En una declaración grabada en video que revela su diagnóstico el viernes, la princesa dijo que el cáncer fue detectado en pruebas realizadas después de una cirugía abdominal en enero. En el momento de la operación, dijo, Se creía que su condición no era cancerosa. Los investigadores del cáncer dijeron el viernes que sería irresponsable especular sobre su enfermedad dada la escasez de detalles.
Pero la celebridad mundial de Catherine y el reconocimiento de su cáncer, dijeron los expertos, podrían arrojar luz sobre un preocupante aumento de ciertos tipos de cáncer entre personas menores de 50 años.
«Necesitamos centrarnos en el mensaje de que los jóvenes deben ser conscientes de que también están en riesgo», dijo Fola May, investigadora del cáncer en UCLA Health y miembro de la junta directiva de la organización sin fines de lucro Fight Colorrectal Cancer.
«Ya no se trata sólo de personas mayores», dijo.
Los expertos señalan que la mortalidad general por cáncer ha disminuido significativamente en los últimos años, lo que refleja mejores tratamientos y pruebas de detección. Pero el progreso contra el cáncer ha sido desigual. En Estados Unidos, el aumento de la mortalidad por algunos cánceres ha contribuyó a una erosión de la esperanza de vida que duró una década, impulsada principalmente por las enfermedades crónicas.
La incidencia mundial de cánceres entre los más jóvenes aumentó casi un 80 por ciento entre 1990 y 2019, según un estudiar publicado en BMJ Oncología. En Estados Unidos, un estudio realizado por investigadores de la Sociedad Estadounidense del Cáncer encontró que las detecciones de seis de 12 cánceres relacionados con la obesidad (incluidos el colorrectal, el útero, la vesícula biliar, el riñón y el páncreas) aumentaron significativamente en adultos jóvenes entre 1995 y 2014, con aumentos más pronunciados en las generaciones sucesivamente más jóvenes.
Según los expertos, cierta detección temprana puede provenir de una mayor detección y de pruebas de imagen cada vez más sensibles en la práctica médica habitual. Pero no todos.
Otro estudio publicado en JAMA Network el año pasado encontró que los cánceres gastrointestinales, endocrinos y de mama están aumentando a un ritmo más rápido, particularmente entre las mujeres. Los cánceres gastrointestinales aumentaron alrededor del 15 por ciento entre 1990 y 2019, lo que los convierte en el tipo de cáncer de más rápido crecimiento entre las personas más jóvenes, dijo el autor del estudio a The Washington Post el año pasado.
Los expertos advirtieron el viernes que aunque el cáncer de Catherine fue detectado durante un procedimiento abdominal, hay muchos órganos que podrían verse afectados. A sus 42 años, Catherine es más joven que la edad de detección recomendada para la mayoría de los cánceres, excepto el de cuello uterino, señaló Norman “Ned” Sharpless, ex director del Instituto Nacional del Cáncer y ex comisionado interino de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
«A menudo, los cánceres en personas muy jóvenes como ella están relacionados con alguna exposición o tienen antecedentes familiares o alguna enfermedad comórbida que los predispone al cáncer», dijo Sharpless.
Los expertos no están seguros de por qué el cáncer ha aumentado entre los jóvenes, pero especulan que la obesidad, el alcohol, el tabaquismo y el estilo de vida pueden influir, así como la exposición a contaminantes y sustancias químicas nocivas.
Joel Gabre, gastroenterólogo y profesor asistente de medicina en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, dijo que está atendiendo a un mayor número de adultos jóvenes con cáncer de colon, muchos de los cuales no dan positivo en una prueba de predisposición genética a la enfermedad.
«Creemos que es ciertamente ambiental», dijo Gabre.
Los médicos enfatizan que las personas menores de 50 años deben sentirse capacitadas para visitar a un médico si experimentan síntomas como sangrado inusual, aumento de peso no deseado o náuseas.
«Si tiene síntomas persistentes que sabe que no son normales en usted, consulte a sus médicos y asegúrese de que hagan un seguimiento de estos síntomas», dijo Rebecca Siegel, directora científica principal de investigación de vigilancia de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.