El fallecido Brian Mulroney, que dirigió al país durante tiempos tumultuosos a nivel nacional y mundial como primer ministro, fue recordado hoy como un político que tomó decisiones difíciles por el bien común en su funeral de estado en Montreal.
«Asumió riesgos y, al hacerlo, se convirtió en uno de esos líderes más raros, capaz de definir una era como propia», dijo el ex primer ministro de Quebec, Jean Charest, que sirvió en el gabinete de Mulroney, a la multitud en la histórica Basílica de Notre-Dame de Montreal. .
«Aquí, ahora, en este mismo momento, vivimos en un mundo que él ayudó a dar forma».
Mulroney, cuyo liderazgo de 1984 a 1993 le valió elogios y controversias, murió rodeado de su familia en Florida el 29 de febrero. Tenía 84 años.
La primera persona en elogiar a Mulroney durante la ceremonia de más de dos horas fue su hija Caroline Mulroney, ministra del gabinete de Ontario.
«Nadie pronunció un discurso como mi papá», dijo.
La iglesia repleta, llena de quién es quién de la política canadiense pasada y presente, se rió mientras Caroline hablaba sobre el amor de su padre por hablar en público.
«Quería que lo enterraramos en su podio», dijo.
Recordó a un hombre que, a pesar de las constantes presiones de su trabajo, siempre dedicaba tiempo a su familia: Mila Mulroney, su esposa durante más de 50 años, sus cuatro hijos y 16 nietos.
En su panegírico, Caroline Mulroney recuerda el último día de su padre. «Su cuerpo estaba cansado pero su corazón no le permitía abandonarnos».
«Mi papá veía el mundo de una manera más amplia que la mayoría», dijo.
«Su humanidad lo definió, por eso trascendió la política y conectó a las personas de una manera que dejó una huella imborrable en sus corazones y en sus almas».
Entre lágrimas, compartió los últimos momentos de su padre con aquellos en los bancos llenos.
Dijo que su madre le puso las manos en las mejillas y le preguntó: «Oh, Brian, ¿volverás conmigo?».
«Su cuerpo estaba cansado pero su corazón no le permitía abandonarnos. Así que papá miró a mamá y, con las que fueron sus últimas palabras para ella, dijo: ‘Planeo hacerlo’.
«Estamos desconsolados por nuestra pérdida. Lo adoramos. Te extraño, papá».
El amor de Mulroney por la familia fue un tema durante toda la despedida. Sus tres hijos, Ben, Mark y Nicolas, ofrecieron oraciones y una de sus nietas, Elizabeth Theodora Lapham, subió al escenario para cantar una de las canciones favoritas de su abuelo: Cuando los ojos irlandeses sonríen — con el tenor Marc Hervieuz.
Cuando terminó la canción, los invitados escucharon una grabación de Mulroney terminando la melodía. El conmovedor momento provocó una gran ovación y algunos asistentes lucharon por contener las lágrimas.
El audio del difunto primer ministro cantando ‘When Irish Eyes Are Smiling’ completó un homenaje musical a cargo de su nieta Elizabeth Theodora Lapham y el tenor Marc Hervieux.
En su panegírico, el primer ministro Justin Trudeau dijo que Mulroney estaba motivado por «hacer bien las cosas importantes» y siempre se mantuvo «generoso, encantador y muy divertido».
«Todos sabemos que a Brian le encantaba ganar, pero sus victorias más preciadas no fueron partidistas: esos momentos en los que el verdadero ganador era el propio Canadá», dijo.
«Porque amaba a este país con todo su corazón. Y no amaba sólo a Canadá en el sentido abstracto. Amaba a los canadienses».
Ante una sala llena de políticos (muchos de los cuales se estaban disparando unos a otros esta misma semana en la Cámara de los Comunes), Trudeau citó las propias palabras de su predecesor.
«Como él mismo lo expresó, los líderes deben tener visión y deben encontrar el coraje para luchar por las políticas que darán vida a esa visión», dijo Trudeau.
