El modesto quinto puesto (de seis) del XV italiano en su vigésimo quinta participación en el Torneo de las Seis Naciones podría verse como otro mal resultado. Pero para la Squadra Azzurra, la edición de 2024 tiene sabor a éxito: dos victorias (sobre Escocia y Gales) y un empate concedido al XV de Francia, con un penalti fallado en el último minuto del partido. Con sólo dos derrotas, este es el mejor resultado deportivo de los italianos en este torneo, que reúne a la élite del rugby del hemisferio norte.
Desde su integración en la prestigiosa competición de rugby en el año 2000, los italianos han luchado por salir del último puesto de la clasificación. Los rumores de sustitución por Georgia son cada vez menos insistentes que hace unos años, y el resultado de 2024 debería ponerles fin al menos por un tiempo. Especialmente desde Italia “Identificó perfectamente sus puntos débiles e hizo todo lo posible para colmarlos”, recuerda Yvonnick Le Lay, investigador en geografía deportiva de la Universidad Rennes-II, especialista en la globalización del rugby.
Si bien Francia ganó su décimo Grand Slam en 2022 y ocupó dos segundos puestos consecutivos detrás de Irlanda, es difícil recordar que en 1910 eran los Bleus los que estaban en la situación de Italia. La selección francesa de rugby se unió entonces a lo que todavía era el Torneo de las Cinco Naciones. Y el final fue duro: cuatro derrotas, incluido un doloroso 27-0 contra Escocia y un 49-14 contra Gales.
¿Puede Italia consolarse de sus persistentes malos resultados comparándolos con los de Francia al principio? Desafortunadamente, no realmente. Estudiando las primeras veinticinco apariciones de los Bleus desde 1910 y a pesar de las interrupciones debidas, entre otras cosas, a las guerras mundiales, vemos que los franceses han logrado elevar su nivel de juego. De los cien partidos disputados en las Cinco Naciones en En veinticinco ediciones, los Bleus han ganado veintisiete veces (y empatado dos veces), es decir, el 29% de los partidos sin perder. Los italianos, que jugaron 125, sólo ganaron trece (y dos empates), o un 12% sin perder.
Los Bleus ganaron su primer torneo en su vigésimo quinta participación, en 1954: una victoria compartida, pero que terminó con una derrota para los ingleses en Francia. El primer grand slam francés data de 1968, en la trigésima novena participación del XV de Francia.
El XV italiano no parece haber empezado de la misma manera: no obtuvo ninguna victoria durante las ediciones de 2016 a 2021. Los jugadores de rugby italianos todavía pueden estar orgullosos de haber vencido al menos una vez por cada nación en el torneo, excepto Inglaterra.