FILADELFIA — El capitán Sean Couturier, un veterano de 13 años de los Philadelphia Flyers, estuvo sano por primera vez en su carrera el martes por la noche, perdiéndose una victoria por 4-3 sobre los Toronto Maple Leafs.
El entrenador de los Flyers, John Tortorella, que nunca ha tenido miedo de sentar a jugadores estrella en ninguna de las paradas de su carrera, incluso en Filadelfia la temporada pasada con el ex delantero Kevin Hayes, eliminó a Couturier, de 31 años, quien fue nombrado capitán del equipo a mediados de febrero.
Después del patinaje matutino del equipo el martes, Couturier expresó su descontento por lo que llamó comunicación limitada de su entrenador, quien está en su segunda temporada con los Flyers.
«He estado trabajando durante un tiempo», dijo Couturier, que suma 11 goles y 36 puntos esta temporada. «He estado luchando, pero he estado trabajando en mi juego, y es frustrante la forma en que me han tratado aquí últimamente. Pero es lo que es.
«Yo controlo lo que puedo controlar… Voy a seguir adelante. No importa lo que piense. Tengo que dejar mi ego a un lado. Ojalá pueda volver a la normalidad». [the lineup] pronto.»
Tortorella habló rápida y sucintamente durante su conferencia de prensa posterior al partido cuando surgieron las decisiones sobre la alineación.
«Como les dije, estoy poniendo a los jugadores en el hielo para ganar un juego en particular», dijo. «Estos fueron los 20 que decidimos utilizar».
Cuando se le presionó más, pasó las preguntas de Couturier.
«No estoy hablando de Sean. No estoy debatiendo contigo», dijo el entrenador. «No estoy conversando sobre eso. Es entre Sean y yo. Así que, muchachos, háblenme sobre el juego».
Sin el capitán, Owen Tippett anotó a los 19 segundos de juego y agregó una asistencia, y Morgan Frost anotó un gol y una asistencia mientras los Flyers aguantaban en casa.
«Nuestro equipo jugó bien esta noche», añadió Tortorella, cuando finalmente se le preguntó sobre otros jugadores.
Los Flyers habían perdido tres de cuatro al comenzar el juego y permitieron 19 goles en sus tres derrotas. La victoria los colocó tres puntos por delante de los Washington Capitals por el tercer puesto en los playoffs de la División Metropolitana.
«Nadie nos dio la oportunidad de comenzar el año… Creo que hemos superado las expectativas de todos hasta ahora», dijo Frost en el programa posterior al juego de NBC Sports Philadelphia al evaluar las posibilidades de los Flyers en los playoffs. «Se trata de emoción y de intentar demostrar que la gente está equivocada y llegar a los playoffs».
Enfrentando un déficit de tres goles al comienzo del tercer período, Toronto intentó remontar. William Nylander anotó en una jugada de poder y Tyler Bertuzzi y John Tavares agregaron goles.
Pero Ersson hizo varias paradas importantes en los últimos 10 minutos, y el gol de Laughton a siete minutos del final restauró una ventaja de dos goles y ayudó a congelar la victoria.
Ilya Samsonov tuvo 24 salvamentos para Toronto, que vio interrumpida su racha de tres puntos.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.