2024-03-16 23:56:49
por ACB Pethiyagoda
Mucho se habla y escribe sobre la escasez de agua potable y para otros fines, además de que es un problema global causado por el rápido aumento de la población. Se ve agravada por las necesidades resultantes de la gente en la producción de bienes industriales y agrícolas que a su vez requieren agua para la producción. Este es el segundo problema más apremiante al que se enfrenta el mundo, siendo el primero el aumento de la población.
La persona promedio no piensa lo suficiente, o peor aún, en la necesidad de conservar el agua en el hogar, en la agricultura, en la industria o en sus otros usos. Los conservacionistas dicen que una situación peligrosa se avecina ante nosotros, los individuos, las naciones y el mundo mismo, ya que la demanda aumenta a un ritmo alarmante mientras los suministros de agua se mantienen casi constantes. Consideremos, por ejemplo, las siguientes conclusiones recientes del Fondo de Población de las Naciones Unidas (FPNU).
Para 2050, la población mundial aumentará de los 6.100 millones actuales a 9.300 millones de personas. El aumento se producirá principalmente en los países en desarrollo donde el agua para todos los fines ya escasea.
Para alimentar a la población mundial, aproximadamente el 36% del agua dulce disponible se utiliza actualmente para la producción de alimentos. Para 2025, esto podría aumentar al 70% para satisfacer las demandas del aumento de población.
En 2000, nada menos que 508 millones de personas vivían en 31 países con escasez de agua y en 2025 habrá tres mil millones de personas en 48 de esos países.
Se estima que una persona promedio necesita 50 litros de agua al día para beber, lavar y cocinar.
Según el Foro de Captación de Agua de Lluvia de Lanka, el actual suministro interno de agua en Sri Lanka se aseguraba mediante tuberías que abastecían a la mayoría de la población, pozos entubados, pozos excavados protegidos y otros medios.
Esta conservación es una contribución no cuantificable pero ciertamente es la actitud correcta y va en la dirección correcta. Creará la conciencia necesaria entre los usuarios del agua, sea cual sea el propósito, sobre el peligro que enfrentamos y las personas preocupadas deben tomar las medidas necesarias para mitigar las circunstancias.
En lo que respecta al uso doméstico del agua, una opción disponible es complementar el agua de fuentes normales a nivel doméstico y macro mediante la recolección de agua de lluvia como recurso de reserva.
La recolección de agua de lluvia es la recolección y almacenamiento del agua que corre desde áreas de captación creadas por el hombre, como techos de viviendas u otros edificios, a través de canaletas en tanques de ladrillo y cemento o ferrocemento construidos sobre o bajo tierra.
La precipitación media anual en Sri Lanka es de unos 2.000 mm, y algunas partes del país reciben sólo unos 500 mm, y cuando los monzones fallan se experimentan sequías graves como la reciente en el distrito de Hambantota. En tiempos como esos, la gente no habría tenido que caminar kilómetros en busca de agua potable con tanta frecuencia como lo haría si el agua de lluvia se hubiera recogido en los hogares y las comunidades. El material de los tejados de los edificios y los canalones utilizados para la recogida del agua de lluvia debe ser duro, como láminas G1, tejas o amianto, ya que estos pueden limpiarse periódicamente. Se deben eliminar las ramas y los árboles que sobresalgan para garantizar que los tanques de recolección estén sellados de forma segura para evitar que los mosquitos y otras plagas se reproduzcan y crezcan algas.
Para fomentar los sistemas de almacenamiento de agua de lluvia, los planes de nuevas casas y proyectos de vivienda deben recibir la atención de los planificadores, constructores, ingenieros y arquitectos.
A finales de 2002 y principios de 2003, los miembros de la sociedad de producción de la Fundación Agromart en Hambantota, Monaragala y el distrito de Ampara construyeron en sus hogares 2.888 tanques de almacenamiento de agua de lluvia. Cada uno de ellos tiene una capacidad de 5000 litros y cuesta alrededor de Rs. 15.000/= cada uno. Un solo molde cuesta aproximadamente Rs. Se utilizó 7000/= para fabricar varios tanques. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) asumió el 75% del costo, mientras que los miembros de Agromarts cubrieron el resto. En épocas de escasez de precipitaciones, los propietarios de estos tanques encontraron toda el agua potable que necesitaban sin siquiera salir de sus recintos, algo muy diferente al calvario que vivieron en el pasado.
