2024-03-16 05:15:00
Los hospitales del área metropolitana de Tel Aviv han informado de un aumento significativo de casos de tifus y leptospirosis murinos (transmitidos por pulgas) en los últimos años. Ambas enfermedades son transmitidas por ratas, y los pacientes informan haber visto más roedores en vecindarios, parques infantiles, jardines e incluso hogares.
Los médicos que hablaron con The Times of Israel han expresado su preocupación por los problemas sanitarios y la probable posibilidad de que la población de ratas en la superficie haya aumentado como resultado de la excavación y construcción de nuevos sistemas de transporte masivo en Tel Aviv y las ciudades circundantes.
La profesora Yasmin Maor, jefa de la unidad de enfermedades infecciosas del Centro Médico Wolfson en Holon, justo al sur de Tel Aviv, dijo que su hospital trató 16 casos de tifus murino en 2022 y 2023, en comparación con solo uno en los cinco años anteriores.
“Este es un aumento muy alto. Definitivamente está sucediendo algo epidemiológico”, dijo.
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El Ministerio de Salud dijo a The Times of Israel que en Bnei Brak, una ciudad ultraortodoxa al este de Tel Aviv, se reportaron nueve casos de tifus murino en 2023 y dos en 2022.
La Prof. Galia Grisaru-Soen es directora del servicio de enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil Dana-Dwek, que forma parte del Centro Médico Sourasky de Tel Aviv-Hospital Ichilov. Ella le dijo a The Times of Israel que tiene conocimiento de un caso de tifus murino en adultos, dos casos de leptospirosis en adultos y tres casos de niños con leptospirosis en los últimos años en el centro médico.
Una diapositiva de una pulga de rata recolectada en el Reino Unido en 1915. (Olha Schedrina / Museo de Historia Natural, CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons)
“Sospecho que esto es sólo la punta del iceberg porque estas enfermedades necesitan pruebas de diagnóstico específicas. Si alguien tiene un caso más leve y no consulta a un especialista en enfermedades infecciosas, lo más probable es que se pase por alto el diagnóstico”, dijo Maor.
Maor, que trata a adultos, dijo que los 16 casos de tifus murino en Wolfson involucraron a pacientes desde finales de la adolescencia hasta los 70 años.
El tifus murino es causado por la bacteria Rickettsia typhi y se transmite a las personas cuando entran en contacto con pulgas que han mordido a ratas u otros animales infectados con la bacteria.
La infección humana ocurre cuando la pulga infectada pica a una persona. A medida que la pulga se alimenta, también excreta desechos, lo que se conoce como “suciedad de pulga”. La suciedad de las pulgas que contiene la bacteria puede entrar por la picadura abierta o por otra herida del cuerpo. Una persona también puede respirar la suciedad de las pulgas o frotarla en sus ojos e infectarse.
La leptospirosis, causada por una bacteria del género Leptospira, se transmite a través de la orina de animales infectados, incluidas las ratas. Los humanos se infectan cuando entran en contacto con agua, tierra o alimentos contaminados con la orina de estos animales. La bacteria puede ingresar al cuerpo de una persona a través del contacto con la piel lesionada y las membranas mucosas de los ojos, la nariz y la boca. Una persona también puede infectarse si bebe agua afectada.
Prof. Yasmin Maor, jefa de la unidad de enfermedades infecciosas del Wolfson Medical Center. (Cortesía)
Ninguna enfermedad puede transmitirse de una persona a otra. Sin embargo, en el pasado ha habido brotes de tifus murino en ciudades israelíes, así como brotes de leptospirosis en las vías fluviales del norte de Israel.
Si bien algunas personas infectadas con la bacteria Rickettsia typhi pueden no presentar síntomas, muchas desarrollan síntomas generalmente asociados con la gripe, como fiebre alta, dolores corporales, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y tos. Algunas personas también desarrollan sarpullido. Aunque el tifus murino no suele ser mortal y puede tratarse con antibióticos, algunos casos pueden ser graves y llevar a los pacientes a la unidad de cuidados intensivos.
«A veces podemos ver complicaciones como encefalitis, afectación de los pulmones o el corazón, o insuficiencia multiorgánica», dijo Maor.
Los síntomas de la leptospirosis son similares a los del tifus murino. La única diferencia importante es que las personas infectadas con la bacteria Leptospira pueden tener ictericia (ojos y piel amarillos).
