Todavía queda algo de lucha en el Manchester United.
Con la temporada en juego, el equipo de Erik ten Hag logró una de las victorias más importantes de su mandato al vencer al Liverpool por 4-3 después de la prórroga en un emocionante partido de cuartos de final de la Copa FA el domingo.
Casi en el último tiro del partido, el suplente Amad Diallo hizo enloquecer a Old Trafford, acabó con el intento del Liverpool de ganar cuatro trofeos y lanzó al United a las semifinales.
«Escuchen el ruido, se darán cuenta de lo importante que es este partido», dijo Marcus Rashford, quien perdió una oportunidad de oro de ganarlo al final del tiempo reglamentario pero empató 3-3 en la prórroga. «Tuve que anotar esa oportunidad al final… pero hicimos el trabajo y tenemos que sacar algo de esta temporada».
Ten Hag se ha enfrentado a crecientes especulaciones sobre su posición ante una campaña problemática y una reestructuración en el club. La Copa FA representa su última oportunidad de conseguir un título esta temporada, mientras que la clasificación a la Liga de Campeones está en duda con el United sexto en la Premier League.
La derrota contra el rival más feroz del club probablemente habría aumentado la presión sobre el holandés. Las cámaras de televisión enfocaron al nuevo director Dave Brailsford mientras el reloj avanzaba con el Liverpool ganando 2-1 cuando el juego se acercaba a los 90 minutos.
Brailsford es parte del equipo que supervisa las operaciones futbolísticas del United luego de la reciente inversión del multimillonario británico Jim Ratcliffe en el club. Parecía impasible con el United aparentemente fuera de la competencia y los fanáticos visitantes del Liverpool haciendo el ruido más fuerte.
Sin embargo, las emociones cambiaron drásticamente dentro de Old Trafford cuando Antony empató a los 87 para poner el marcador 2-2. Eso preparó un viaje vertiginoso hasta el primer minuto del tiempo adicional en la prórroga, con grandes oportunidades desperdiciadas y el impulso oscilando en un sentido y luego en otro hasta el triunfo del United.
Ten Hag espera que esto pueda ser un punto de inflexión para su equipo.
«Cada equipo necesita su momento dentro de una temporada y nosotros nunca tuvimos ese momento», dijo el técnico del United. «Este podría ser el momento en el que el equipo crea y tenga energía en que podemos hacer cosas increíbles. Creo que cuando puedes vencer al Liverpool como lo hicimos nosotros, entonces puedes vencer a cualquier oponente».
El United, doce veces ganador de la Copa FA, se enfrentará posteriormente al Coventry de segunda división en las semifinales y el campeón defensor Manchester City jugará contra el Chelsea, que venció al Leicester 4-2 el domingo temprano.
El partido parecía ir a la tanda de penaltis hasta que Diallo disparó raso por la esquina inferior para vencer a Caoimhin Kelleher tras un córner tardío del Liverpool.
El suplente quedó tan atrapado en el momento que recibió una segunda tarjeta amarilla y fue expulsado por quitarse la camiseta durante una celebración salvaje.
«Es el mejor gol de mi vida, es un momento realmente importante», afirmó. «Estoy decepcionado por la expulsión, pero lo importante es ganar. Vencer al Liverpool es un gran momento para mí».
La búsqueda del United de terminar entre los cuatro primeros también se vio favorecida después de que el Aston Villa, cuarto clasificado, empatara 1-1 ante el West Ham en la Premier League ese mismo día. Tottenham, quinto, perdió 3-0 ante Fulham el sábado.
El equipo de Ten Hag todavía está a nueve puntos de Villa, pero tiene un partido menos y quizás impulso después de una victoria que elevó la moral.
Describió los primeros 35 minutos del partido del domingo como los mejores que ha jugado su equipo en toda la temporada.
Scott McTominay adelantó al United en el minuto 10 antes de que los goles de Alexis Mac Allister a los 44 y Mohamed Salah en el segundo minuto del tiempo de descuento del primer tiempo le dieran la ventaja al Liverpool en el descanso.
Después de que Antony empató, Harvey Elliott pegó en el poste para el Liverpool y Rashford disparó desviado y solo el portero pudo batir con el último tiro en el tiempo reglamentario.
En la prórroga, Elliott restableció la ventaja del Liverpool a los 105 y Rashford empató para el United siete minutos después.
El gol de Diallo acabó con las esperanzas de Jurgen Klopp de ganar cuatro trofeos antes de dejar el cargo al final de la temporada.
El Liverpool ya ganó la Copa de la Liga, es segundo en la liga y está clasificado a los cuartos de final de la Europa League.
«Creo que mis muchachos volvieron a mostrar un carácter increíble», dijo Klopp. «No se puede comparar nuestra temporada con la del United en cuanto a la cantidad de partidos. Está bien, lo afrontaremos».
LA VENGANZA DEL CHELSEA
Dos goles en el tiempo de descuento de la segunda parte permitieron al Chelsea reservar su lugar en Wembley y vengar su derrota ante Leicester en la final de la Copa FA 2021.
Pero el equipo de Mauricio Pochettino se llevó un susto ante el Leicester en Stamford Bridge.
Marc Cucurella y Cole Palmer pusieron al Chelsea arriba 2-0 en la primera mitad, y Raheem Sterling también tuvo un penalti detenido por Jakub Stolarczyk. El Leicester se defendió tras el descanso con un espectacular autogol de Axel Disasi, que envió un pase lejano hacia atrás sin mirar dónde estaba su portero, y el empate de Stephy Mavididi.
Cuando el partido parecía encaminarse a la prórroga, el Chelsea marcó dos goles gracias a dos suplentes.
Carney Chukwuemeka recuperó la ventaja del equipo de la Premier League tras una asistencia de Palmer en el segundo minuto del tiempo añadido. Noni Madueke anotó un brillante esfuerzo en solitario seis minutos más tarde para asegurar la victoria y un lugar en las semifinales.
Leicester venció al Chelsea por 1-0 en la final hace tres años y ganó el trofeo por primera vez.
CUATRO PRIMEROS
El gol de Nicolo Zaniolo en el único partido de la Premier League del domingo podría ser crucial en la batalla por la clasificación para la Liga de Campeones.
Después de haber sido derrotado 4-0 por Tottenham la semana pasada, Aston Villa, cuarto, quedó atrás del cabezazo de Michail Antonio en West Ham. Pero el gol de Zaniolo en la segunda mitad aseguró un empate 1-1 que colocó a Villa tres puntos por delante de los Spurs, después de haber jugado un partido más.
Incluso entonces, el equipo de Unai Emery tuvo que recurrir al VAR para anular un gol de Tomas Soucek en el tiempo añadido por mano.
Dependiendo de cómo se desempeñen los equipos ingleses en Europa esta temporada, la Premier League podría recibir un lugar adicional en la Liga de Campeones, lo que significa que el quinto lugar podría acceder a la competencia de la próxima temporada.
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