MIAMI GARDENS, FLORIDA — Simona Halep acababa de perder ante Paula Badosa 1-6, 6-4, 6-3 en la primera ronda del Abierto de Miami el martes, pero no pudo evitar sonreír y mostrar su pulgar hacia arriba. la multitud mientras salía de la cancha.
Para Halep, el día fue «especial» independientemente del resultado, ya que marcó el feliz final de una ausencia de 18 meses de la competición debido a una prohibición de dopaje.
El ex número uno del mundo y dos veces campeón de Majors dio positivo por roxadustat, una sustancia prohibida para mejorar la sangre, en el US Open de 2022 y no había jugado desde entonces. Originalmente se le había impuesto una suspensión de cuatro años, que la jugadora de 32 años dijo el martes habría terminado efectivamente con su carrera, pero se redujo a principios de este mes a nueve meses después de que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) aceptó su reclamo de que no fue del todo culpable.
Como la prohibición se aplicó retroactivamente, Halep fue inmediatamente autorizada a jugar y el Abierto de Miami le concedió una entrada comodín poco después.
Halep lució fuerte en el primer set contra Badosa, pero su nivel bajó en el segundo y tercer set, tal vez debido a la oxidación y al largo período fuera del match play. Necesitó tratamiento en su hombro derecho durante un tiempo muerto médico al final del segundo set y cometió 10 dobles faltas en el partido.
Pero Halep todavía parecía feliz de estar de regreso cuando entró a su conferencia de prensa posterior al partido. «Me perdí esto», dijo a los periodistas mientras se sentaba en su silla. Continuó diciendo que sentía una mezcla de nervios, emoción y otras emociones, pero expresó su agradecimiento al torneo y a la afición por brindarle una bienvenida tan cálida.
Había varias banderas rumanas entre la multitud en el Grandstand Stadium y durante todo el partido se escucharon cánticos de «Si-mon-a».
«Honestamente, lo calificaría como un día especial, considerando el período que tuve», dijo Halep. «Jugar tan bien, sentirme tan bien en la cancha, sentirme tan bien fuera de la cancha con tanta gente que es muy amable conmigo y me da cariño, diría que este día seguirá siendo muy especial para mí.
«Por supuesto, obtuve muchos resultados en el pasado, grandes resultados. Pero aquí, es algo más que tenis; es algo personal. Realmente me encanta ver que la gente me aprecia además del tenis y de todo lo que pasó».
La cálida recepción no se limitó sólo a los fans. Incluso Badosa dijo que estaba contenta de ver a Halep.
«Es muy agradable tener de vuelta a Simona», dijo Badosa durante su entrevista en la cancha. «Honestamente, para mí hoy fue muy mental porque ella era una de las jugadoras a las que siempre admiraba, y puedo decir que era uno de mis ídolos, así que jugar contra ella fue muy difícil. Y es por eso que al principio Empecé un poco nervioso.
«Pero ella realmente me inspira y es muy lindo tenerla de regreso».
La jugadora española entendió por qué el público animaba a Halep.
«Yo también la animaría», dijo Badosa.
Caroline Wozniacki, quien derrotó a Halep en la final del Abierto de Australia de 2018, ofreció una melodía diferente. Wozniacki dijo a los periodistas después de su victoria por 6-1, 6-4 sobre Clara Burel el martes que a pesar de tener una «buena relación» con Halep, no creía que debería haber recibido un comodín para jugar en el torneo.
«Esto no es directamente contra Simona, pero si alguien hace trampa intencionalmente, si alguien da positivo por dopaje, entiendo por qué un torneo quiere una gran estrella en el torneo, y no es un golpe para nadie, pero es mi creencia personal. «No creo que la gente deba recibir comodines después».
Carolina Wozniacki
«He sido muy franco en el pasado sobre lo que siento sobre el dopaje y todo eso», dijo Wozniacki. «Creo que mi punto de vista sobre el dopaje es el mismo. Siempre he querido un deporte limpio, justo para todos.
«Esto no es directamente contra Simona, pero si alguien hace trampa intencionalmente, si alguien da positivo por dopaje, entiendo por qué un torneo quiere una gran estrella en el torneo, y no es un golpe para nadie, pero es mi creencia personal. «No creo que la gente deba recibir comodines después. Si quieres volver y ha sido un error, lo entiendo; deberías trabajar desde abajo».
Durante una aparición en el podcast «Served with Andy Roddick», el director del torneo, James Blake, dijo que fue su decisión otorgarle a Halep un comodín. Explicó que se guardó un comodín femenino en caso de que Halep recibiera autorización para jugar.
Blake dijo que se comunicó con el ex entrenador de Halep, Darren Cahill, para confirmar que ella había estado entrenando y que estaría lista para competir antes de extenderle la invitación.
«Todos llegamos a la misma conclusión de darle la bienvenida», dijo Blake.
Cuando más tarde ese día se le informó sobre los comentarios de Wozniacki, Halep se mantuvo firme en su inocencia.
«No hice nada malo», dijo Halep. «No hice trampa. No me dopé. Entonces, es mejor si leemos la decisión del TAS de que se trataba de un suplemento contaminado. No fue dopaje. Nunca tuve nada que ver con el dopaje. Nunca me dopé. así que no soy un tramposo.
«Gracias al torneo por darme el comodín… Fue genial estar de regreso. Que una sola persona sea negativa conmigo no es tan importante porque tengo cientos de personas que me dan amor, así que lo aceptaré». «
Otros resultados femeninos de primera ronda incluyeron una derrota por 6-3, 6-3 de la siete veces ganadora del título de Grand Slam Venus Williams, de 43 años, contra Diana Shnaider, de 19.