Con el estatus de Luka Dončić en el aire para el encuentro matinal del domingo con los Denver Nuggets, los Mavericks se enfrentan a la posibilidad de volver a tener que reunir suficiente producción ofensiva para compensar al base superestrella.
Tim Hardaway Jr. es uno de los Mavericks en quienes se apoyará para tomar el relevo, independientemente de si Luka está fuera o no, tal como lo hizo el jueves en Oklahoma City con 23 puntos.
Dončić se perdió ese partido por dolor en el tendón de la corva izquierdo y figura como cuestionable para la cita del domingo a las 2:30 con Denver, aunque sí realizó la práctica el sábado.
Josh Green (esguince de tobillo derecho) está fuera y Dante Exum, esguince de fascia plantar derecha es cuestionable.
Hardaway dijo el sábado que está tratando de no precipitarse al declarar que su crisis ha terminado. Y para ser justos, los ocho partidos posteriores al receso del Juego de Estrellas no fueron terribles. Su 29,8 por ciento de tiros de tres puntos en ese tramo no fue bueno. Pero tampoco fue desastroso.
Simplemente no estaba a la altura de sus estándares habituales. Y en los cuatro juegos posteriores, ha acertado 10 de 25 tiros más allá del arco (40 por ciento).
“La adversidad golpea, intentas salir de ella”, dijo Hardaway. “No estoy tratando de maldecirme. Primero quiero armar un par de juegos.
“Eso (su enfoque) no cambia. Si hubiera cambiado, no habría estado ahí disparando. Simplemente habría estado ahí pasando el balón, evitando miradas abiertas, sin tratar de ser agresivo. Entonces nada cambió desde ese punto de vista. Es que los tiros iban entrando. Mis compañeros siempre tuvieron confianza en mí, desde que estoy aquí”.
Hardaway acertó cinco de nueve triples el jueves. Fue la segunda vez en cuatro partidos que acertó al menos la mitad de sus balones largos. Y anotó 17 triples en esos partidos.
Y no hay duda de que un Hardaway con buen tiro marcará una gran diferencia para los Mavericks mientras luchan con Sacramento, Phoenix, Golden State y Los Angeles Lakers por la posición en el torneo de entrada, además del todavía realista objetivo de situarse entre los seis primeros y evitar el play-in por completo.
Hardaway conoce el camino para lograr ese chisporroteo.
«Simplemente continúa haciendo buenos tiros, sin forzar el asunto, pero cuando tengas la oportunidad de ser agresivo, aprovéchala», dijo. «Simplemente tenga confianza y sea persistente en cualquier cosa que esté haciendo en la cancha».
Hardaway, por cierto, llevaba puestos sus pantalones cortos de la Universidad de Michigan durante la práctica del sábado. Dijo que estaba triste por el despido de Juwan Howard como entrenador de los Wolverines.
“Fue una situación difícil para Juwan: la gente no iba a la escuela, los reclutas no iban a la escuela”, dijo Hardaway. “Todo lo malo que pudo haber pasado, pasó. Entonces fue una situación difícil para él. Hizo lo mejor que pudo mientras estuvo allí”.
Esto es lo que hay que tener en cuenta cuando los Nuggets visiten el domingo.
- Nikola Jokic probablemente sea el favorito para el MVP. Sus números son sobresalientes (26 puntos, 12,2 rebotes, 9,1 asistencias). Si bien Luka, Jayson Tatum y Giannis Antetokounmpo también están en la búsqueda, parece ser el premio de Jokic, por ahora.
- Cuando se le preguntó qué ve cuando mira a los Nuggets, Hardaway dijo: “Un club de béisbol desinteresado. Eso es todo lo que hay que decir. Son desinteresados, juegan de la manera correcta. Ellos defienden. Se trata de ganar”. De hecho, todo eso es cierto. Los Nuggets son terceros en la liga en asistencias por partido y también se ubican entre los 10 primeros en calificación total ofensiva y defensiva.
- Jamal Murray (20,9 puntos por partido), Michael Porter Jr. (16,7) y Aaron Gordon (13,8) brindan un apoyo capaz detrás de Jokic.
- Los Nuggets han ganado cinco partidos seguidos, incluidos los dos primeros de esta gira de cuatro partidos que concluye en Minnesota el martes.
- Los Mavericks vieron rota su racha de cuatro victorias consecutivas el jueves en Oklahoma City en uno de los partidos más competitivos de la temporada. Kyrie Irving anotó 36 puntos en la derrota.
- Daniel Gafford vio terminar su racha de 33 tiros de campo consecutivos en los primeros momentos del partido del jueves, pero aún así ha estado en una racha espléndida, promediando 15,7 puntos y 8,7 rebotes mientras lanzaba un sorprendente 93,2 por ciento en los últimos seis partidos.
- Los Nuggets son favorecidos por 3 1/2 puntos y el over/under es 226,5.
DENVER NUGGETS (47-20) contra MAVERICKS (38-29)
- Cuándo/dónde: 2:30 pm, American Airlines Center, Dallas.
- Televisión: ABC (Canal 8).
- Radio: 97.1 FM El Freak; 99.1 FM Zona MX (Español).
X: @ESefko