«Los líderes deben gobernar no para obtener titulares fáciles en 10 días, sino para lograr un Canadá mejor en 10 años».
El primer ministro Justin Trudeau rinde homenaje al fallecido Brian Mulroney: «Brian nunca tuvo miedo de pelear».
La leyenda del hockey Wayne Gretzky colocó su mano sobre el ataúd antes de lanzar sus comentarios.
«Hemos tenido tantos oradores maravillosos que muy rápidamente descubrirás quién está en política y quién es el jugador de hockey», dijo entre risas.
Gretzky contó una anécdota sobre cómo Mulroney le dijo una vez que la victoria de los Montreal Canadiens en la Copa Stanley de 1993 fue grandiosa para el país.
«Le dije: ‘Señor, yo estaba en el otro equipo’. Eso no fue tan bueno para mí», dijo entre risas.
Gretzky, apodado el Grande, llamó a Mulroney «uno de los mejores primeros ministros que hemos tenido».
En su elogio a Brian Mulroney, Wayne Gretzky recuerda con cariño una conversación telefónica que él y su padre tuvieron con el primer ministro durante la Copa Canadá.
«Somos un país muy orgulloso y lo relaciono todo con el hockey. Y en política, en el hockey, peleas, luchas, conduces», dijo.
«Estoy muy orgulloso de ser canadiense hoy, de ver a los primeros ministros anteriores y al actual primer ministro. De eso se trata nuestro país: unirse, ser amigable, ayudar a otras personas y mostrar respetos».
Mientras cientos de espectadores observaban cómo llevaban su ataúd a las calles cubiertas de nieve, el famoso barítono de Mulroney regresó para cantar una última canción: una grabación de la balada de la época de la Segunda Guerra Mundial. Nos veremos otra vez.
En honor al decimoctavo primer ministro, las campanas de la iglesia sonaron 18 veces y una salva de 19 disparos sonó en todo el Viejo Montreal.
Su ataúd fue llevado a su lugar de descanso final, donde la familia celebró un entierro privado.
El ex primer ministro de Quebec y ex líder del Partido Conservador Progresista, Jean Charest, rinde homenaje al difunto primer ministro: «Gracias a Brian Mulroney, vivimos en uno de los países más grandes del mundo».
Mulroney, un político hábil y un orador atractivo, asumió la política de una manera que fue a la vez admirada y atacada.
«Esté o no de acuerdo con nuestras soluciones, nadie nos acusará de haber elegido evadir nuestras responsabilidades eludiendo las cuestiones más controvertidas de nuestro tiempo», dijo Mulroney en su discurso de renuncia en febrero de 1993.
«He hecho lo mejor para mi país y mi partido».
Los esfuerzos de Mulroney dieron lugar al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, cambiando y profundizando la relación económica entre Canadá, Estados Unidos y México. Continuó defendiendo la integridad del pacto cuando fue reabierto durante la presidencia de Estados Unidos, Donald Trump.
Estaba previsto que el exsecretario de Estado de Estados Unidos, James Baker, pronunciara un panegírico, pero no pudo asistir debido a una reciente cirugía de espalda. En cambio, Tim McBride, un ex alto funcionario de la Casa Blanca de George. durante la presidencia de HW Bush, pronunció los comentarios de Baker en su lugar.
«Para aquellos de nosotros al sur de la frontera canadiense, Brian Mulroney era un amigo, un amigo incondicional y solidario que tenía la confianza para decirnos cuando pensaba que un enfoque estadounidense diferente podría servir mejor a nuestro país», dijo.
«Siempre escuchábamos a Brian Mulroney».
El ‘cielo no era el límite’: Trudeau
El gobierno de Mulroney introdujo algunas de las políticas ambientales más exitosas en la historia de Canadá: el tratado de lluvia ácida para frenar las emisiones de dióxido de azufre y el Protocolo de Montreal.
«Eso demostró que para Brian, el cielo no era el límite. Nos dirigió con la ambición necesaria para arreglar realmente el cielo», dijo Trudeau en su panegírico.
