El cambio climático ha hecho que el embarazo y la maternidad sean más peligrosos en las regiones del mundo más vulnerables al calor extremo. En Mumbai, el calor abrasador del verano de 2022, que superó los 38 grados Celsius (104 F) durante el día, hizo que Madhuri Bolake, de 23 años, perdiera tanto sueño que incluso pensó en abortar.
“Incluso después de encender el ventilador de techo a máxima velocidad, me resultaba difícil conciliar el sueño”, recuerda. “A menudo me despertaba en mitad de la noche”. (Al igual que otras personas entrevistadas para este artículo, ella hablaba en el idioma regional marathi).
Finalmente, llamó a Bharti Kamble, un trabajador comunitario de atención médica en Bolakewadi, su pueblo natal de 701 habitantes, a unos 500 kilómetros de Mumbai. Kamble recomendó regresar al pueblo, que suele ser más fresco y menos húmedo que Mumbai. Durante la tercera semana de febrero, Bolake regresó al pueblo en busca de un respiro, pero la ola de calor la siguió.
En las dos semanas siguientes, Bolakewadi padecía un calor abrasador y su hemoglobina (la proteína de su sangre que transporta oxígeno) se desplomó a sólo 6 gramos por decilitro, muy por debajo del nivel normal de 12 a 16 para las mujeres en edad fértil. La hemoglobina baja durante el embarazo puede perjudicar la salud de la persona embarazada y aumenta el riesgo de parto prematuro o bajo peso al nacer.
Como Bolake seguía perdiendo el sueño por el calor, tenía intensos dolores de cabeza y problemas para digerir los alimentos. Después de múltiples visitas al médico, la falta de sueño… un factor de riesgo para la hemoglobina baja – fue confirmado como el culpable.
«A medida que las temperaturas nocturnas aumentan, a las personas les lleva más tiempo conciliar el sueño y alcanzar el estado de sueño reparador», dijo Kelton Minor, científico investigador postdoctoral en el Instituto de Ciencias de Datos de la Universidad de Columbia, que no participó en el tratamiento de Bolake.
Minor es el autor principal de un estudio 2022 en la revista One Earth que encontró que las personas que viven en las regiones de clima más cálido, como Colombia, Arabia Saudita e India, perdieron más del doble de sueño por cada grado de aumento de la temperatura nocturna en comparación con aquellos en climas más fríos.* Otros estudios también han encontrado que la falta de sueño durante el embarazo puede aumentar el riesgo de nacimientos prematuros y otros problemas como preeclampsia, bajo peso al nacer, cesárea y diabetes gestacional. en un estudiar Publicado en la Revista Internacional de Ginecología y Obstetricia, los investigadores encontraron que el sueño inadecuado a las 36 semanas de gestación conducía a un riesgo significativo de depresión posparto..
A medida que el clima continúa calentándose, millones de personas podrían verse afectadas. Sólo la India tiene más de 378 millones las mujeres en edad fértil. Y el calor no es la única forma de clima extremo que empeora a medida que se intensifica el cambio climático: las inundaciones también están empeorando en muchos lugares, complicando el trabajo de parto y el parto de quienes dan a luz durante un desastre.
Lea: El calor extremo hace que el embarazo sea más peligroso
El estudio de One Earth encontró que “la gente comenzó a despertarse más temprano durante los días calurosos, lo que indica que el calor no sólo retrasa el sueño, sino que también acorta todo el período de sueño”, dijo Minor. «Esto aumenta la posibilidad de que las personas experimenten una noche de sueño corta, un factor de riesgo de resultados adversos para la salud mental y cardiovascular».
menor papel analizó más de 7 millones de registros de sueño de más de 47.000 personas de 68 países en todo el mundo. Los investigadores observaron si las personas compensaban la pérdida de sueño en el transcurso de una semana durante el clima cálido, pero encontraron que dormían menos de lo normal durante el período de siete días.
Y descubrieron que acostumbrarse al clima cálido no ayudaba: «Cuando analizamos además si las personas se adaptarían durante los meses de verano, nos sorprendió que las personas perdieran un poco más de sueño al final del verano, a pesar de que el calor era más familiar». cognitivamente”, explicó Minor.
Una mujer embarazada necesita siete a nueve horas de sueño diario, según la Fundación Nacional del Sueño, una organización sin fines de lucro estadounidense. Sin embargo, durante el clima cálido de 2022, Bolake normalmente registraba menos de seis horas.
Los dolores del parto llegaron después de sólo siete meses, y un médico de un hospital privado advirtió que podía salvar a Bolake o al niño. Kamble, el trabajador de salud comunitario, la llevó a un hospital público, donde los médicos pudieron salvar tanto a la madre como al bebé.
“La cirugía fue sumamente complicada ya que fue un parto prematuro. De alguna manera sobrevivió y estuvo hospitalizada allí durante 15 días”, dijo Kamble.