Grisaru-Soen dijo que uno de sus pacientes pediátricos necesitaba cuidados intensivos por una versión extrema de leptospirosis llamada enfermedad de Weil, que implica insuficiencia renal, hemorragia y dificultad respiratoria.
«Afortunadamente, todos los niños que fueron hospitalizados, incluido ese, se recuperaron», dijo.
Tanto Maor como Grisaru-Soen sospechan que el aumento de casos de estas dos enfermedades se debe a cambios en el entorno urbano que acercarían a las ratas a los humanos y su entorno.
Prof. Galia Galia Grisaru-Soen, directora del servicio de enfermedades infecciosas del Hospital Infantil Dana-Dwek de Tel Aviv. (Miri Gattenyo/Hospital Ichilov)
“Refleja una falta de control de la población de ratas, sea cual sea el motivo. Las ratas se han desplazado de un lugar a otro y la situación no está bien controlada”, afirmó Maor.
Grisaru-Soen informó que todos los niños con leptospirosis vivían en el sur de Tel Aviv, una zona conocida por un saneamiento público deficiente.
“Se trata de niños pequeños de entre tres y diez años que juegan afuera en el patio o en la calle. Sus padres nos informaron que vieron muchas ratas alrededor de los edificios donde viven”, dijo.
“En nuestra región se ven muchas más ratas en las calles que antes. Aproximadamente la mitad de los pacientes nos dijeron que habían tenido algún contacto con ratas en su entorno. O vieron ratas en su casa, en el jardín alrededor de la casa o cuando caminaban por la calle”, dijo Maor.
Maor añadió que aunque no tiene pruebas directas, dijo que es plausible que el aumento de avistamientos de ratas sea resultado de los proyectos de construcción de metro y tren ligero que se han llevado a cabo en el área metropolitana de Tel Aviv en los últimos años.
“Vimos en nuestros datos que los pacientes con infección por tifus vivían más cerca de las líneas de tren en comparación con los pacientes que no tenían el diagnóstico pero tenían síntomas similares. Pero esto es sólo una asociación y no estoy seguro de si es una explicación, pero es posible”, dijo Maor.
Trabajadores en una obra de construcción de tren ligero en Tel Aviv, 2 de agosto de 2016. (Roman Yanushevsky / Shutterstock.com)
“Estamos compartiendo las estadísticas que tenemos ahora para crear conciencia entre los médicos de atención primaria que tal vez no reconozcan que los pacientes con estos síntomas no específicos pueden tener estas enfermedades y necesitar pruebas especializadas. Planeamos publicar los datos en algún momento pronto”, dijo.
El Ministerio de Salud, que recibe informes de cada caso de enfermedad infecciosa, dijo que como éstas son transmitidas por ratas, corresponde a los departamentos municipales de saneamiento controlar las infestaciones. La municipalidad de Tel Aviv-Yafo insistió en que cuenta con sistemas eficaces.
“El Departamento de Saneamiento del Municipio de Tel Aviv-Yafo ha mantenido durante años un modelo innovador, en el que se emplea un monitor en nombre de la Unidad de Supervisión de la Construcción. Este monitor visita varias obras de construcción y controla el cumplimiento de las normas relativas a las plagas, principalmente ratas y mosquitos”, afirmó un portavoz.
Ilustrativo: Una rata urbana en el sistema de alcantarillado (anatolypareev/Shutterstock.com)
“La unidad de exterminio del municipio realiza medidas proactivas en los espacios públicos y colabora con la inspección para emitir requisitos para la limpieza de los patios de escombros y objetos que sirven de escondite a las ratas. También se llevan a cabo esfuerzos de exterminio proactivos y específicos en áreas sospechosas de infestación de ratas, como madrigueras, alcantarillas, mercados y playas”, añadió.
Si bien la responsabilidad de controlar la población de ratas pertenece a los gobiernos locales, las personas pueden intentar evitar la infección manteniéndose alejadas de las ratas que ven, así como de las áreas donde se ven.
«Es cierto que esto es difícil si las ratas terminan en su casa, lo que aumenta el riesgo de exposición», dijo Maor.
También advirtió que en el caso del tifus murino, el problema son las pulgas y no las ratas.
“No es necesario que veas la rata cerca de ti. Sólo necesitas estar en contacto directo con una pulga que picó a la rata infectada, se cayó y luego saltó sobre ti. Usar repelente de insectos puede ayudar”, dijo.
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