PITTSBURGH – Seiscientos ochenta y siete días después de ser seleccionado, Kenny Pickett, la selección número 20 y propietario del mariscal de campo Art Rooney II, presentado el 29 de abril de 2022, como el hombre que rompió todos los récords universitarios de Dan Marino, es desaparecido.
Traspasado a Filadelfia, le dijeron fuentes a Adam Schefter de ESPN, horas después de que los Pittsburgh Steelers recibieran a Russell Wilson en su edificio, la salida de Pickett no indica una revisión completa de la forma de pensar de la leal y vieja escuela de la organización. En todo caso, refuerza ese principio fundamental en el corazón de la franquicia. También es una admisión de que la organización estaba equivocada.
Limitado por un nivel de talento que no alcanzó su selección de draft y tomadores de decisiones obstinados que intervinieron demasiado tarde, Pickett expresó su descontento con la firma de Wilson al solicitar un intercambio. Significó el fin de una era que, según algunos, nunca debería haber comenzado.
La raíz del problema, sin embargo, no está en Pickett, sino en la negativa de la organización a establecer un plan de sucesión claro detrás de Ben Roethlisberger.
Y ahora, dos años después del tan esperado retiro de Roethlisberger, el equipo está exactamente en el lugar que intentó evitar: el punto de partida… casi.
La firma de Wilson, el impulso para el viaje de Pickett a través de la Commonwealth, evita que los Steelers comiencen desde cero. A los 35 años, los mejores años de Wilson han quedado atrás, pero es más que capaz de ser un mariscal de campo sólido, especialmente después de una temporada en la que lanzó 26 touchdowns y ocho intercepciones. Dijo en una conferencia de prensa el viernes que «se sentía yo mismo otra vez».
Es el tipo de movimiento que los Steelers posiblemente deberían haber seguido hace dos años para evitar buscar un mariscal de campo en una clase de draft históricamente deficiente de llamadores. Y casi lo hicieron, pero después de firmar al ex seleccionado de primera ronda Mitch Trubisky con un modesto contrato de dos años, la organización socavó al veterano al reclutar a Pickett menos de dos meses después.
Por supuesto, los Steelers podrían haber evitado ese escenario si hubieran invertido un capital de draft significativo en la posición de mariscal de campo. En cambio, el equipo seleccionó a Mason Rudolph con una selección de tercera ronda en 2018. Y después de que Roethlisberger despreciara la selección de Rudolph, el equipo no usó otra selección en un mariscal de campo hasta que Roethlisberger se retiró oficialmente luego de una derrota de comodines ante los Kansas City Chiefs el 16 de enero de 2022. Aunque Roethlisberger regresó de una cirugía de codo que puso fin a su temporada en 2019 para las temporadas 2020 y 2021, estaba claro que sus días estaban contados.
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El equipo, sin embargo, dejó que Roethlisberger dictara en gran medida el final de su carrera. Cuando Roethlisberger finalmente se retiró, el equipo tenía dos mariscales de campo en la plantilla: Rudolph y el ex seleccionado de primera ronda Dwayne Haskins. El equipo contrató a Trubisky en marzo de 2022. Haskins, que se había mostrado prometedor con un nuevo comienzo después de comenzar su carrera con Washington, murió trágicamente un mes después.
La fórmula podría haber funcionado si los Steelers hubieran seleccionado a otro mariscal de campo ese año. Trubisky podría haber sido titular durante una temporada mientras un novato se desarrollaba detrás de escena y eventualmente asumiera el mando en su segunda temporada, algo parecido a Patrick Mahomes trabajando detrás de Alex Smith durante una temporada. ¿Pero usar una preciosa selección de primera ronda con el hijo adoptivo de la ciudad y héroe del fútbol de Pitt? Trubisky nunca tuvo ninguna posibilidad.
Los cánticos por Pickett comenzaron desde el momento en que se abrió el campo de entrenamiento en St. Vincent College, y cuatro semanas después de iniciada la temporada, Tomlin sacó a Trubisky por Pickett en el medio tiempo, iniciando sin ceremonias el mandato del novato como mariscal de campo titular. Pickett encontró estallidos de magia en su primera temporada, liderando tres remontadas en el último cuarto, y mostró agallas e intangibles que sugerían que tal vez los Steelers realmente habían dado con algo. Pero después de lo que resultó ser una pretemporada de oro para los tontos, el polvo de hadas se acabó. Pickett terminó su mandato con los Steelers uniformado en la banca mientras Rudolph comenzó un juego de playoffs.
De los escombros de las consecuencias de Pickett, los Steelers tienen la oportunidad de construir un futuro más sólido.
Con Pickett fuera, los Steelers ya no están agobiados por un mariscal de campo de primera ronda que no cumple con las expectativas. Ya no hay un reloj que cuenta los días hasta que el club tenga que tomar una decisión sobre la opción de quinto año sobre él en mayo de 2025.
En cambio, el equipo tiene solo un mariscal de campo en la plantilla, uno que pasó tiempo el viernes por la tarde expresando la alegría que sentía al ser mentor de sus jóvenes compañeros de equipo, y uno que ayudó a Jarrett Stidham, su presunto sucesor en Denver, a prepararse para su primera apertura con los Broncos.
También resulta que hay un ex mariscal de campo de primera ronda en el mercado comercial, uno que podría beneficiarse de un año aprendiendo de un profesional consumado y un comunicador ganador del Super Bowl. Al canjear a Pickett, los Steelers abrieron la puerta a un posible canje por el mariscal de campo de los Chicago Bears, Justin Fields, algo que parecía prácticamente imposible mientras la organización (y más recientemente el gerente general Omar Khan) expresaba exteriormente «plena fe» en su propio joven. , mariscal de campo local.
Con la partida de Pickett, las pretensiones pueden abandonarse y los Steelers tienen la oportunidad no de volver a hacerlo, sino de establecer un camino claro hacia adelante sin ningún bagaje del pasado.
En dos años desde que asumió el cargo luego del draft de 2022, Khan ha demostrado ser capaz de romper con las tradiciones de los Steelers con firmas e intercambios de agentes libres de renombre en la > y durante el draft. Un par de respiraciones después de expresar esa fe en Pickett en Indianápolis hace dos semanas, Khan también dijo que el puesto tendría una «fuerte competencia». Y aunque sonrió cuando los periodistas le preguntaron sobre la posibilidad de firmar mariscales de campo agentes libres o hacer un intercambio llamativo, Khan también fue claro en que tenía «la obligación de analizar todas las vías disponibles para tratar de hacer de nosotros un mejor equipo de fútbol». «
El viernes fue el primer paso.