“¡No puedo creer que la gente esté llegando!” Ann Goldstein, ex jefa del departamento de fotocopias de esta publicación, dijo mientras ella, su hermana Martha Slaughter, que vive en Filadelfia, y yo tomábamos asiento en el Theatre Exile, en el sur de Filadelfia, para una sesión matinal dominical de “The Angry Grammarian”. ”, una comedia musical de Jeffrey Barg, quien escribió una columna del mismo nombre para el Philadelphia investigadory el dramaturgo David Lee White. En el sistema de sonido sonaba “I Feel Good” de James Brown, sin duda una provocación para los rigurosos del público (¿no debería ser “I Feel Fine”?), seguida de “Love Me Do” de los Beatles. “¿Qué hay de malo en ‘Love Me Do’?” -Preguntó Marta. «Nada, a menos que sea redundante», dijo Ann. Echamos un vistazo a los agradecimientos en el programa y señalé a Lynne Truss, autora de «Eats, Shoots & Leaves». “Mi atención se posó en eso”, dijo Ann.
El espectáculo estaba agotado y los ciento diez asientos estaban ocupados por lo que dudo en llamar tipos de correctores. Digamos que, con disculpas para el contingente de pajarita, nadie iba demasiado vestido. En el escenario había algunas sillas y algunos maletines con ruedas versátiles con signos de puntuación estampados. La acción comienza cuando el héroe, Greg (Benjamin Behrend), se queja amargamente, en una canción, de algo que está editando (“¿Cómo has sido tan tonto?”), y su jefe le ofrece su propia columna, un puesto que se le ha abierto. porque una columnista al estilo Miss Manners fue despedida por mal comportamiento. (Se emborrachó y se coló en una fiesta de cumpleaños infantil). Para el irascible Greg, una columna sobre gramática es una obviedad. A su amigo Web, la editora de tecnología con el nombre apropiado (Nina Vitek, que tiene una voz increíble), se le ocurre un título y nace Angry Grammarian.
Barg tenía mucho material en el que basarse para “The Angry Grammarian”. Comenzó a escribir una columna de gramática en 2007, cuando era corrector de textos para Filadelfia semanalun periódico alternativo, y el Angry Grammarian aparecía quincenalmente en el investigador a partir de 2018 y ahora está en Substack. Hay una canción sobre espaciadores dobles que están atrapados en un túnel del tiempo alrededor de la era de las máquinas de escribir (“The Right Space”) y una oda a los diccionarios (“Bring in Da Funk, Bring in Da Wagnalls”), cantada por la ingenua Lisa ( Chelsea Cilindro), una autodenominada sapiosexual que es nueva en la ciudad y quiere salir y conocer gente inteligente, y su hermana, Miriam (Erin Coffman), una abogada modesta que prefiere quedarse en casa y jugar al Scrabble. Inevitablemente, el chico conoce a la chica. Realizan un dúo agradable (“Como sujeto y verbo”) y se unen a través de un apóstrofo ambiguo en el letrero de un restaurante. ¿Es Bojangle o Bojangles? La gran canción de amor, “Lie with Me and Lay Me”, invoca a Bob Dylan con un efecto educativo (no emocional; también hay una canción sobre eso). Hay un número de producción con zombies (“Grammar-Pocalypse!”) y otro con una línea de coro (“They’re There”). La puesta en escena implica el uso inteligente y comedido de una pantalla para explicar las cosas, como si se tratara de una presentación de PowerPoint.
El telón del primer acto (bueno, no hay un telón literal) cae, ingeniosamente, poco después de “La coma con demasiados nombres”, como en Oxford y en serie. El chico corre el riesgo de perder a la chica cuando Greg cae en el lado equivocado. Está en contra de la coma serial y hace un gran y desagradable trato al respecto, alienando a Lisa. Esto envió a la audiencia al vestíbulo refunfuñando en el intermedio. Una mujer dijo que el programa era bueno, hizo una pausa y agregó: «Pero simplemente está equivocado». Debajo de su cárdigan había una camiseta que decía “La Oxford Comma Society: en defensa y preservación de la tradición, la forma y la claridad”. Otra mujer sacó a relucir el caso de los conductores de camiones lácteos en Maine que ganaron millones de dólares en horas extras porque su contrato carecía de una coma en serie.
Como nunca dijo Chéjov (¿o fue Ibsen?), si aparece un mal apóstrofe en el Acto I, tiene que explotar en el Acto II. Pero antes de llegar a eso, hay un número hilarante llamado “¿A quién le importa?”, en el que los dos exasperados personajes secundarios, Miriam y Web (¿entiendes? Merriam-Webster?), expresan su incredulidad de que los tortolitos gramaticales se estén dejando un poco. Algo como una coma se interpone entre ellos y, simultáneamente, ofrece un catálogo de errores atroces: “más importante”, “propósitos intensivos”, “independientemente”, punto “mudo”, “perfeccionado”, “expreso”, “más exclusivo”. —que son corregidos en la pantalla por ese gran bolígrafo rojo en el cielo. Las cartas de los fans de Angry Grammarian, leídas por miembros del conjunto (Madeline Snyder, Abrham Bogale, Niamh Sherlock y Joshua Gold), le dan a Greg material para su columna. Por cierto, un escritor de cartas empedernido es un personaje crucial en el otro candidato de este año a Mejor Musical con un Editor en un Papel Principal, “The Connector”, que acaba de terminar su carrera fuera de Broadway.
Quienquiera que mencionara el caso judicial de Maine en el intermedio resultó ser clarividente. El mal apóstrofe reaparece cuando Angry Grammarian, en un acto de edición de guerrilla al estilo Lynne Truss, desfigura el cartel de Bojangles y termina en una sala del tribunal presidida por un tal juez Sapphire (sin relación con William Safire, el difunto Veces columnista de idiomas, ¿o no?). El dueño del restaurante hace un gran gesto al anunciar que es quebequense y que su nombre se pronuncia Bojanglé. Lisa y Miriam salen en defensa de Greg, argumentando que el estatuto en cuestión contiene un modificador pendiente. El juez Sapphire libera a Greg y lo sentencia a corregir los menús de los restaurantes. El chico recupera a la chica, y los prescriptivistas y descriptivistas viven felices para siempre, en su mayoría.
El elenco recibió una gran ovación y reconoció a la banda, los Wingdings, escondidos detrás de una cortina opaca en un balcón. (Lo siento, pero ¿por qué hay comillas alrededor de su nombre en el programa?) El espectáculo, dirigido por Dawn Loveland Navarro, fue el musical inaugural de Pier Players Theatre Company, fundada por Chelsea Cilindro, quien interpretó a Lisa; Barg dijo más tarde que la respuesta ha sido “abrumadoramente positiva”.
Después del espectáculo, nosotras, las perras de la gramática (la obra afortunadamente usa este término en lugar de uno más despectivo) nos dirigimos al vecindario, una sección próspera del sur de Filadelfia conocida como Passyunk Square. (Eso es “Pasión” con “K”. Aprendimos a pronunciarlo en Stateside, un restaurante en East Passyunk Avenue que sirve hot dogs Wagyu). Sus calles estrechas están llenas de casas pequeñas e irregulares que tienen pequeños jardines o paredes de mosaico. Frente hecho de vidrieras y fragmentos de espejo. “Esos están por toda Filadelfia”, dijo Martha. Nos encantó la obra, pero estuvimos de acuerdo en que se podía mejorar. Mientras los departamentos de fotocopias, incluso en las mejores publicaciones, sufren despidos y desgaste, es alentador saber que todavía hay papeles importantes para los editores de fotocopias en el escenario. ♦