Manila, Filipinas (Actualizado a las 6:02) – El Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) dijo el miércoles que había emitido una orden de cierre y un aviso de infracción al administrador de un complejo turístico en las cercanías de Chocolate Hills en Bohol por operar sin un certificado de cumplimiento ambiental.
Se emitió una orden de cierre temporal al proponente del proyecto de Captain’s Peak Garden and Resorts en septiembre de 2023, y en enero de 2024 le siguió un aviso de infracción.
El DENR emitió la declaración después de que los usuarios de las redes sociales expresaran su preocupación sobre el impacto de las operaciones del complejo en Chocolate Hills, un área protegida.
La crítica pública también llevó a la agencia a realizar una inspección en Captain’s Peak para verificar su cumplimiento con la orden de cierre temporal.
«El DENR-Oficina de Gestión Ambiental (EMB) continuará monitoreando», dijo.
Paisaje protegido
Las Colinas de Chocolate son una formación geológica que consta de montículos cónicos y casi idénticos. Durante la estación seca, las colinas cubiertas de hierba se vuelven de color marrón chocolate, de ahí el nombre.
El ex presidente Fidel Ramos declaró las Colinas de Chocolate monumento natural en julio de 1997 mediante la Proclamación 1037 para proteger y mantener la belleza natural del paisaje.
«La declaración tenía como objetivo preservar el paisaje icónico de Chocolate Hills y promover el turismo sostenible al tiempo que se protege la biodiversidad y la integridad ambiental del área», dijo el DENR.
Según la Proclamación 1037, “no se realizará ninguna actividad de ningún tipo, incluida la extracción de canteras, que altere, mutile, desfigure o destruya las colinas”, independientemente de la existencia de derechos privados previos.
Restringe aún más la conversión de tierras públicas y privadas dentro y alrededor de las colinas para fines que entren en conflicto con los objetivos de la proclamación.
En una declaración, el DENR dijo que si una tierra fue titulada antes de la emisión de la Proclamación 1037, “los derechos e intereses del propietario generalmente serán reconocidos y respetados”.
“Sin embargo, la declaración del área como área protegida puede imponer ciertas restricciones o regulaciones sobre el uso y desarrollo de la tierra dentro del área protegida, incluso para tierras de propiedad privada”, dijo la agencia.
Señaló que estas restricciones se detallarán en la declaración de impacto ambiental (EIS) del proyecto antes de que se emita cualquier ECC.
El Departamento de Turismo (DOT) aclaró que Captain’s Peak Resort no es un establecimiento turístico acreditado y no tiene ninguna solicitud de acreditación pendiente.
Desde agosto de 2023, el DOT ha estado coordinando con el gobierno de Bohol para expresar su preocupación por el asunto, reconociendo la necesidad de preservar la integridad del área.
«Si bien el desarrollo es esencial para el crecimiento y el progreso, debe llevarse a cabo en armonía con la preservación ambiental y cultural», dijo el DOT.
Siguiendo procedimientos
Philstar.com se comunicó con Captain’s Peak Garden and Resorts para solicitar comentarios, pero la administración del resort aún no ha respondido.
Según un informe especial publicado por The Freeman en 2023, Julieta Sablas, administradora del resort, dijo que siguieron los procedimientos adecuados, incluso volviendo a presentar una propuesta a la Junta de Gestión del Área Protegida (PAMB) del DENR luego de que el plan aprobado originalmente sufriera algunos cambios relacionados con la Ubicación de las cabañas y la piscina.
Sablas reconoció que algunas partes de los cerros fueron extraídas, pero dijo que la excavación fue mínima y dentro de los límites permitidos.
El administrador también le dijo a The Freeman que la propiedad era un lote titulado cuando su familia la adquirió en 2005. La familia inicialmente intentó cultivar en la propiedad, pero no pudieron cultivar porque, según se informa, el área es «ácida».
Entonces su familia decidió convertir la zona en un lugar turístico.
La crónica de Bohol informó que la PAMB emitió una resolución “respaldando favorablemente” el desarrollo de Captain’s Peak Resort.
«Queremos que el DENR, PAMB, la Oficina Provincial de Gestión Ambiental de Bohol (BEMO), PENRO y las unidades del gobierno local expliquen por qué incluso con el estatus de protección de Chocolate Hills, se siguen otorgando permisos de construcción», dijo la senadora Nancy Binay en una declaración.
“Es exasperante y desgarrador ver complejos turísticos construidos al pie de Chocolate Hills”, añadió.