Carlos Alcaraz no había ganado un torneo desde el verano pasado en Wimbledon cuando dijo enfáticamente la semana pasada que vino a Indian Wells para defender su título. Cualquier cosa menor sería inaceptable.
La tarea parecía difícil, con el mejor clasificado Novak Djokovic de regreso en el BNP Paribas Open por primera vez en cinco años y con Jannik Sinner en una racha histórica para comenzar la temporada 2024.
Pero el domingo, tras una victoria de revancha por 7-6(5), 6-1 sobre Daniil Medvedev, fue Alcaraz quien levantó el trofeo de Baccarat en la cancha Stadium del Indian Wells Tennis Garden.
«Significa mucho para mí levantar este trofeo, ganar este torneo», dijo Alcaraz, «porque superé muchos problemas mentales y físicos. Fue muy especial por eso».
El año pasado, con una victoria sobre Medvedev en la final, la estrella del tenis español, de 20 años, se convirtió en el hombre más joven en ganar este evento desde que comenzó el ATP Tour, en 1990. Ahora es el más joven en ganar títulos consecutivos. aquí, y se une a Djokovic, Roger Federer, Pete Sampras, Michael Chang y Lleyton Hewitt como los únicos ganadores consecutivos en Indian Wells durante ese lapso de 34 años.
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Alcaraz ahora se une a su compatriota Rafael Nadal como los únicos jugadores en ganar cinco títulos ATP Masters 1000 antes de cumplir 21 años. Alcaraz cumplirá 21 años el 5 de mayo.
Por su trabajo durante la última semana, Alcaraz ganó 1.100.000 dólares. Medvedev recibirá 585.000 dólares como subcampeón del torneo.
La victoria llegó después de un comienzo de temporada lleno de obstáculos. Alcaraz perdió en los cuartos de final del Abierto de Australia, las semifinales en Buenos Aires y se vio obligado a retirarse de su primer partido en Río de Janeiro. Entró en Indian Wells con un récord bastante modesto de 6-3 y sin victorias sobre jugadores entre los 25 primeros.
«Es difícil expresarlo con palabras, porque pasé meses realmente difíciles», dijo Alcaraz. «Los últimos dos meses fue difícil para mí encontrarme a mí mismo. No disfruté pisando la cancha. No fui yo mismo en la cancha los últimos dos meses».
Nada pudo frenar a Alcaraz esta semana. No el enjambre de abejas que lo expulsaron de la cancha el jueves; ni el retraso de tres horas por lluvia que detuvo su partido del sábado; ni el tercer clasificado, Sinner, que había estado en una racha histórica de invicto hasta principios de año; y no Medvedev, cuarto clasificado, que se fue con un break al inicio del partido.
Con los actores Zendaya, Tom Holland y Charlize Theron presentes para vivir la acción, junto con la golfista profesional Michelle Wie, la campeona de Grand Slam Maria Sharapova y el ícono del tenis Rod Laver, Alcaraz recuperó su servicio en el séptimo juego del primer set.
Luego mantuvo su servicio para llevar el set a 4-4. En el noveno juego, Alcaraz extendió una jugada con sus ágiles pies que provocó un rugido en la multitud y provocó que los comentaristas de televisión perdieran momentáneamente la cabeza. El video del momento inmediatamente corrió como la pólvora en las redes sociales.
«Quiero decir, estaba a punto de saltar y aplastarlo», dijo Alcaraz. «Sí, algo me pasó en los pies y no podía saltar. Cuando sucede algo así, tienes que meter una pelota más y simplemente correr hacia la siguiente. Eso es lo que hice. La metí, fue un «Un globo bastante bueno que Medvedev no pudo destrozar en una buena posición».
En el desempate, tras ponerse 3-0 arriba, Medvedev no logró alejar a Alcaraz. El español anotó tres puntos consecutivos para empatar el marcador, y con el marcador empatado 5-5, Alcaraz mantuvo vivo un par de peloteos para ganar los puntos y llevarse el primer set.
«En el primer set logró en un momento elevar su nivel», dijo Medvedev. «Me las arreglé para estar allí y tratar de alcanzar su nivel, pero estaba un poco deprimido. Al final, esta caída iba hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo, y él iba hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba».
Alcaraz mantuvo el servicio en el primer juego del segundo set, luego logró un quiebre y volvió a mantener el servicio para tomar una ventaja de 3-0 en el set. Luego hizo un doble break y mantuvo el servicio el resto del partido para terminar el partido.
Para el partido, Alcaraz registró 23 ganadores frente a los 11 de Medvedev, y ganó el 75% de los puntos con su primer servicio, en comparación con el 63% de Medvedev.
«Es un lugar difícil para jugar tenis», dijo Medvedev. «Las bolas vuelan un poco, el servicio no cuenta tanto para mí, y cuando el servicio no cuenta tanto, normalmente no juego muy bien».
Medvedev añadió que tras la derrota, en el vestuario, preguntó a su entrenador, Gilles Cervara, si se arrepentía del partido. Estuvieron de acuerdo en que no.
«Dijo: ‘Sí, podemos hablar de un tiro aquí y allá, pero en general el partido no estuvo mal'», dijo Medvedev. (Alcaraz) estaba jugando bien».
El partido coronó el final del torneo de dos semanas, que incluyó una asistencia récord de 493.440 personas. La estrella del tenis polaca Iga Świątek, la jugadora mejor clasificada del mundo, ganó el BNP Paribas Open femenino el domingo.
Luego, en la final masculina, Alcaraz completó lo que se propuso cuando comenzó el torneo.
Al hacerlo, es posible que haya dado un giro a su temporada y haya redescubierto su confianza y su lugar en el deporte.
«Por eso estoy muy feliz de levantar este trofeo», dijo Alcaraz. «Porque me encontré en este torneo y me sentí muy, muy bien».
Andrew John cubre deportes para The Desert Sun y USA TODAY Network. Envíele un correo electrónico a [email protected].
