocador de mesa de élite para Soler y Matt Chapman, quien redescubre su golpe de poder en la Bahía en el camino. a una temporada tan grandiosa que decide rescindir su contrato al final de la temporada. Logan Webb continúa su trayectoria ascendente y su dominio, capturando el premio Cy Young de la Liga Nacional y llevando a los Gigantes a la NLDS.
Peor de los casos: La alineación sigue siendo peatonal y se ubica en el tercio inferior de la liga en carreras anotadas. Soler se convierte en víctima de las cavernosas dimensiones del Oracle Park. Chapman se parece al jugador que fue durante la mayor parte de 2023 y aporta poco a una ofensiva mediocre mientras Lee lucha por adaptarse al pitcheo de las Grandes Ligas. La rotación titular no puede compensar las deficiencias de la ofensiva y se desmorona a medida que el equipo se queda fuera de los playoffs.
Jugador decisivo: Jung Hoo Lee. Los Giants no han tenido mucho éxito con los jugadores de posición agentes libres, pero finalmente consiguieron uno con Lee. Proveniente de Corea del Sur, tiene reputación de ser un jugador dinámico ofensivamente, y eso es exactamente lo que necesitan los Gigantes. No están hechos para ser un equipo que conecta jonrones, pero con Lee en la cima del orden, tienen un nuevo catalizador potencial para anotar carreras.
Predicción de la temporada: El pitcheo es lo que sustentará a los Giants en 2024, y dada la forma en que Webb se ha convertido en uno de los abridores más consistentes del béisbol, las posibilidades de que vuelva a ser el ancla de la rotación esta temporada son altas. Las nuevas piezas ofensivas de San Francisco pasarán por momentos difíciles y la alineación presionará a la rotación para que funcione. Los Gigantes jugarán por un lugar en los playoffs en julio, pero con los D-backs y los Dodgers por delante, probablemente se quedarán afuera mirando hacia adentro.
Registro proyectado: 64-98
En el mejor de los casos: Los Rockies juegan buen béisbol y juegan un papel decisivo para los contendientes a los playoffs en la Liga Nacional. Nolan Jones y Kris Bryant se convierten en la versión más nueva de los Blake St. Bombers, combinándose para lanzar 70 jonrones como un dúo de mitad de orden que genera una ofensiva muy necesaria para Colorado. Ezequiel Tovar y Brendan Rodgers solidifican el cuadro medio de los Rox, y el principal prospecto Zac Veen toma una taza de café y parece un pilar para el futuro.
Peor de los casos: Bryant no logra jugar 100 juegos por tercera temporada consecutiva desde que firmó su contrato de siete años y $182 millones, dejando a los Rockies sin un gran bate para llevar su ofensiva. Jones no puede replicar su gran temporada del 2023 y se convierte en una ocurrencia de último momento. Ningún jugador joven tiene impacto, el pitcheo flaquea y los Rockies son el peor equipo del béisbol.
Jugador decisivo: Kris Bryant. Bryant aún no ha jugado más de 80 partidos para los Rockies en una temporada. Si se mantiene saludable, el ex Jugador Más Valioso de la Liga Nacional puede lograr números estúpidos en el Coors Field y brindar el pop derecho que Colorado estaba buscando cuando lo contrató. De lo contrario, el acuerdo de Bryant pronto se convertirá en un lastre que impedirá que mejore una franquicia de los Rockies que ya está en dificultades.
Predicción de la temporada: Los Rockies probablemente estarán en la carrera por la selección número uno en el Draft de la MLB del próximo año. Pero no es que tengan menos talento que los Atléticos de Oakland o los Medias Blancas de Chicago. Bryant probablemente no jugará 140 partidos esta temporada, pero probablemente jugará lo suficiente como para impactar positivamente la ofensiva de Colorado. Lo más importante es que Jones debería seguir ascendiendo y ser el representante de los Rockies en el Juego de Estrellas en Arlington, Texas.