2024-03-16 09:00:00
Un forense del Reino Unido está presionando a la Agencia de Normas Alimentarias del país para que mejore el etiquetado de ciertos suplementos dietéticos, después de que un hombre muriera en parte por toxicidad de vitamina D o hipervitaminosis D.
David Mitchener, de 89 años, ingresó en el Hospital East Surrey en mayo pasado con hipercalcemia, lo que significa que su sangre estaba sobrecargada de calcio. Fue tratado pero murió en el hospital 10 días después. En diciembre, una investigación forense dictaminó que la muerte de Mitchener fue “muerte por desventura”. Este término del Reino Unido implica que su muerte no solo fue accidental sino también debido a una acción que tomó deliberadamente. ¿El supuesto comportamiento arriesgado de Mitchener? Tomar demasiada vitamina D.
La causa de la muerte de Mitchener fue múltiple; el informe de su autopsia nombró a la hipercalcemia, la insuficiencia renal aguda, la insuficiencia cardíaca congestiva y la cardiopatía isquémica como culpables, además de la toxicidad por vitamina D. Aun así, el asistente forense de Surrey, Jonathan Stevens, estaba lo suficientemente preocupado por el papel del suplemento en la muerte del octogenario que presentó lo que se llama un informe para prevenir muertes futuras ante los Juzgados y Tribunales Judiciales.
Durante al menos nueve meses antes de su muerte, Mitchener había estado tomando suplementos de vitamina D comprados en NaturPlus UK, según el informe del 19 de enero. Varios de los productos del minorista contienen vitamina D, pero el informe redactado no especifica cuáles había estado tomando Mitchener, con qué frecuencia o en qué dosis. De todos modos, el documento alega que el empaque de NaturPlus UK no incluía advertencias adecuadas sobre una sobredosis de suplementos.
«Los suplementos vitamínicos pueden tener riesgos y efectos secundarios potencialmente muy graves cuando se toman en exceso», escribió Stevens. “Los requisitos actuales de etiquetado de alimentos no requieren que estos riesgos y efectos secundarios estén escritos [on] el embalaje.»
Añadió: «En mi opinión, se deben tomar medidas para prevenir muertes futuras y creo que ustedes tienen el poder de tomar esas medidas».
El informe se envió a NaturPlus UK, la Agencia de Normas Alimentarias y el Departamento de Salud y Atención Social, que debían responder antes del 15 de marzo.
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Sin vitamina D, su cuerpo no puede absorber el calcio y, por lo tanto, no puede formar ni mantener huesos fuertes. El nutriente, también llamado calciferol, también es fundamental para la salud de los sistemas inmunológico, nervioso y musculoesquelético. Pero debido a que pocos alimentos contienen vitamina D de forma natural, los suplementos dietéticos que la contienen abundan. Sin embargo, un exceso de vitamina D puede ser peligroso.
¿Cuánta vitamina D debo tomar diariamente?
En los EE. UU., la cantidad de vitamina D en un producto generalmente está etiquetada en Unidades Internacionales (UI) y/o microgramos (mcg). La Oficina de Suplementos Dietéticos recomienda una ingesta diaria de vitamina D de 600 UI (15 mcg) para adultos de 19 a 70 años y 800 UI (20 mcg) para personas de 71 años o más.
Las personas tienden a tener una asociación positiva con las vitaminas, por lo que la idea de que pueden ser tóxicas es difícil de comprender, dice Joanne Slavin, Ph.D., profesora del Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición de la Universidad de Minnesota.
“Sabemos que pueden serlo, especialmente las vitaminas liposolubles. La vitamina A y la vitamina D son las que más nos preocupan”, dice Slavin. Fortuna, refiriéndose a ellos como nutrientes preocupantes. Las vitaminas A, D, E y K son solubles en grasa, lo que significa que pueden disolverse en grasas y aceites, y se almacenan en el hígado y el tejido graso. «Si tomas demasiado con el tiempo, puedes obtener niveles más altos de los que necesitas y el cuerpo realmente no puede deshacerse de ellos».
Para ayudar a prevenir el consumo excesivo, la Oficina de Suplementos Dietéticos estableció límites superiores diarios (UL) de lo que es seguro consumir. Las personas de 9 años o más, por ejemplo, pueden consumir un máximo de 4000 UI (100 mcg) de vitamina D por día.
