hapenas un mes transcurre sin que los reguladores antimonopolio den otro golpe a las grandes empresas tecnológicas. El 21 de marzo le llegó el turno a Apple. Departamento de Justicia de Estados Unidos (Dohj) junto con fiscales generales de 16 estados demandaron a la empresa. El caso alega que la empresa utiliza su posición de monopolio en el mercado de teléfonos inteligentes para «frustrar» la innovación, «estrangular» a los competidores y disuadir a los usuarios de comprar dispositivos rivales. Apple dice que la demanda es equivocada y que se “defenderá enérgicamente”. Sin embargo, el caso marca una escalada en el ataque regulatorio contra el otrora encantador fabricante de iPhone.
La demanda es más amplia que la que los antimonopolios han presentado anteriormente contra Apple. Estos han tendido a centrarse en la App Store de la compañía, que es la única permitida en sus dispositivos y en la que se cobra una tarifa del 30% en la mayoría de las compras dentro de la aplicación. Sin embargo, el último caso cuestiona la forma en que Apple opera todo su negocio. Cita varios ejemplos de empresas que supuestamente reprimieron a sus rivales como una forma de reforzar su propio dominio. Estos incluyen: bloquear superaplicaciones, que reúnen múltiples miniservicios como pagos y mensajería; impedir el acceso a aplicaciones de juegos basadas en la nube (lo que podría alentar a los usuarios a comprar teléfonos inteligentes más baratos y menos elegantes porque los juegos funcionan bien en la nube); y garantizar un servicio deficiente cuando dispositivos rivales, como los relojes inteligentes, interactúan con los iPhone. El precio de las acciones de Apple cayó aproximadamente un 4% tras la noticia.
El caso se suma a otros dolores de cabeza legales de Apple. El UELa Ley de Mercados Digitales, que entró en vigor el 6 de marzo, obligó a la empresa a realizar cambios en su App Store. Incluyeron permitir a los desarrolladores de aplicaciones para iPhone cobrar a los usuarios y distribuir sus aplicaciones sin utilizar el aparato de Apple, evitando su comisión del 30%. El nuevo sistema de Apple todavía cobra elevadas tarifas a los desarrolladores de aplicaciones. Según se informa, los reguladores de Bruselas se están preparando para investigar.
Apple también podría verse obligada a abrir su App Store a pagos externos en Estados Unidos como resultado de un fallo reciente en una demanda presentada por Epic, un fabricante de videojuegos. Apple ha presentado un plan para cumplir. Pero Epic, así como grandes empresas tecnológicas como Meta y Microsoft, han presentado quejas ante el juez federal, argumentando que seguiría haciendo que los pagos alternativos fueran prohibitivamente difíciles. En un caso aparte, el Dohj ha demandado a Google por acuerdos que ha cerrado con Apple y otras empresas para convertirlo en el motor de búsqueda predeterminado en sus dispositivos. Una pérdida podría privar a Apple de 20 mil millones de dólares cada año en ganancias casi puras. Google niega haber actuado mal.
Apple se consolará con el hecho de que el gobierno ha fracasado en algunos de sus recientes intentos de derrotar a las grandes tecnológicas en los tribunales. La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, otro regulador, intentó impugnar la adquisición por parte de Microsoft de Activision Blizzard, un fabricante de videojuegos, pero fracasó. No pudo detener la compra de Within por parte de Meta, un producto de realidad virtual (realidad virtual) empresa de fitness. Como dice Matt Perault, director del Centro de Política Tecnológica de la Universidad de Carolina del Norte: «Puede que sea fácil escribir artículos de opinión antimonopolio y celebrar audiencias, pero en realidad ganar casos es difícil».
La batalla con Apple puede prolongarse durante años. Pero incluso si la empresa gana, aún podría sufrir las consecuencias. La agitación legal prolongada puede ser una distracción para los altos ejecutivos. Puede dañar la marca de la empresa. La compañía ya tiene mucho trabajo por delante para intentar revitalizar las ventas de iPhone.
Si pierde, Apple probablemente podría hacer caso omiso de una multa. Le preocupará más que el tribunal intente abrir su ecosistema único en el que sus 2.000 millones de dispositivos y los servicios que proporcionan refuerzan la demanda mutua. Apple defiende este llamado jardín amurallado, diciendo que es vital para preservar la seguridad y privacidad de los usuarios. Sea cierto o no, el negocio de la empresa podría verse afectado si se ve obligada a hacer que sus iPhones sean más interoperables con los dispositivos de sus rivales, como los relojes inteligentes y realidad virtual auriculares, en lugar de los suyos propios.
Tal como están las cosas, la tecnología nunca se detiene. Si las grandes tecnologías son dominantes ahora, puede que lo sean aún más gracias a la inteligencia artificial «generativa» (AI), lo que favorece a las empresas que tienen acceso a océanos de datos, efectivo y ÉL talento. Los “Siete Magníficos” (Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia y Tesla) acaparan el 29% del valor de mercado del S&P500, frente al 20% a principios de 2023. Esto se debe en gran parte a la AI auge.
A pesar del escrutinio de los antimonopolios, los gigantes están maniobrando para mantenerse a la cabeza. Esta semana se supo que Apple está en conversaciones con Google, propiedad de Alphabet, para permitir que Gemini del gigante de las búsquedas genereAI El modelo potencia algunas funciones del iPhone, basándose en el acuerdo de búsqueda de ambas compañías. Los reguladores antimonopolio estadounidenses se centran en los pecados percibidos del pasado. Esto suena cada vez más a la guerra de ayer. ■