Con respecto a la conservación del agua en la agricultura, los principios principales de la gestión del agua de lluvia son ralentizar el flujo y permitir que el agua se filtre en el suelo. Para lograr esto es necesario prever diques de piedra, desagües y zanjas en el contorno. Para una máxima conservación, se deben cavar pozos que midan aproximadamente un pie de profundidad y dos pies de largo a intervalos cortos en el fondo de los drenajes de contorno. En terrenos empinados, el espacio entre drenajes o diques debe ser cercano y más ancho en terrenos menos empinados. Estos diques y drenajes también cumplen otro propósito útil: prevenir la erosión del suelo.
Los suelos deben ser ricos en moho de hojas y mantillo para absorber y retener el agua, especialmente en climas secos, y evitar su exposición al sol. En tiempo seco, si es posible regar los cultivos, es más útil mojarlos a fondo cada pocos días que regar ligeramente a diario. Se aconseja regar al final de la tarde para evitar una evaporación excesiva, durante el día.
Las aguas residuales de las cocinas se pueden utilizar de forma segura en huertos familiares donde, preferentemente, la aplicación es directa al suelo evitando el follaje del cultivo.
Los cultivos perennes, como los cocoteros jóvenes y los árboles frutales, se benefician enormemente en épocas de sequía, cuando las vasijas de barro enterradas hasta la boca y a una distancia de unos cinco pies de sus troncos se llenan de agua cuando es necesario.
Los sistemas de riego por goteo, aunque la instalación es costosa, son muy eficientes en la conservación del agua y, al mismo tiempo, ofrecen excelentes retornos de la inversión, ya que el agua está disponible en cantidades medidas cuando el cultivo las necesita.
La conservación de la humedad y el aumento de la fertilidad del suelo a nivel macro se pueden lograr con la agrosilvicultura. Se trata de un sistema en el que se plantan árboles, preferentemente de variedades leguminosas, mezclados con cultivos. Mediante este sistema se protege el suelo de los daños resultantes de la acción palpitante de las fuertes lluvias y del calor abrasador del sol; El nitrógeno se agrega a los suelos a partir de hojas en descomposición y pequeñas ramas de las coberturas. Se minimiza la fuerza de los vientos y el agua de lluvia que fluye rápidamente, evitando así daños físicos a los cultivos y minimizando la erosión del suelo; Se amortigua la fuerza de los vientos secos y se minimiza la desecación de suelos y cultivos.
Algunos árboles cultivados con cultivos proporcionan forraje, leña, madera, alimentos y productos medicinales. Las tierras degradadas y marginales pueden recuperar su condición productiva anterior.
Un ejemplo de un sistema eficiente de agrosilvicultura se ve en las plantaciones de té de Sri Lanka, donde los setos de Grevillea, Dadap, Gliracidea y Accacia plantados desde tiempos remotos actúan como sombra, cortavientos y fuente de abono verde.
La conservación del agua de lluvia se ha practicado en Sri Lanka desde la antigüedad y nuestros Reyes construyeron esos casi milagros: los tanques de riego. En el siglo V, el rey Kasyappa tenía fuentes y piscinas en su fortaleza rocosa. La antigua Roma tenía un intrincado sistema de recolección de agua de lluvia para uso doméstico. En las regiones semidesérticas de Australia, miles de granjas de ganado vacuno y ovino dependen del agua de lluvia recolectada. Los tanques comunitarios de agua de lluvia son comunes en muchas partes de África.
Lo que necesitamos hoy en Sri Lanka es recrear la conciencia sobre la necesidad de conservar el agua y empezar a hacerlo en todos los niveles y esferas porque el agua es preciosa y no se conoce ningún sustituto.