Vea este gráfico interactivo en Fortune.com
«Se supone que los suplementos, al menos en Estados Unidos, no deben tener más que el UL en una sola dosis», dice Slavin. «Pero se podrían tomar 10 dosis; eso no podemos controlarlo».
En el Reino Unido, el Comité Asesor Científico sobre Nutrición recomienda 400 UI (10 mcg) por día para todas las personas mayores de 4 años. El país sigue el UL diario de 4.000 UI (100 mcg) de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria para personas mayores de 11 años. Al menos dos suplementos de NaturPlus UK contienen 5.000 UI (125 mcg) de vitamina D en una sola cápsula.
El nivel de vitamina D de Mitchener fue analizado antes de su muerte. El informe del forense arrojó una puntuación de 380, “el nivel máximo que puede registrar el laboratorio”. No figuraba ninguna unidad de medida, pero este número probablemente era un análisis de sangre en nanomoles por litro (nmol/L). La Oficina de Suplementos Dietéticos de EE. UU. considera que una lectura superior a 125 nmol/L es suficientemente alta como para causar problemas de salud.
En 2022, casi 10.500 casos notificados al Sistema Nacional de Datos de Intoxicaciones de EE. UU. mencionaron vitamina D, frente a aproximadamente 5.900 en 2012.
Debido a que la vitamina D ayuda a regular los niveles de calcio en el cuerpo, la hipercalcemia es un resultado directo de la toxicidad de la vitamina D, dice Jamie Alan, Pharm.D., profesor asociado en el Departamento de Farmacología y Toxicología de la Universidad Estatal de Michigan.
«Los signos de aumento de calcio pueden incluir debilidad, fatiga y dolor de huesos», dice Alan. Fortuna vía correo electrónico. «Los síntomas más graves pueden incluir estupor, coma, cálculos renales, úlceras de estómago, náuseas, vómitos y diarrea, y arritmias cardíacas».
Si bien la toxicidad de la vitamina D es poco común, es una buena idea controlar su ingesta y mantener informado a su médico sobre cualquier suplemento que esté tomando, dice Alan.
«Los suplementos de venta libre pueden ser poco confiables en términos de lo que contienen y la dosis que realmente recibirá», dice Alan, señalando que algunas compañías, como ConsumerLab, realizan pruebas independientes. «Vale la pena comprobarlo si decide probar un suplemento de venta libre».
Alimentos saludables que contienen vitamina D. Vista superior
¿Cómo puedo obtener una cantidad segura de vitamina D?
La vitamina D recibe el sobrenombre de «la vitamina del sol» porque el cuerpo produce el nutriente cuando la luz del sol toca la piel desnuda. Sin embargo, los factores genéticos y ambientales, como tener la piel oscura o vivir en una zona con contaminación, pueden limitar la producción de vitamina D del cuerpo. El uso de protector solar, que ayuda a proteger la piel de la radiación ultravioleta que causa cáncer, también dificulta el proceso. El lugar donde vive y la época del año también influyen en su conversión de vitamina D.
“Por eso la leche [is] fortificado en los EE. UU. con vitamina D, solo para garantizar que la mayoría de la gente la obtenga”, dice Slavin. Fortuna. «Lo cual tenía mucho sentido en la década de 1940, cuando todo el mundo bebía dos porciones de leche al día, pero ahora la gente no lo hace».
El Departamento de Agricultura de EE. UU. recomienda el consumo de estos alimentos para ayudarle a obtener suficiente vitamina D en su dieta:
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Atún claro en conserva
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sardinas enlatadas
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Platija
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Queso americano fortificado bajo en grasa o sin grasa
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Jugo de naranja fortificado
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Trucha arcoiris de agua dulce
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arenque
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Leche baja en grasa o sin grasa
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Yogur natural bajo en grasa o sin grasa
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Kéfir natural bajo en grasa
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Hongos crudos
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Salmón
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Tilapia
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Leche de soja, arroz o almendras sin azúcar
Muchos cereales están fortificados con vitamina D y otros alimentos, como los huevos, el hígado de res, la pechuga de pollo y el queso cheddar, tienen el nutriente en pequeñas cantidades, según la Oficina de Suplementos Dietéticos.
Para obtener más información sobre el consumo seguro de vitamina D:
Esta historia apareció originalmente en Fortune.com
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