Parece que nada puede detener a Carlos Alcaraz en una cancha de tenis. Al menos no en Indian Wells.
El jueves, un enjambre de abejas lo echó de la cancha. El sábado, necesitaba superar un retraso de tres horas por lluvia y remontar un set en contra contra un jugador que buscaba un comienzo histórico en la temporada 2024.
Pero la estrella del tenis español de 20 años de alguna manera logró llegar a la final del domingo en el BNP Paribas Open, luego de una victoria por 1-6, 6-3, 6-2 sobre Jannik Sinner de Italia en la cancha del estadio de Indian Wells. Jardín de tenis.
Alcaraz, segundo favorito en el sorteo, jugará ahora la final del domingo, contra el ruso Daniil Medvedev, para tener la oportunidad de convertirse en el primer jugador, hombre o mujer, en repetir como campeón de Indian Wells desde que Novak Djokovic ganó un tercer título consecutivo aquí. en 2016. Los dos también se enfrentaron en el campeonato del año pasado.
«Nos reíamos con Jannik cuando se suspendió, porque yo tenía abejas y llovía», dijo Alcaraz. «Veamos qué pasa mañana. Tal vez un tipo cualquiera… ¿Quién sabe?»
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La derrota puso fin a la notable racha invicta de Sinner al comienzo de la temporada. Con 16-0 antes del partido, Sinner, tercer favorito en Indian Wells, intentaba convertirse en el quinto hombre en la historia del ATP Tour, que comenzó en 1990, en comenzar la temporada con 17 victorias consecutivas. Los únicos cuatro que lograron la hazaña son Djokovic (2011, 2013, 2020), Roger Federer (2018), Rafael Nadal (2022) y Pete Sampras (1997).
Luchando con su servicio, Alcaraz se perdió un quiebre en el cuarto juego del primer set. Alcaraz ganó sólo el 56% de los puntos con su primer servicio en el set, mientras que Sinner hizo un doble break y mantuvo su propio servicio para cerrar el set.
Pero en el segundo set, Alcaraz ajustó su estrategia. Mejoró su porcentaje de primer servicio (67%) y salvó los dos puntos de quiebre que enfrentó. Lo más importante es que ganó el punto la única vez que Sinner enfrentó un punto de quiebre.
Con banderas españolas ondeando por todo el estadio y un cartel entre la multitud que decía: «Rey Alcaraz», Alcaraz llevó el impulso desde el segundo set hasta el tercero y logró un quiebre en el tercer juego. Sintiendo la sensación de urgencia, Alcaraz elevó su nivel de energía y cambió su posición en la cancha varias veces para mantener a Sinner adivinando.
Sinner, de 22 años, parecía estar molesto en su pantorrilla izquierda y luego en su muñeca izquierda después de sufrir una caída, mientras que Alcaraz tenía demasiada energía y vigor para ser detenido.
«Tuve algunos problemas, sólo pequeños problemas, pero todo estuvo bien hasta el tercer set», dijo Sinner sobre sus dolencias. «Luego, cuando me caí, sentí un poco el codo porque me caí sobre el codo y me di vuelta. Así que fue difícil para mí sacar.
«Pero obviamente hace que las cosas sean muy difíciles de jugar. Te pone mucha presión. Sabes, hoy cambió un par de cosas, como tácticamente, de las cuales tengo que estar atento la próxima vez. Tengo que mejorar un par de cosas e intentar vencerlo de nuevo».
El partido comenzó alrededor de las 13:30 horas, pero sólo a los 20 minutos el juego se detuvo debido a una ligera lluvia. Los jugadores permanecieron en la cancha con paraguas. A las 13:56 horas, los jugadores abandonaron la cancha mientras seguía lloviendo y fueron retirados a las 14:13 horas.
Pero volvieron a salir de la cancha a las 14:24 y no regresaron hasta las 16:48. El partido se reanudó a las 16:56. Cuando terminó el partido, a las 18:45, habían transcurrido más de cinco horas.
«Es difícil empezar el partido y luego tener que parar, empezar de nuevo», dijo Alcaraz. «Pero estoy muy contento con las cosas que hice en esa parada, calentando de nuevo, realmente concentrado de nuevo. No comencé muy bien, pero estoy muy feliz de superar ese problema y terminar el partido jugando a un alto nivel».
Era el cuarto día durante el torneo de dos semanas en el que el juego se suspendía debido a la lluvia.
Alcaraz también sufrió otra interrupción durante su partido de semifinales contra Alexander Zverev el jueves, cuando un enjambre de abejas interrumpió el juego y picó a Alcaraz en la frente. El juego estuvo suspendido durante más de dos horas, pero eso tampoco pareció perturbar a Alcaraz, que dominó el partido, 6-3, 6-1, una vez que los jugadores se reanudaron.
El sábado, con varias estrellas presentes para participar en la acción, incluido el magnate de la tecnología Bill Gates, la actriz Charlize Theron y el ícono del tenis Rod Laver, Alcaraz no decepcionó.
Después de perder el primer set, Alcaraz apretó su servicio, jugó más bolas más cerca de la red y controló el resto del partido mientras utilizaba regularmente su corte letal. De sus 16 ganadores, 15 de ellos llegaron en el segundo y tercer set.
«Fui demasiado predecible en algunos momentos», dijo Sinner. «Estaba haciendo las mismas cosas una y otra vez, lo que en mi mente me decepcionaba».
La multitud de más de 15.000 personas dentro del Estadio 1 se aprovechó de la dramática ola de impulso que cambió en el partido, y múltiples manifestaciones asombrosas provocaron un rugido de la multitud e instantáneamente recorrieron las redes sociales. El ATP Tour promocionó uno de los rallyes como el «punto del año» del circuito.
“Este es un tenis extraordinario”, dijo Jim Courier en la transmisión de Tennis Channel.
El final llegó rápidamente para Sinner después de perder un quiebre en el tercer set. Alcaraz aprovechó el momento, logró otro break y aguantó para terminar el partido y llevarse la victoria.
Ahora, un año después de convertirse en el hombre más joven en ganar este evento desde que se convirtió en Masters 1000, con el inicio del ATP Tour, Alcaraz tendrá la oportunidad de convertirse en apenas el quinto hombre en ese tiempo en ganar títulos consecutivos. aquí.
Antes de su primer partido en Indian Wells la semana pasada, Alcaraz dijo a los periodistas que estaba aquí para defender su título. Dijo que no vino a Indian Wells por menos.
El sábado, después de superar las abejas, el retraso por lluvia y ser el único invicto del ATP Tour, Alcaraz escribió un mensaje con un rotulador en el objetivo de una cámara de televisión: «Un paso más».
Andrew John cubre el BNP Paribas Open para The Desert Sun y USA TODAY Network. Envíele un correo electrónico a [email protected].