La recolección de agua de lluvia es la mejor respuesta a los problemas de agua de Jaffna. La península norte de Jaffna, que tradicionalmente ha experimentado una escasez de agua dulce subterránea no contaminada, debería considerar la adopción de nuevos métodos de recolección de agua de lluvia para satisfacer la creciente demanda, dijo esta semana un experto alemán en Colombo.
«La península de Jaffna recibe una precipitación media anual de 120 centímetros, suficiente para las necesidades de consumo de su población si esta agua se capta, almacena y gestiona correctamente», afirmó Herald Kraft, consultor del Proyecto de Rehabilitación de Jaffna de la Cooperación Alemana para el Desarrollo (GTZ). «De hecho, el agua de lluvia es la fuente de agua menos contaminada en Jaffna, porque en la península casi no hay industrias que contaminen el aire y las principales masas de nubes llegan a Jaffna después de haber cruzado el mar».
El Sr. Kraft habló en un seminario celebrado en el Instituto Internacional de Gestión del Agua sobre el potencial de la captación de agua de lluvia en la península de Jaffna. Fue el tercero de una serie de seminarios sobre el tema y fue organizado por el Proyecto de Rehabilitación de Jaffna de la GTZ, que encabeza las obras de ayuda y reconstrucción en Jaffna desde 1996.
Financiada por el Ministerio Federal Alemán de Cooperación Económica y Desarrollo, la GTZ ha participado en la rehabilitación del sistema de suministro de agua de la península y en la reconstrucción de escuelas y casas dañadas por la guerra.
El Sr. Kraft, que había pasado muchos meses realizando un estudio sobre «Abastecimiento de agua, recolección de agua de lluvia, aguas residuales y gestión de desechos sólidos en la península de Jaffna», reveló información alarmante que indicaba la gravedad de la situación de las aguas subterráneas en Jaffna y las islas. La topografía de Jaffna es tal que la fina capa de suelo sobre el nivel freático, que consiste principalmente en suelo arenoso con una capacidad de infiltración de 50 m/d, no proporciona ninguna protección contra la entrada de contaminantes al agua subterránea desde la superficie.
El suelo arenoso tiene muy baja absorción y por tanto una baja capacidad de depuración. Todo lo que se aplica al suelo o se entierra en el loo llega hasta el agua subterránea. Los fertilizantes agrícolas, pesticidas, fungicidas y herbicidas, así como los desechos industriales sólidos y líquidos, el petróleo, el diesel y la gasolina y una amplia variedad de desechos domésticos y líquidos pueden contaminar fácilmente las aguas subterráneas.
La capa de piedra caliza, muy extendida en la península de Jaffna, casi no tiene capacidad de purificación, lo que permite que todos los contaminantes que llegan al agua subterránea se propaguen por todas partes. La salinización, junto con la contaminación de la superficie, ha hecho que sea vital que el agua potable procedente de fuentes subterráneas locales se someta a un sofisticado tratamiento químico antes de que pueda considerarse segura para el consumo humano.
Según los expertos de la GTZ, con cada vez más refugiados regresando a sus hogares en Jaffna, es probable que la población de la península aumente rápidamente, lo que ejercerá una presión adicional sobre este entorno ya sensible.
Como medio para introducir y popularizar la captación de agua de lluvia, la GTZ lanzará un proyecto piloto en el Kopay Christian College. Los edificios escolares de esta escuela tienen 1.845 metros cuadrados de superficie de tejado y estarán conectados a una cisterna de 600 metros cúbicos. Se estima que esta recaudación será suficiente para abastecer de agua potable a los estudiantes y profesores del colegio durante un año.
Los expertos de la GTZ señalaron que las escuelas, hospitales y edificios públicos con grandes tejados, normalmente cubiertos con tejas de arcilla, son ideales para recoger el agua de lluvia. Esperaban que el éxito del proyecto piloto alentara a muchos otros en la península a adoptar este método, que garantizaría una fuente alternativa de agua dulce y no contaminada para la gente de Jaffna.
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