Han pasado menos de 8 años desde la sensacional actuación de Islandia en la Eurocopa 2016, donde los Vikings vencieron a Inglaterra en octavos de final. Han pasado menos de 6 años desde el histórico Mundial, en el que Islandia venció 1-1 a Argentina, mientras Leo Messi falló un penalti contra el gran portero Hans Halldorsson. Fue una época mágica para una nación de aproximadamente 380.000 habitantes, y el plan estratégico a largo plazo que produjo resultados tan maravillosos tuvo amplia cobertura en todo el mundo.
Dado que se trataba de un verdadero proyecto nacional, existía la expectativa de que no se tratara de una generación de talentos y de que Islandia se convirtiera con el tiempo en un país futbolístico respetable. En la práctica esto no ocurrió y el descenso fue rápido. En la fase de clasificación para la Eurocopa 2020, los islandeses seguían siendo claros favoritos en el repechaje contra Hungría y deberían haber clasificado al torneo, pero sufrieron dos dramáticos goles en el último momento.
En las eliminatorias para el último Mundial ya mostró poca capacidad en una casa relativamente cómoda, terminando en quinto lugar detrás de Macedonia del Norte, Rumania y Armenia. En el actual torneo de clasificación, Islandia ya ha sido verdaderamente humillada, al menos ante los ojos de los periodistas y aficionados locales. Con la excepción de dos victorias sobre Liechtenstein, que se rindió ante todos, sólo han sumado 4 puntos en 8 enfrentamientos contra Portugal, Eslovaquia, Luxemburgo y Bosnia.
En el medio, hubo 4 empates contra Israel y Albania en el marco de la Liga de Naciones de 2022. Los islandeses se consideraban favoritos y se decepcionaron cuando Sean Weissman empató 2:2 en el minuto 84 en Haifa, pero hoy, de cara a la batalla en las semifinales del playoff por el ascenso a la Eurocopa 2024, ya son mucho menos optimistas, por decir lo menos. . En el tiempo transcurrido desde entonces, los islandeses se han debilitado y sienten que han vuelto a sus dimensiones naturales. «Quizás todavía sea posible superar a Israel, pero no tendremos ninguna posibilidad contra Ucrania. El público es realista y no tiene esperanzas irreales», dice un periodista islandés.
Hay varias razones para el colapso, y una de las más destacadas radica en los múltiples asuntos que rodearon a las estrellas más centrales de la magnífica escuadra de finales de la década anterior. Gylfi Sigurdsson, uno de los mejores jugadores islandeses de la historia que en su momento fue fichado por el Everton por 40 millones de libras, fue sospechoso de pedofilia en 2021, y su carrera prácticamente terminó entonces.
El capitán Aron Gunnarsson fue acusado ese mismo año, junto con otras partes, de una violación que supuestamente ocurrió en 2010. Al final no fue procesado, pero la mayoría de los altos funcionarios de la asociación, incluido el presidente Godney Bergson, dimitieron cuando se reveló su participación en el encubrimiento. Sin ellos, toda gestión ordenada desapareció como si nunca hubiera existido, y el caos ha dominado el fútbol islandés en los últimos años. La estrategia a largo plazo ya no existe.
Antes de los encuentros contra Israel, la posible convocatoria de Sigurdsson y Gunnarsson se convirtió en la comidilla del día en los medios islandeses. Ambos tienen 34 años y en el mundo ideal estarían a disposición de la selección de forma ininterrumpida hasta ahora, sin dejar de aportar y transmitir su experiencia a la siguiente generación. En realidad, han estado fuera de escena durante 3 años. Sigurdsson afirmó que está en condiciones de jugar después de recuperarse de una lesión que arruinó su breve paso por el Lingby danés, y se mostró profundamente decepcionado de que la asociación pensara lo contrario.
Gunnarsson no ha tenido equipo desde que dejó el Al Arabi de Qatar el año pasado, y además es irrelevante. Aún no han surgido herederos dignos para ellos, ni se han encontrado entrenadores que puedan ponerse en la piel de Heimir Hallgrimsson, quien guió al equipo en el Mundial de 2018.
