Lo que SpaceX envió desde su base en Texas el jueves consta de dos piezas. El más grande es un cohete llamado Super Heavy. Empuja la nave espacial Starship durante la primera parte del viaje. Luego, el Starship utiliza sus propios motores para entrar en la órbita correcta para el viaje.
EL MÁS GRANDE DEL MUNDO: Starship en la rampa de Boca Chica, Texas. Es el cohete más alto y poderoso que hemos construido los humanos.
Foto: SpaceX
El jueves, SpaceX logró avances significativos en las pruebas del sistema. La prueba todavía no era perfecta.
Super Heavy no logró demostrar un aterrizaje controlado en la Tierra. Lo haría casi deteniéndose en la superficie del océano después de regresar del espacio.
Se salió de control justo en la superficie. SpaceX informa que el cohete explotó a una altura de 462 metros.
La nave espacial funcionó bastante bien
Starship encendió los motores para colocarlo en la órbita correcta. Después de recorrer la mitad de la Tierra, se encontró nuevamente con la atmósfera.
FUERZAS ENORMES: Imagen de Starship regresando a la Tierra. El encuentro con la atmósfera es tan brutal que la nave necesita un escudo térmico. El rojo es plasma que se acumula.
Foto: SpaceX
El objetivo de esta parte del viaje era, entre otras cosas, demostrar el funcionamiento del escudo térmico. El escudo térmico nunca ha sido probado previamente. Las naves espaciales que regresan a la Tierra necesitan tales escudos para sobrevivir al brutal encuentro con la atmósfera.
La nave espacial descendió profundamente en la atmósfera antes de quemarse.
SpaceX perdió contacto con Starship cuando el viaje duraba 49 minutos. Los vídeos del viaje muestran que partes del barco quedaron inmediatamente envueltas por plasma extremadamente caliente.
Mejor que antes
Ya lo han intentado dos veces los ingenieros de Boca Chica. Cada vez han logrado mucho, pero no todo lo que querían.
Las pruebas fueron descritas como exitosas.
ATERRIZADO EN EL MAR: El Starship disminuyó la velocidad al pasar por África. Hizo que se estrellara en el mar al oeste de Australia.
Foto de : Marco Langbroek
Esta vez SpaceX estuvo mucho más cerca de completar todos los puntos de prueba.
- No se cavó un gran hoyo debajo de la rampa de lanzamiento.
- El equipo en tierra no sufrió daños.
- La naturaleza cercana no estaba contaminada.
- Los motores del vehículo de lanzamiento no explotaron.
- El cohete no perdió la posibilidad de viajar de forma controlada.
- El Starship no se quedó atascado en el vehículo de lanzamiento.
- El cohete no explotó.
Todo eso, y bastante más, ocurrió durante el primer intento.
Esta vez los motores del vehículo de lanzamiento no fallaron catastróficamente cuando estaba a punto de reducir la velocidad después de separarse del Starship.
El Starship no explotó justo antes de que se suponía que debía apagar sus motores.
Sucedió durante el segundo intento.
PRIMER INTENTO: Elon Musk en el centro de control de SpaceX. Esto es del primer intento. La fotografía fue tomada cuando estaba claro que las cosas no salieron según lo planeado.
Foto: SpaceX
El objetivo de todo
El objetivo básico de SpaceX es construir una colonia en el planeta Marte.
La empresa de Elon Musk tiene ese objetivo desde hace 22 años. Para lograrlo, tienen que hacer que los viajes espaciales sean mucho más razonables de lo que lo son ahora.
Donde más dinero se puede ahorrar es en el lanzamiento desde la Tierra. SpaceX ahorra dinero reutilizando cohetes y naves espaciales.
El plan es aterrizar el vehículo de lanzamiento para que pueda usarse quizás varios cientos de veces. Después del viaje, el Starship también debe aterrizar para poder volver a utilizarse.
ÚNICA POSIBILIDAD: Para que la NASA pueda volver a llevar personas a la luna, tienen que usar Starship.
Foto: SpaceX/Nasa
Apurado
El tiempo corre para SpaceX. La empresa debe hacer funcionar el sistema.
Los estadounidenses volverán a llegar a la luna con una nave espacial. La NASA enviará humanos a la órbita de la Luna utilizando el cohete SLS y la nave espacial Orion.
Para colocar a los astronautas en la superficie, deberán utilizar el equipo de SpaceX. En órbita alrededor de la luna, se mueven desde Orión hasta Starship.
El viaje de Artemis 3 está programado para septiembre de 2026. Es un plan que conlleva muchas dudas.
En cualquier caso, hay mucho, muchísimo, que debe hacerse antes de que SpaceX pueda cumplir el contrato con la NASA.
EL MÁS GRANDE DEL MUNDO: Starship en la rampa de Boca Chica, Texas. Es el cohete más alto y poderoso que hemos construido los humanos.
Foto: SpaceX