AMientras el Congreso avanza con una legislación que podría prohibir TikTok, la popular plataforma ha encontrado un aliado poco probable en Washington: Donald Trump.
Durante la última semana, Trump criticó un proyecto de ley que eliminaría a TikTok de las tiendas de aplicaciones estadounidenses a menos que su empresa matriz con sede en Beijing, ByteDance, venda su participación. Para muchos, la medida salió de la nada. Como presidente, Trump firmó una orden ejecutiva para prohibir TikTok a menos que fuera adquirida por una empresa estadounidense, alegando que el gobierno chino estaba utilizando el servicio para compartir vídeos para vigilar a millones de estadounidenses. La orden nunca entró en vigor después de que fue impugnada en un tribunal federal.
Pero ahora Trump ve cierta utilidad en ayudar a mantener TikTok, especialmente después de que el presidente Joe Biden dijera que promulgaría el proyecto de ley. «Francamente, hay mucha gente en TikTok a la que le encanta», dijo a CNBC. «Hay muchos niños pequeños en TikTok que se volverían locos sin él».
La chancleta del ex Presidente ha provocó acusaciones que está cumpliendo las órdenes de un donante poderoso con participación en ByteDance. Pero parte de su cálculo, según le dijeron a TIME varias fuentes familiarizadas con el pensamiento de Trump, es la oportunidad de lograr avances entre los votantes más jóvenes protegiendo su amada plataforma.
«Se da cuenta de que mucha gente se enojaría si se prohibiera», dice un agente de Trump que trabaja en el esfuerzo de reelección. “Ahora Trump y Biden están en lados opuestos de un tema en el que los votantes más jóvenes están claramente a favor de no prohibir TikTok”.
Trump tiene otras razones para dar marcha atrás. Él golpeado un acercamiento este mes con el grupo anti-impuestos Club para el Crecimiento, que se opone al proyecto de ley. A principios de este año, la organización admitió su derrota en un costoso esfuerzo por evitar que Trump ganara la nominación republicana. «Estamos nuevamente enamorados», dijo Trump recientemente en una reunión de sus donantes, según Politico. El grupo se opone al proyecto de ley, reflejando la posición de uno de sus benefactores, el multimillonario Jeff Yass, cuya sociedad de inversión posee el 15% de ByteDance. Para impulsar el esfuerzo, Club para el Crecimiento contratado Kellyanne Conway, fiel a Trump desde hace mucho tiempo, defenderá TikTok en el Capitolio.
Al mismo tiempo, Trump teme que la legislación fortalezca a uno de sus enemigos: Meta, propietaria de Facebook e Instagram. El presidente anterior resiente al fundador de la empresa de redes sociales, Mark Zuckerberg, por donar 400 millones de dólares en 2020 para ayudar a los gobiernos estatales y locales a celebrar sus elecciones en medio de una pandemia facilitando la votación por correo, el sistema que Trump calumnia infundadamente como plagado de fraude.
Trump y sus aliados también acusan a la empresa de suprimir contenido conservador y noticias perjudiciales para los demócratas. “La censura de Zuckerberg sobre la historia del portátil Hunter Biden ayudó dramáticamente a los demócratas en 2020”, dice Alex Bruesewitz, aliado de Trump y consultor del Partido Republicano.
Después de que un comité de la Cámara de Representantes votara 50-0 la semana pasada a favor del proyecto de ley que podría conducir a una prohibición de TikTok en Estados Unidos, los cabilderos y usuarios de TikTok bombardearon a los legisladores en un intento por frustrar la medida. El apoyo de Biden y la oposición de Trump han creado sorprendentes fracturas en el Capitolio. Se espera que el pleno de la Cámara de Representantes apruebe la legislación el miércoles, pero enfrenta un camino cuesta arriba en el Senado.
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La victoria de Biden en 2020 fue impulsada por el voto de la juventud, de acuerdo a según un análisis realizado por investigadores de la Universidad de Tufts que encontró que los votantes jóvenes favorecían a Biden sobre Trump por un margen de 25 puntos. Pero encuestas recientes muestran que esa brecha se está reduciendo. Una encuesta de Axios-Generation Lab entre votantes menores de 35 años el mes pasado encontró Biden lidera por sólo cuatro puntos porcentuales.
No está claro si esa tendencia durará. Los jóvenes progresistas se han rebelado contra Biden por apoyar la guerra de Israel contra Hamás, lo que ha contribuido a los índices de aprobación más bajos de su presidencia. Pero los agentes demócratas apuestan a que la mayoría de los votantes jóvenes votarán en masa por Biden en noviembre, por temor a lo que significaría un segundo mandato de Trump para el derecho al aborto y el futuro de la democracia.
Muchos de esos jóvenes votantes están en TikTok. Una encuesta de Pew Research el año pasado encontró que un tercio de los adultos estadounidenses menores de 30 años navegan regularmente por TikTok en busca de noticias. Varias encuestas espectáculo la plataforma de redes sociales sea la fuente número uno de noticias e información entre la Generación Z.
Eso no significa que TikTok sea exclusivamente un paraíso para contenido socialmente progresista. También es una plataforma popular para los partidarios de Trump. Los Nelk Boys, en cuyo podcast Trump ha aparecido dos veces, tienen 4,6 millones de seguidores en TikTok. El ex presentador de Fox News, Tucker Carlson, tiene 1,3 millones. Una y otra vez, es un lugar donde el contenido pro-Trump se ha vuelto viral. La cuenta derechista American Wire News acumuló más de 6,5 millones de visitas en un clip reciente de Trump subiendo al escenario a un partidario que echó a patadas a alguien que interrumpía en uno de sus mítines.
Los expertos en redes sociales dicen que TikTok puede ser una herramienta de movilización útil para los fieles del MAGA. «Tiene un algoritmo extremadamente personalizado», dice Ashley Johnson, analista de políticas de la Fundación de Innovación y Tecnología de la Información en Washington. «Puede amplificar estas burbujas de filtro que creamos para nosotros mismos en términos de ver principalmente o incluso solo contenido político con el que estamos de acuerdo».
La estrategia ha funcionado. Tik Tok creció en un 12% de 2021 a 2023. Actualmente la utilizan más de 150.000 millones de estadounidenses, lo que la convierte en una de las aplicaciones más populares del país. Ese crecimiento desbocado, dicen miembros del círculo íntimo de Trump, ayuda a explicar por qué Trump pasó de intentar prohibirlo a convertirse en su defensor más destacado. “TikTok es más relevante ahora que cuando se redactó esa orden ejecutiva”, afirma el agente de Trump.
Algunos de sus aliados esperan que lo convierta en un tema de cuña en la campaña. «Esta es la prohibición de Biden ahora», dice Bruesewitz, «y decenas de millones de votantes jóvenes lo saben».