Peter G. Angelos, antiguo propietario de los Orioles de Baltimore que murió el sábado tras una larga enfermedad a la edad de 94 años, fue recordado por amigos, colegas y asociados por sus numerosas contribuciones a la ciudad, su vida cívica y política. Angelos, un poderoso abogado, hizo su fortuna representando a víctimas del amianto y el tabaco.
Su carrera inicial incluyó un mandato en el Concejo Municipal de Baltimore. En 1967, se postuló para alcalde y fue derrotado por Thomas D’Alexandro III. Angelos luego centraría su atención en representar a miles de víctimas del amianto. A medida que se hizo más rico, se convirtió en un actor y donante poderoso en la política demócrata estatal y nacional.
«Está en una liga con muy pocas personas como administrador de la ciudad de Baltimore y alguien que se preocupaba profundamente por el futuro de Baltimore», dijo John Pica, ex senador estatal y abogado que trabajó para el bufete de abogados de Angelos.
Rick Dempsey, veterano receptor y locutor de los Orioles, quien fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1983, dice: «Peter quería ganar, de eso no hay duda».
Dempsey dice que Angelos lo contrató para formar parte del equipo de transmisión de los Orioles. Antes de eso, se desempeñó como entrenador de los Orioles. “Me entrevisté cuatro veces para convertirme en gerente y me ofrecieron el trabajo dos veces y luego rescindí la oferta”. Pero Dempsey dice que no tiene resentimientos.
“Cuando era más joven, solía boxear y se necesita mucha confianza para hacer ese tipo de cosas. Ese era su deporte y su carácter se trasladó a su práctica jurídica. Era un tipo sindicalista, muy inteligente y duro, y no alguien con quien nadie quisiera meterse”, dijo Dempsey.
Angelos fue uno de los dos únicos propietarios de béisbol que votaron en contra del uso de jugadores sustitutos para reemplazar a los jugadores de Grandes Ligas que se declararon en huelga en agosto de 1994.
Jim Henneman, columnista deportivo retirado del Baltimore Sun, que cubrió a los Orioles, dice: “Su mayor contribución a nivel local fue cuando se enfrentó a los propietarios y jugadores que eran miembros del sindicato. Estaba en contra de la huelga, pero insistió en que no contrataría jugadores de reemplazo y pondría en peligro la racha de juegos consecutivos de Cal Ripken. Puede que esa no haya sido la razón principal, pero no iba a utilizar jugadores sustitutos para comenzar la temporada de 1995”.
Alan M. Rifkin, un abogado de Baltimore que representa a los Orioles y a Mid-Atlantic Sports Network (MASN), dice que “Peter era un hombre gigante que se enfrentó a quienes más necesitaban su fuerza de convicción y sus valientes habilidades legales para encontrar justicia.
“En mi opinión, él solo salvó fácilmente la franquicia de los Orioles para Baltimore. No sólo dio un paso al frente y compró el equipo durante el procedimiento de quiebra de Eli Jacobs, asegurando así la propiedad local, sino que luchó mucho y duro para aprovechar al máximo las implicaciones de que la MLB coloque otro equipo de béisbol en la región”, dijo Rifkin. “Y era una de las personas más generosas y filantrópicas de la ciudad y el estado. Sin fanfarrias, apoyó silenciosamente a innumerables instituciones cívicas y culturales. No por la aclamación. Él no quería ni necesitaba eso. Pero por el hecho de que mejoró nuestras comunidades”.
A finales de 1993, Angelos reunió a un grupo de destacados inversores locales, que incluían al autor de best sellers Tom Clancy, la gran tenista Pam Shriver y el locutor de ABC Sports Jim McKay.
El día inaugural de la temporada de 1994, Angelos realizó el primer lanzamiento ceremonial antes del partido. Ese día dijo a los periodistas: «Estamos muy contentos de que Maryland sea propietario del club de béisbol y, por supuesto, con el apoyo de los aficionados que recibe este equipo, también estamos encantados de poder mejorar el equipo en la medida en que lo hemos hecho». .”
El entonces gobernador. William Donald Schaefer (D), quien se unió a Angelos en el campo ese día, dijo a los periodistas: “Cuando me dijo que iba a comprar el club, le dije que no se puede, que es demasiado tarde. Él [Angelos] dijo: ‘Voy a comprar el club, no te preocupes’. Y dije ‘¿por qué quieres hacer eso? Tienes todo lo que hay en el mundo. Y dijo ‘propiedad local’. Deberíamos tener a alguien de Baltimore como dueño del equipo”.
“La gente lo olvida, pero él tenía la nómina más alta del juego en ese momento. No fue suficiente para ganarlo todo, pero tampoco fue por falta de dinero para gastar”. Nunca llegó al gran baile. [World Series] pero ciertamente no fue por falta de esfuerzo”, dijo Henneman.
El veterano comentarista deportivo de Baltimore, Tom Davis, dijo: “Peter Angelos ganó dinero como litigante y reinvirtió ese dinero en Baltimore para asegurarse de que los Orioles se quedaran aquí para siempre. Se encargó de gastar y construir un ganador. No siempre obtuvo el resultado final en el campo de juego, pero los Orioles se convirtieron en el primer equipo en 1998 en tener una nómina de $100 millones”.
El locutor deportivo e historiador Phil Wood recordó: “Cuando compró el club, lo motivó el hecho de ser de Baltimore. Había otras personas pujando por el equipo, que no eran de Baltimore, existía la sensación de que de alguna manera estaba salvando al equipo de irse, pero, por supuesto, los Orioles tenían un contrato de arrendamiento a largo plazo que les impedía irse. Realmente no salvó al equipo”.
Wood agregó: Angelos “cayó en la misma trampa en la que caen muchas personas ricas que compran equipos deportivos profesionales. No tardó mucho en mirarse al espejo y ver a un deportista. No creo que haya habido una verdadera recompensa. Creo que su legado será el de un tipo que tenía buenas intenciones pero que nunca pudo ganar el gran premio”.