2024-03-17 09:22:44
Le Cercle de Feu est l’une des formations géologiques les plus emblématiques au monde.
S’étendant sur quelque 40 000 km le long de l’océan Pacifique, elle abrite 75 pour cent des volcans de la Terre et 90 pour cent de ses tremblements de terre, ce qui en fait le plus grand foyer d’événements sismiques violents de la planète.
Et pourtant, cette zone extraordinaire pourrait être confrontée à une certaine concurrence dans des enjeux tectoniques dramatiques, les experts avertissant que l’Atlantique pourrait éventuellement commencer à se fermer et former son propre anneau de feu.
Pour qu’un océan comme l’Atlantique cesse de croître et se ferme, de nouvelles zones de subduction doivent se former en son sein – des zones où une plaque tectonique en pousse une autre vers le bas dans le manteau.
La chaleur du manteau fait alors fondre cette roche, la transformant en magma. Et l’abondance de magma à proximité de la surface de la Terre crée les conditions idéales pour l’activité volcanique, comme le montre National géographiqueRemarques.
La grande quantité de volcans et de tremblements de terre le long de la ceinture de feu du Pacifique existe en grande partie grâce aux nombreuses zones de subduction qui se trouvent le long de son parcours.
Une carte du Cercle de feu, comprenant les contours des plaques tectoniques (Dimitrios Karamitros/iStock)
Et pourtant, il en faut beaucoup pour que ces frontières se forment. Les zones nécessitent que les plaques tectoniques se plient et parfois se fracturent – un processus difficile à initier étant donné la solidité et la résilience des plaques, comme l’a souligné l’expert en tectonique Dr João Duarte, de l’Université de Lisbonne.
Dans un nouvel article intitulé « La zone de subduction de Gibraltar envahit l’Atlantique », Duarte et son équipe écrivent : « La vieille lithosphère océanique (croûte et manteau) est épaisse et solide, ce qui la rend résistante à la rupture et à la flexion. »
Une solution possible à ce « paradoxe », proposent Duarte et son équipe, serait que les zones de subduction puissent migrer d’un océan en fin de vie – comme la Méditerranée – vers des océans au sommet de leur vie géologique – comme l’Atlantique.
Aujourd’hui, lui et ses collègues affirment qu’une zone de subduction, qui se cache actuellement sous le détroit de Gibraltar, finira par « envahir » l’Atlantique.
Cela conduira alors à la formation d’un « système de subduction » dans cet océan – en d’autres termes, une ligne de volcans le long des côtes de l’Afrique et de la péninsule ibérique, ou une ceinture de feu atlantique.
Qui plus est, tout cela se produira « bientôt », en termes géologiques – dans au moins 20 millions d’années.
La zone de subduction de Gibraltar – connue sous le nom d’Arc de Gibraltar – était autrefois très active, mais elle a « considérablement ralenti au cours des derniers millions d’années », selon les recherches de Duarte, publiées dans la revue Géologie.
Cependant, en utilisant des modèles géodynamiques de pointe, « qui reproduisent l’évolution de la Méditerranée occidentale », lui et ses collègues ont conclu que « l’arc se propagera plus loin dans l’Atlantique après une période de quiescence ».
La zone de subduction de Gibraltar envahit l’Atlantique (vue de dessus)youtu.be
Néanmoins, pour former un anneau de feu, vous avez besoin de plus d’une zone de subduction.
Heureusement, il en existe deux autres de l’autre côté de l’Atlantique : les Petites Antilles dans les Caraïbes et l’Arc Scotia, près de l’Antarctique.
Pourtant, ces subductions se sont formées dans l’Atlantique Ouest il y a environ 50 millions d’années et se déplacent lentement depuis, a expliqué Duarte. IFLScience.
«Pour qu’ils puissent conquérir l’ouverture de l’Atlantique, ils devront s’étendre et finalement forcer la dorsale médio-atlantique à se subducter. Cela pourrait prendre plus de 20 millions d’années.»
Ce qui le passionne le plus à propos de l’Arc de Gibraltar est que, contrairement aux exemples des Petites Antilles et de l’Écosse qui ont envahi l’Atlantique il y a des millions d’années, Gibraltar en est encore aux « premiers stades » du processus.
«L’invasion par subduction est intrinsèquement un processus tridimensionnel qui nécessite des outils de modélisation avancés et des superordinateurs qui n’étaient pas disponibles il y a quelques années», a déclaré Duarte dans un communiqué.
«Nous pouvons désormais simuler la formation de l’Arc de Gibraltar avec beaucoup de détails ainsi que la façon dont il pourrait évoluer dans un avenir lointain.»
Un anneau de volcans enflammés pourrait-il un jour se former le long des côtes de l’Afrique et de la péninsule ibérique ?(iStock)
Il a également noté que même si la fermeture de l’Atlantique pourrait impliquer une ouverture encore plus large de l’océan Pacifique, il ne considère pas cela comme une issue probable.
Au contraire, « tout semble suggérer que le Pacifique va se fermer », a déclaré Duarte. IFLScience.
«C’est quelque chose qui m’a troublé pendant un moment… La solution est qu’un autre océan doit s’ouvrir, et cela pourrait bien être l’Indien, ou même un océan qui pourrait diviser l’Afrique et l’Eurasie.»
Lui et son équipe pensent que l’ouverture du rift est-africain, qui finira par créer un nouveau continent, pourrait en être le début, au même titre que les divisions en Asie.
Heureusement pour nous, même Bryan Johnson ne sera probablement pas là pour constater les effets enflammés de cette formation en anneau, ce qui signifie que les vacances sur les côtes ibériques et africaines sont toujours à l’ordre du jour.
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