2024-03-16 17:57:00
Cuando comencé a cubrir el Festival de Cheltenham a finales de los años 1980, todavía era un lugar de mitos y leyendas: sacerdotes del whisky, escuelas de naipes que abrían toda la noche, peregrinaciones irlandesas esperanzadas (pero no expectantes), granjeros con posibilidades de ganar una carrera y uso del látigo cuesta arriba.
Era un lugar principalmente para aficionados: el escenario del condado y las carreras de saltos, aderezado con tweedies urbanos una vez al año a quienes les encantaban las carreras y sabían lo que significaba ver a Dawn Run ganar tanto un Champion Hurdle como una Copa de Oro.
Un lugar, en otras palabras, para discípulos, con batallas de interés periodístico entre corredores de apuestas y grandes bateadores, que el mundo exterior observaba con entusiasmo pero fugazmente. El Festival de Cheltenham apareció en las portadas porque era vanguardista, arraigado, fragante, intenso y mágico. Unió los reinos humano y animal como ningún otro deporte. El Grand National era un ritual nacional, pero no arrojó luz sobre nuestra cultura como lo hizo Cheltenham.
Hemos recorrido un largo camino desde entonces. El Cheltenham moderno es un gigante de la industria del entretenimiento, un mercado de masas, un gigante comercial y, en la actualidad, un lugar de saqueo para los astilleros irlandeses, principalmente el de Willie Mullins, que ganó nueve de las 27 carreras de este año, incluidas las dos pruebas definitorias con el State. Hombre (Campeón de Vallas) y Galopin Des Champs (Copa de Oro).
Más que nunca, Cheltenham está sujeta a la realidad económica moderna. En la pista vemos una concentración de poder en unas pocas manos y un cambio hacia el reclutamiento, la exploración y el éxito académico. Esto, aparte de la habilidad de entrenamiento, es la base del éxito de Mullins: una carga preventiva de probabilidades a su favor. Un sorprendente recuento de 103 ganadores del Festival sugiere que la creación de redes de Mullins ha sorprendido a muchos de sus rivales.
La última victoria de Irlanda en un entrenamiento sobre GB Yards por 18-9 en la Copa Prestbury ha causado alarma en la Autoridad Británica de Carreras de Caballos, cuya directora ejecutiva, Julie Harrington, dijo en un comunicado la mañana después de la Copa Oro…
“No tengo ninguna duda de que los hombres y mujeres que entrenan caballos aquí en Gran Bretaña son más que rivales para sus homólogos irlandeses. Sin embargo, necesitan municiones y actualmente el equilibrio de poder y los mejores caballos van a parar a nuestros colegas de Irlanda, y en particular a One Yard…
“Sin embargo, el dominio irlandés de las carreras de Grado 1 esta semana ha ilustrado que el problema se está volviendo más pronunciado y más dañino para el deporte en ambos lados del mar de Irlanda.
“En pocas palabras, el ritmo de declive de las carreras de salto en Gran Bretaña en el extremo superior ha superado las medidas que se han implementado para abordarlo. Debemos hacer más, más rápido y de manera más coordinada y decisiva si queremos devolver las carreras de salto británicas a la posición a la que pertenecen”.
En otras palabras, es una emergencia. Mientras tanto, fuera de la pista, Cheltenham ya no puede esperar que lleguen legiones de juerguistas en piloto automático. Al igual que la Ryder Cup en golf, el Festival se emborrachó con la noción de expansión infinita y popularidad intocable. Para los adictos, la última carrera del viernes provoca una especie de melancolía sobre la duración de la espera hasta que llegue el próximo Festival. Pero ni siquiera el encanto imperecedero de ese gran parque infantil de Cotswold puede garantizar su supervivencia como un evento anual imprescindible.
Primero, la experiencia. Los aparcamientos embarrados y atascados no son del gusto del consumidor moderno. Tampoco es necesario hacer cola durante 20 minutos para conseguir una pinta de £ 7,50. Tampoco faltan lugares para sentarse. Se podría argumentar que tampoco lo son los campos pequeños o el dominio de Mullins. Es difícil separar la ansiedad sobre la importancia de Cheltenham como escaparate de las preocupaciones más amplias sobre la salud de las carreras de National Hunt.
Cheltenham no tiene la culpa de gran parte de esto. El cambio climático y las tarifas de habitaciones de hotel de £ 700 no son culpa suya. El pico del deporte post-Covid ha terminado. El hipódromo promete congelar los precios de las entradas y evitar que los aparcamientos se conviertan en pantanos. Insisten en que “no hay complacencia”.
Las quejas sobre el coste de la comida y la bebida se pueden escuchar en todos los deportes británicos. Y cada uno paga un precio por el desastre en el que se ha convertido nuestra red ferroviaria. Las presiones sobre el costo de vida no son sólo titulares de noticias de Radio 4. Obligan a las personas a tomar decisiones: a qué quedarse, a qué renunciar.
En ese contexto, la caída de asistencia al Festival de este año fue relativamente modesta. Las multitudes disminuyeron en 11.000, de 240.603 en 2023 a 229.370 este año. Pero si la lección es que Cheltenham tendrá que cantar durante su cena como cualquier otro evento deportivo importante, entonces las señales de una desaceleración en el interés público pueden resultar catárticas.
Hay una nota profundamente optimista en lo que vimos este año. Para algunos, Cheltenham se trata de apostar, beber, comer y retozar. Por mi dinero, siempre se trató de los caballos. El extremo romántico del mercado sobrevive. Fiona Needham ganó la carrera de Foxhunters con un caballo de £ 2,400 (Sine Nomine) 22 años después de ganar la carrera como jockey fue una historia retrospectiva.
Y a pesar de todos los recelos de que Cheltenham se convirtiera en el espectáculo de Willie Mullins, envió algunos caballos magníficos para nuestro entretenimiento: State Man, Ballyburn, Fact To File y, sobre todo, Galopin Des Champs, cuya victoria en la Copa de Oro del centenario fue cosa de belleza. Eso es lo que es Cheltenham, ahí mismo.
#Cheltenham #siempre #centró #los #caballos #Gran #Bretaña #perdido #terreno