AZUSA, California – En los cuartos de final de la División II Oeste de la NCAA, el No. 1 Azusa Pacific obtuvo una victoria 66-60 sobre el No. 8 Cal State Los Angeles. Manteniendo viva su racha ganadora de 25 juegos, el equipo también mejora a un récord general de 29-3.
Fue Amayah Kirkman’s Juego de 22 puntos, que contó con cuatro triples críticos y seis rebotes, que ayudó a impulsar a los Cougars sobre los Golden Eagles. Junto a ella en puntuación de dos dígitos estaban Paige Uyehara con 13 puntos y cuatro asistencias y Kelly Heimburger quien anotó 11 puntos y seis rebotes. Molly Whitmore también contribuyó con siete rebotes, el máximo del equipo.
Cómo pasó: Cal State LA abrió el juego con una ventaja de 5-2 sobre los Cougars antes de que Heimburger anotara un triple para empatar el marcador faltando 6:58.
Unos minutos más tarde, Azusa Pacific hizo una racha de seis puntos para poner el marcador 13-6 con 2:06 restantes en el cuarto. Aunque los Golden Eagles anotaron un triple para acercar el juego a cuatro, tanto Kirkman como Uyehara encontraron canastas en el último minuto para terminar el período con una ventaja de 17-9.
Los Cougars continuaron su buena racha cuando Whitmore anotó una bandeja para extender su ventaja a dos dígitos. Unos minutos más tarde, Azusa Pacific logró otra racha de seis puntos para mejorar su ventaja a 25-11 con 7:25 restantes en la mitad.
En un intento por reducir su déficit de 14 puntos, los Golden Eagles hicieron una racha de 12-3 para acercar el juego a cinco. Uyehara anotó un tiro en suspensión faltando 3:22 en el período para darle a los Cougars una ventaja de 30-23, pero los Eagles respondieron con una bandeja para mantenerlo cerca.
Con 1:50 para el final, ambos equipos intercambiaron baldes para poner el marcador 32-28. Los Cougars terminaron el resto del cuarto con tres tiros libres entre Uyehara y Sabrina Belquist pero Cal State LA pudo sumar siete puntos para empatar el juego 35-35 de cara a la segunda mitad.
Los Golden Eagles anotaron un tiro libre al inicio de la segunda mitad y tomaron su primera ventaja desde mediados del primer cuarto. Ambos equipos intercambiaron canastas y luego Kirkman anotó triples consecutivos seguidos de un tiro en salto de Uyehara para darle a los Cougars una ventaja de 45-38 con 6:09 por jugarse.
Durante el resto del cuarto, los Golden Eagles mantuvieron el juego dentro de un solo dígito antes de terminar el cuarto con una racha de cinco puntos. Sin embargo, Uyehara anotó un tiro en salto de contraataque en los últimos segundos para enviar a los Cougars al último cuarto con una ventaja de 51-47.
El juego siguió siendo una batalla ya que los Golden Eagles abrieron los últimos diez minutos de juego con un triple para acercar el juego a uno. Los Cougars respondieron con una racha de siete puntos en los siguientes cuatro minutos para darles una ventaja de 59-50 con menos de cinco minutos para el final.
Cal State LA se recuperó con su propia racha de seis puntos, sin embargo, Kirkman lo cerró con un triple crítico para poner a los Cougars arriba 62-56.
Ahora, con 2:14 restantes en el reloj, los Golden Eagles intentaron mantener viva su temporada anotando una bandeja y dos tiros libres para acercarse a dos puntos.
En el último minuto del juego, Heimburger intervino con un bloqueo crítico para negarle a Cal State LA la oportunidad de empatar el juego. Para cerrar el juego, Manuel hizo una bandeja y Uyehara y Whitmore anotaron un tiro libre cada uno para asegurar la victoria 66-60.
Por los números: Los Cougars acertaron 24 de 63 (38%) desde el campo en su victoria de primera ronda, mientras que acertaron 13 de 19 desde la línea de tiros libres. Aunque los Golden Eagles ganaron la batalla de los rebotes 49-41, los Cougars lideraron en puntos de segunda oportunidad y puntos por pérdidas de balón.
Hasta la próxima: Con la victoria, Azusa Pacific avanza a las semifinales de la Región Oeste de la División II de la NCAA donde jugarán contra Montana State Billings a las 7:30 p.m.