Después de perderse 11 juegos consecutivos en la temporada 2023 de Utah debido a una lesión, el corredor de Ute Micah Bernard regresó al campo para el Las Vegas Bowl.
“Quería jugar ese partido estrictamente para mostrarles a todos que estoy de regreso. Voy a poder hacer esto”, dijo Bernard.
Bernard anotó el único touchdown de Utah en la derrota 14-7 ante Northwestern, y cuando cruzó la línea de gol por primera vez en 386 días, la emoción salió de él, mientras las lágrimas comenzaron a brotar cuando abrazó a su compañero corredor Charlie Vincent.
“Simplemente sentí que todo se me liberaba de los hombros”, dijo Bernard.
Esa temporada de 2023 llegó inmediatamente después de una campaña de 2022 que también se vio obstaculizada por las lesiones de Bernard, quien jugó a pesar de ellas y corrió para 533 yardas y cuatro touchdowns mientras sumaba 314 yardas en recepción y una anotación por aire.
Bernard dijo que antes de estar al margen durante la mayor parte de la temporada 2023, se estaba “desenamorando” del fútbol.
“Me desenamoré de él. Simplemente las cosas no van como quieres. Las cosas no siempre salen como quieres, pero creo que me estaba desenamorando de mi cuerpo. Mi cuerpo está siendo golpeado y eso es algo grande. Tantas lesiones y chucherías, como, ¿realmente quiero continuar?” dijo Bernardo.
El entrenador de corredores Quinton Ganther, quien jugó dos temporadas en Utah entre 2004 y 2005 y tuvo una carrera de cinco temporadas en la NFL, entiende cómo es la vida de un corredor tan bien como cualquier otra persona.
“En cierto modo estudio los comportamientos de estos niños”, dijo Ganther, “así que cuando veo algo mal, trato de profundizar un poco más y él comparte las cosas. Sabía que en algún momento estaba a punto de alejarse del fútbol”.
Como Ganther ha dicho anteriormente, una vez que comienza el campamento de otoño, prácticamente ningún jugador estará al 100% de salud hasta que termine la temporada.
“Una cosa que trato de animar a estos muchachos a hacer es: Está bien, también es difícil para mí. Estuve allí una vez cuando estaba en la NFL y quería marcharme. Quería alejarme, y la forma en que los animo es que tengan que entender que si abandonan este juego, es un juego de jóvenes. Nunca podrás volver a jugarlo”, dijo Ganther.
“…Va a llegar un momento en el que a todos nos dirán que no podemos jugar, ¿verdad? Y por eso no querrás arrepentirte de eso”.
Mientras se recuperaba de su lesión, Bernard redescubrió su alegría por el fútbol y luchó por regresar y jugar en el Las Vegas Bowl, incluso si nadie lo hubiera culpado por esperar hasta la temporada 2024 para vestirse.
“Cuando te lo quitan por tres meses, empiezas a sentir que, maldita sea, así es toda mi vida. Lo único que sé es fútbol. … Así que me hizo apreciar mucho más lo que estoy haciendo. Me hizo tener un mayor impulso para este año”, dijo Bernard.
Esa lucha y deseo se han trasladado al acondicionamiento invernal y al campamento de primavera, dijo el coordinador ofensivo de Utah, Andy Ludwig.
“Sí, las cosas por las que pasó no son divertidas. No hay mucha alegría en eso, pero estaba muy emocionado de unirse a nosotros para el juego de bolos y vi que eso se trasladaba a su trabajo de enero y febrero en la sala de pesas”, dijo Ludwig.
«Y esa es una voz de experiencia, una voz de liderazgo que necesitamos en la ofensiva y Micah Bernard está all in».
Bernard, un líder veterano del equipo, ha estado en el programa desde 2019. Ha estado dispuesto a hacer lo que sea necesario por el equipo, como lo demuestra jugar como esquinero en el Rose Bowl de 2022 contra los receptores estrella Marvin Harrison Jr. y Jaxon Smith. Njigba.
«Me siento como Cov», dijo Bernard, refiriéndose al ex receptor abierto de Utah, Britain Covey, cuyo tiempo en Utah comenzó en 2015 antes de servir en una misión para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y se extendió hasta la temporada 2021. después de que se puso una camiseta roja médica en 2019.
Tomemos las cualidades de liderazgo de Bernard, además de su conocimiento del juego, y Ganther piensa que Bernard es material para el futuro entrenador.
“Micah es súper brillante. Es súper brillante. El momento nunca es demasiado grande para él. No importa contra quién juguemos, no importa qué sea, él está concentrado sin importar qué y ve las cosas antes de que sucedan”, dijo Ganther.
“Tiene muy buena memoria. Si ocurre una jugada, él puede decirte exactamente qué pasó, por qué hizo lo que hizo. Conoce el libro de jugadas por dentro y por fuera. Simplemente su conocimiento del juego es espectacular y es propio de un entrenador”.
En una sala de corredores que incluye a Jaylon Glover, Mike Mitchell, John Randle Jr., Dijon Stanley y Anthony Woods, Bernard es quizás el corredor más versátil de los Utes.
Es el mejor receptor de Utah fuera del backfield, ya que atrapó 69 pases para 620 yardas y tres touchdowns a lo largo de su carrera, tiene una gran visión y explosividad y es uno de los mejores bloqueadores de pases de Utah entre los corredores.
Tendrá la oportunidad de ser el RB1 de Utah y tendrá la oportunidad de recibir muchos toques esta temporada.
«Micah Bernard se ve bien», dijo el entrenador de Utah, Kyle Whittingham.