Hace dos años y cinco días, en una húmeda noche de otoño, el entonces primer ministro liberal del sur de Australia, Steven Marshall, montó un escenario improvisado en el Hotel Robin Hood en el interior este de Adelaida.
«Hoy el pueblo de Australia del Sur ha hablado. Han elegido un nuevo gobierno», admitió el líder estatal de un solo mandato, antes de salir apresuradamente del pub.
El resultado de las elecciones estatales de 2022 representó una derrota electoral significativa para los liberales de Sudáfrica.
El partido perdió seis escaños ante los laboristas, mientras que Marshall estuvo a sólo 260 votos de perder su propio electorado de los suburbios del este de Dunstan, lo que convirtió el escaño en el más marginal del estado.
Un partidario liberal supersticioso podría haber advertido a su partido que no regresara al Hotel Robin Hood, temeroso de cualquier vibra electoral negativa.
Pero el sábado por la noche, fue allí donde se reunieron una vez más cuando el líder de la oposición, David Speirs, enfrentó posiblemente la mayor prueba de su mandato hasta el momento: ver los resultados de las elecciones parciales de Dunstan.
Si bien los liberales convergieron en Robin Hood, fueron los Verdes quienes mejor podrían haber encarnado la filosofía del legendario bandido de «robar a los ricos para dárselo a los pobres».
Los miembros del partido se mostraron optimistas sobre sus posibilidades de éxito electoral al principio del artículo, sorprendiendo a algunos miembros políticos con la escala de su campaña.
«No estamos aquí para hacer números, estamos absolutamente en esto para ganar», dijo el sábado la candidata de los Verdes, Katie McCusker, antes del cierre de las elecciones.
Kay Moncrieff obtuvo más del 13 por ciento de los votos en las elecciones estatales de 2022, una variación de más del 4,5 por ciento con respecto al resultado de 2018.
El recuento inicial en las elecciones parciales de Dunstan muestra que es probable que los Verdes consigan una oscilación mucho mayor esta vez.
Hasta ahora, el partido ha recibido más del 20 por ciento de los votos de primera preferencia, y es probable que sus preferencias favorezcan en gran medida a los laboristas.
Para que los liberales conserven su escaño, los conocedores dicen que su voto en las primarias debe alcanzar el rango medio a alto del 40 por ciento.
Si bien los primeros resultados muestran que eso es poco probable en la actualidad, el partido aún no ha admitido la derrota.
En cambio, Speirs dijo que los resultados «no parecían demasiado prometedores para el Partido Liberal».
«Ha habido un gran cambio hacia los Verdes, creo que mucha gente lo predijo en las últimas semanas», dijo el sábado por la noche.
«Eso hará que nuestro camino para ocupar este puesto sea excepcionalmente difícil en el futuro.
«Por ese resultado, me disculpo».
La victoria laborista podría reforzar las filas del gobierno
Antes del día de las elecciones, el Primer Ministro Peter Malinauskas dijo que el Partido Laborista haría campaña «como si no tuviéramos nada que perder… porque no tenemos nada que perder».
La última vez que los laboristas obtuvieron un escaño en una elección parcial mientras estaban en el gobierno fue en diciembre de 2014, cuando el actual Ministro de Servicios Humanos, Nat Cook, obtuvo una victoria por nueve votos en las elecciones parciales de Fisher tras la muerte del independiente Bob Such.
El partido tiene la esperanza de que una victoria en Dunstan reforzaría una vez más su mayoría en la Cámara Baja del parlamento estatal.
«La gente de Australia del Sur, incluida la gente de Dunstan, sólo quiere un equipo unido para continuar con el trabajo de hacer avanzar nuestro estado», dijo el primer ministro de Sudáfrica, Peter Malinauskas, el sábado por la noche.
Los laboristas vieron el resultado de las elecciones parciales de Dunstan como una prueba de fuego, que se produjo en la mitad del mandato político.
Mientras que los liberales criticaron el desempeño del gobierno en materia de salud (describieron las elecciones parciales como un «referéndum sobre el aumento gradual» en referencia a la promesa electoral clave de los laboristas de «arreglar la crisis creciente»), los laboristas acusaron a la oposición de carecer de políticas de salud.
En los últimos días de la campaña, ambos partidos intensificaron sus ataques a la salud: los laboristas celebraron una conferencia de prensa para acelerar su progreso, mientras que los liberales hicieron campaña junto a la tía de un hombre de Adelaida que murió mientras esperaba 10 horas por una ambulancia.
Las flechas vuelan en una fea batalla
La salud resultó ser un tema clave en el período previo a las elecciones parciales, pero tanto los laboristas como los liberales también dedicaron mucho tiempo a investigar las historias de sus oponentes.
Si bien no es inusual que los partidos políticos lancen ataques contra sus rivales durante las batallas electorales, la campaña electoral parcial de Dunstan fue particularmente personal y sucia.
Los laboristas plantearon dudas sobre la participación de la candidata liberal Anna Finizio en su empresa familiar, mientras que los liberales cuestionaron el contacto entre la candidata laborista Cressida O’Hanlon y su marido cuando ella trabajaba para un MLC laborista.
El hecho de que ambas partes hayan aunado importantes recursos para tales ataques fue una señal de lo importante que consideraban el resultado de las elecciones parciales.
Si bien una victoria laborista podría reforzar la confianza del gobierno de cara a las elecciones estatales de 2026, una derrota liberal podría afectar aún más sus perspectivas y hacer que algunos dentro del partido cuestionen el futuro de Speirs como líder.
Al igual que Robin Hood, el señor Speirs quizás todavía espera convertirse en el príncipe de los ladrones robando el asiento de Dunstan.
Sólo así su partido podría seguir siendo, en el futuro próximo, una banda alegre.