La selección islandesa era relativamente mayor en el Mundial, y en la plantilla actual sólo sobrevivieron dos jugadores de los que conocieron a Messi en Moscú. Uno de ellos, el importante defensa Hordor Magnusson, que actualmente juega en el Panathinaikos, se ausentará del partido contra Israel tras romperse los ligamentos de la rodilla en el otoño. El delantero Alfred Fingbogason, que marcó el histórico gol contra Argentina y entró en los libros como el primer goleador islandés en un Mundial, está sentado en el banquillo de Uifan procedente de la última posición de la liga belga y no ha marcado en los medios desde septiembre. A sus 35 años, fue el jugador del equipo en las eliminatorias del Campeonato de Europa del año pasado, pero ahora ya no se basan en él.
Por lo tanto, el único jugador que participó en el Mundial de Rusia 2018 y que debería estar en el campo el jueves contra Israel es el defensa Sverir Ingasson. En 2018, fue suplente y compañero solo en el último partido de la fase de grupos contra Croacia, pero hoy es el máximo líder de la zaga, y uno de los pocos de la plantilla que está en buena forma. La estrella de 30 años es una de las más destacadas en las filas del Midtioland, líder de la liga danesa, y en Islandia están convencidos de que sólo sus logros evitarán el desplome de la zaga. Se espera que su compañero en el centro de la defensa sea Jurtor Hermanson, que no tiene minutos en Pisa procedente de la segunda división italiana y se encuentra en una crisis personal continua.
Realmente no es el único del equipo que no juega lo suficiente para su equipo. En Islandia no están contentos con el traslado del prometedor portero Haakon Valdimarsson al Brentford en enero, porque no juega en absoluto en su nuevo club inglés. En 2023 fue el portero destacado de la liga sueca en las filas del Elfsburg, pero ahora sólo está entrenando, lo que no es necesariamente suficiente para el desafío en la selección nacional. Al mismo tiempo, el capitán Johan Berg Gudmundsson perdió su lugar en la alineación del Burnley e Islandia necesita urgentemente su liderazgo en el centro del campo.
No debe confundirse con Alfred Gudmundsson, un delantero del Génova que está en buena forma esta temporada y marcó 10 goles en la liga italiana, donde es entrenado por la ex estrella Alberto Gilardino, que sabe algunas cosas sobre los balones en la red. El caso es que la mayoría de sus conquistas fueron en 2023, y recientemente regresó a la selección nacional en un movimiento controvertido, a la sombra de cargos de agresión sexual. Su amigo debería ser el joven Uri Oscarson, que rara vez juega con el uniforme de Copenhague. Algunos creen que Andriy Gudionsen, hijo de la estrella del Barcelona y del Chelsea Eidor Gudionsen, merece ser titular en su lugar, pero el técnico Oga Hareida piensa lo contrario.
En general, las decisiones del jefe noruego de 70 años no son necesariamente óptimas. No está interesado en ceder las riendas a los dos jóvenes centrocampistas que pueden definir la nueva generación islandesa, argumentando que son demasiado jóvenes. Isak Bergman Johansson, que el sábado celebrará su 21 cumpleaños, es una pieza clave en el centro del campo del Fortuna Dusseldorf, que lucha por el ascenso a la Bundesliga. Kristian Helinsson, de 20 años, que ha conseguido un lugar permanente en la alineación del Ajax esta temporada, es posiblemente el jugador más creativo y elegante que Islandia tiene para ofrecer, pero hasta ahora solo tiene la mitad de las filas de la selección absoluta. , y no se espera que Reyda apueste por él contra Israel. Sin duda, esta es una buena noticia para Alon Hazan y sus jugadores, pero Linson aún puede encajar como suplente y vale la pena estudiar su estilo en profundidad.
En general, la última campaña en las eliminatorias en Islandia fue vista como particularmente pobre, y es necesario un cambio dramático para mejorar, para que el encuentro contra Israel no sea una continuación directa de la serie de fracasos. Los dulces recuerdos de la Eurocopa 2016 y el Mundial de 2018 parecen algo bastante lejano, y la realidad actual en el fútbol islandés es sombría. La selección israelí tiene la responsabilidad de no permitir que los Vikings salgan de la crisis y de demostrar que actualmente somos simplemente mejores, a diferencia de años anteriores.