ta popularidad del salmón del Atlántico de piscifactoría en las mesas de todo el mundo ha sido un desastre para el rey de los peces. un nuevo estudiar determinó que 865 millones de salmones de piscifactoría han muerto en mortandades masivas en la última década. Los científicos culpan de las muertes a varios factores, desde el calentamiento de los océanos causado por el cambio climático hasta el uso excesivo de antibióticos y pesticidas por parte de la industria acuícola y sus intentos agresivos de aumentar la producción. Más allá de la asombrosa cantidad de peces muertos, los hallazgos plantean interrogantes sobre el futuro del cultivo de salmón en jaulas en el océano y de la acuicultura en general.
El cultivo de salmón se ha expandido rápidamente en los últimos 25 años hasta convertirse en una industria que genera 20 mil millones de dólares al año. El salmón de piscifactoría se anuncia como una solución sostenible y respetuosa con el medio ambiente a la necesidad de proteína animal de la creciente población mundial. Pero las mortandades masivas y otras controversias han desafiado estas afirmaciones.
El salmón se cría en jaulas abarrotadas que flotan cerca de las costas, llamadas granjas de red abierta. Una sola granja puede contener un millón o más de peces, lo que genera altas concentraciones de enfermedades y parásitos que matan al salmón de piscifactoría y ponen en peligro la vida marina cercana y el salmón salvaje migratorio. Las redes se extienden 30 pies por debajo de la superficie y permiten que las corrientes arrastren el exceso de alimento, excrementos y productos químicos hacia las aguas circundantes.
El artículo revisado por pares publicado este mes en Naturaleza fue el primero en analizar datos globales sobre estas muertes repentinas. Los científicos descubrieron que estos eventos son cada vez más comunes y matan a más peces. Los datos provinieron de los cuatro mayores países productores de salmón, Noruega, Chile, el Reino Unido y Canadá, así como de dos productores más pequeños, Australia y Nueva Zelanda.
Entre las causas comunes se encuentran la regulación gubernamental laxa, la competencia entre empresas para satisfacer la creciente demanda y el calentamiento de las aguas causado por la crisis climática, dijo el Dr. Gerald Singh, profesor asistente de la Universidad de Victoria en Columbia Británica y coautor del estudio. , nos dijo. «Con el cambio climático, sospecho que ocurrirán más eventos de este tipo», dijo.
Leer más: 3 razones para evitar el salmón de piscifactoría
Las temperaturas del océano no muestran signos de enfriamiento. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo que la temperatura promedio de la superficie del océano en 2023 fue la más alta desde que comenzaron a llevar registros en 1850, y 2,21 grados F por encima del promedio de los 20th siglo. Es una tendencia con consecuencias potencialmente catastróficas, no sólo para el salmón de piscifactoría sino también para otras especies marinas y la capacidad del planeta para evitar fenómenos climáticos extremos.
El salmón es un pescado de agua fría. El agua tibia contiene menos oxígeno, lo que dificulta la respiración del salmón. Los biólogos marinos han rastreado los salmones del Atlántico y del Pacífico que migran al Ártico en busca de un entorno más hospitalario.
Sin embargo, el salmón de piscifactoría queda atrapado en jaulas y no puede realizar el viaje hacia aguas más frías. El año pasado, cuando murió un récord de 17,4 millones de salmones de piscifactoría en Escocia, los procesadores culparon al calentamiento del agua. La muerte de 100.000 salmones en dos granjas frente a la costa de Maine se atribuyó a la falta de oxígeno en el agua, probablemente como resultado del aumento de las temperaturas. Al menos 2,6 millones de salmones murieron en 10 granjas a lo largo de la costa de Terranova, en el este de Canadá, a fines del verano de 2019 durante un período prolongado de agua cálida. Una investigación sobre la mortandad concluyó que los salmones ya estaban bajo estrés por los tratamientos químicos contra los parásitos y se asfixiaron después de nadar hasta el fondo de los corrales en busca de agua más fresca.
El calentamiento de las aguas también permite que los parásitos y los virus prosperen dentro de las jaulas, lo que obliga a las granjas a utilizar más productos químicos para tratar de detener brotes que pueden acabar con granjas enteras. El aumento de las temperaturas también contribuye a la proliferación de algas, que amenazan al salmón al reducir aún más los niveles de oxígeno.
La industria del cultivo de salmón ha tenido un éxito limitado en la lucha contra las mortandades, que le cuestan miles de millones de dólares cada año. En cambio, ha respondido a las pérdidas aumentando la producción, lo que ha llevado a mayores ganancias. Por ejemplo, la noruega Mowi ASA, la empresa de cultivo de salmón más grande del mundo, informó una ganancia récord de más de mil millones de dólares junto con una producción récord en 2023.
Las preocupaciones sobre el bienestar de los peces, las amenazas al salmón salvaje en peligro de extinción y la contaminación del océano han provocado llamados de ambientalistas y activistas por los derechos de los animales para eliminar las granjas de salmón del océano. Algunos grupos abogan por trasladar las granjas de salmón a instalaciones en tierra donde se pueda controlar la temperatura del agua y otras condiciones.
Bill Taylor, presidente de la Federación del Salmón del Atlántico, una organización internacional dedicada a proteger el salmón salvaje, dijo que la industria del cultivo de salmón sólo es responsable ante los accionistas y se centra en las ganancias a corto plazo. «La única forma en que los productores de salmón realmente pueden hacer esto es bombear más peces a más jaulas, aceptar pérdidas masivas y ganar unos cuantos filetes más al final de un ciclo de crecimiento», dijo Taylor en una entrevista por correo electrónico. «No hay futuro para la acuicultura del salmón en jaulas marinas».
Pero el Dr. Charles Mather, profesor de la Memorial University de Terranova y coautor del estudio Naturaleza El periódico, nos dijo que la industria altamente rentable ha absorbido mortalidades masivas durante años y que estos eventos no serán los que obliguen a las granjas de salmón a salir del agua. «Me gustaría mirar al estado de Washington para ver cómo sacar las redes del agua», dijo en una entrevista por correo electrónico.
El estado de Washington prohibió las granjas de peces no nativos en sus aguas después de que el colapso de una granja de salmón en Puget Sound enviara 250.000 salmones exóticos del Atlántico a las aguas de origen del salmón del Pacífico. Una investigación estatal concluyó que el colapso fue causado por negligencia, no por el cambio climático. Pero la indignación pública fue tan fuerte que los funcionarios electos promulgaron la prohibición en cuestión de semanas.
Intentos similares de eliminar o restringir las granjas de salmón en Canadá, Escocia, Noruega, Chile y Australia han tenido problemas. Pero quienes se oponen al cultivo de salmón en el océano esperan que los nuevos datos sobre las muertes refuercen su argumento ante los consumidores y productores de que el cultivo de salmón en el océano es insostenible para los peces y el ecosistema marino.
«La creciente frecuencia y tamaño de los eventos de mortalidad masiva en las granjas de salmón con redes abiertas es el resultado de una industria insostenible que opera más allá de los límites naturales, en un entorno cada vez más impredecible e incontrolable», dijo Rachel Mulrenan, directora escocesa de la organización benéfica ambiental británica WildFish, que no participó en el estudio, dijo en una entrevista por correo electrónico.