“Una de las razones principales por las que enfrentó tantos problemas fue porque no descansó ni durmió lo suficiente durante el embarazo”, dice Kamble, quien afirma haber atendido más de 60 partos desde 2009, pero nunca había visto un caso tan complicado. «A partir de aquí, las cosas se complicarán aún más debido al aumento del calor».
El bebé de Bolake también tenía bajo peso y no pudo recibir inmediatamente vacunas contra la tuberculosis, la polio y la hepatitis B, lo que hizo que el recién nacido fuera vulnerable a esas enfermedades. En los siguientes 15 meses, el niño se recuperó.
Entrega durante una inundación
Las mujeres embarazadas también pueden perder mucho sueño debido a otro flagelo del cambio climático: las inundaciones extremas. Dos días antes del nacimiento de su hijo en agosto de 2019, Vrushali Kamble, de 26 años, de la aldea Ganeshwadi de Maharashtra, fue advertida de una inminente inundación.
“Inmediatamente me mudé a la escuela pública que se convirtió en un centro de evacuación improvisado”, dijo. A las pocas horas, su casa se ahogó en una inundación que se llevó todas sus pertenencias y no retrocedió hasta dentro de 15 días.
“No pude dormir nada durante esos dos días”, recordó. No había suficientes centros de evacuación, por lo que al menos 30 personas estaban hacinadas en un salón de escuela de 10 por 10 pies con yeso desmoronado y paredes agrietadas.
Cuando empezó a sentir dolores de parto una mañana, la trabajadora sanitaria comunitaria Chhaya Kamble, sin parentesco con Bharti Kamble, inmediatamente consiguió una ambulancia. «Cruzamos la frontera estatal y la llevamos al estado vecino, Karnataka, ya que todos los hospitales aquí seguían siendo inaccesibles debido a la inundación», dijo Chhaya Kamble.
Se necesitan soluciones creativas
Chhaya Kamble dijo que en los últimos cuatro años, casi todas las mujeres embarazadas de su aldea se han enfrentado al problema de la falta de sueño. «Esto se debe al miedo a las inundaciones, a los rápidos cambios en el patrón climático local a los que no pueden adaptarse y al aumento de las temperaturas nocturnas», afirmó.
Lo que más le preocupa es cómo la gente ha normalizado esta angustia aguda. «Si una mujer embarazada no duerme lo suficiente, la mayoría de sus familiares dicen que es normal». Ahora, la primera pregunta que hace a todas las mujeres embarazadas es si duermen lo suficiente. Al menos esto crea conciencia del problema aunque no lo resuelva.
Su experiencia ayudando a Bolake ha hecho que Bharti Kamble sea más cautelosa. Ha creado un grupo de WhatsApp de mujeres embarazadas en su pueblo, donde publica sobre el riesgo del aumento de temperaturas. También viaja de puerta en puerta para concienciar a todas las mujeres y familias de su pueblo sobre los peligros del aumento de las temperaturas. Tanto ella como Chhaya Kamble comienzan sus días monitoreando la temperatura y consultando las previsiones.
Se pueden usar ventiladores, duchas refrescantes y trapos húmedos para enfriar a las mujeres embarazadas y ayudarlas a dormir, además de quitar la ropa de cama adicional, dijo Nick Obradovich, científico jefe de Salud Mental Ambiental del Instituto Laureate para la Investigación del Cerebro en Oklahoma y uno de los autores del artículo publicado en One Earth. Estas estrategias son vitales en la India, donde sólo 13% de los hogares tienen acceso a aparatos de aire acondicionado, menos aún en las zonas rurales.
«En última instancia, los formuladores de políticas deberían esforzarse por proporcionar recursos a los centros de refrigeración para personas vulnerables, especialmente los ancianos, y permitir el uso de aire acondicionado cuando sea posible, con preferencia por formas de energía con bajas emisiones de carbono para alimentarlo», dijo.
Minor, su coautor, sugirió que cambiar los materiales del techo podría ayudar a enfriar los edificios. «Los investigadores e ingenieros han demostrado que la instalación de techos reflectantes fríos puede ayudar a reducir la temperatura no sólo en el techo sino también dentro de las habitaciones de abajo».
Como la temperatura ha comenzado a subir nuevamente en varias partes de la India, Bolake regresará nuevamente a su aldea para protegerse del calor en Mumbai.
“Desde pequeño, los veranos siempre han sido vacaciones, pero ahora incluso salir en verano se ha vuelto peligroso. Nunca supe que el aumento de la temperatura cambiaría completamente mi vida”, dijo Bolake. Teme perder más horas de sueño este año.
*Nota del editor: esta oración se actualizó el 21 de marzo de 2024 para reflejar con precisión los hallazgos de la investigación.
Ayudamos a millones de personas a comprender el cambio climático y qué hacer al respecto. Ayúdanos a llegar a más personas como tú.