El mandato de Mulroney coincidió con un período trascendental en los asuntos mundiales, incluido el fin de la Guerra Fría y una campaña internacional contra el sistema racista de castas del apartheid en Sudáfrica, una campaña que él ayudó a dirigir.
En el frente interno, trató de calmar los crecientes sentimientos separatistas en Quebec a través del fallido Acuerdo del Lago Meech, que habría reconocido a Quebec como una «sociedad distinta» dentro de Canadá y habría extendido mayores poderes a las provincias.
Charest llamó a su exjefe y mentor «uno de los verdaderos constructores de la nación de Canadá».
«Gracias a Brian Mulroney, vivimos en uno de los países más grandes del mundo», dijo.
Una de las medidas más controvertidas de Mulroney en el gobierno fue la introducción del Impuesto sobre Bienes y Servicios. También llenó el Senado de partidarios para lograr que el impopular proyecto de ley GST fuera aprobado por la cámara alta dominada por los liberales.
«Claramente no es popular, pero lo hacemos porque es lo correcto para Canadá. Debe hacerse», dijo Mulroney sobre el impuesto en 1990.
La huella de Mulroney en Canadá también se vio ensombrecida por el escándalo.
En 1995, una carta filtrada reveló que la RCMP había acusado a Mulroney de haber recibido sobornos de Karlheinz Schreiber, un empresario y traficante de armas germano-canadiense, en la venta de aviones Airbus a Air Canada a finales de los años 1980. La aerolínea era en ese momento una corporación de la Corona.
Mulroney demandó al gobierno liberal y recibió una disculpa y una indemnización por daños y perjuicios en 1997, pero una investigación años después concluyó que los tratos del ex primer ministro con Schreiber fueron «inapropiados» y poco éticos.
Mulroney calificó la aceptación del dinero como un «grave error de juicio» y «mi segundo mayor error en la vida». La primera, dijo, «fue aceptar que le presentaran a Karlheinz Schreiber en primer lugar».
Más adelante en su vida, se convirtió en un estadista anciano y asesor de políticos de todas las tendencias, siempre dispuesto a levantar el teléfono y, con esa voz inconfundible, ofrecer consejos a la nueva generación.
«Sé que hoy en día no hay una sola persona en esta basílica cuya vida no haya sido tocada por Brian», dijo Charest. «Voy a predecir esto: no tendremos suficiente tiempo en nuestra vida para escuchar todas las historias sobre cuando se acercó a amigos, oponentes y personas que nunca había conocido».
Momentos clave del funeral de estado del decimoctavo primer ministro de Canadá.
Lista de invitados: quién es quién de la vida pública canadiense
La lista de invitados reunió a figuras destacadas del pasado y presente político de la nación, incluido el ex líder conservador progresista Peter MacKay, el ex primer ministro Stephen Harper y el actual líder conservador Pierre Poilievre.
A ellos se unieron los primeros ministros actuales y anteriores, incluido el ex primer ministro de Quebec y fundador del Bloc Québécois Lucien Bouchard. Los dos hombres, que alguna vez fueron amigos cercanos de Mulroney, tuvieron una famosa pelea antes de reconciliarse justo antes de la muerte de Mulroney.
El actor canadiense Ryan Reynolds estaba en la lista de invitados, junto con Sarah Ferguson, duquesa de York, y el ex primer ministro del Reino Unido, John Major.
Algunos de los líderes empresariales más destacados de Canadá, incluido el presidente de Loblaw, Galen Weston Jr., el ex magnate de los periódicos Conrad Black, el magnate petrolero Arthur Irving y el presidente de Rogers Communications, Edward S. Rogers, asistieron para despedirse.
El funeral coronó una semana de homenajes públicos en Montreal y Ottawa.
Mulroney fue honrado en la Cámara de los Comunes antes de su ceremonia oficial en Ottawa, cuando cientos de dignatarios políticos y miembros del público presentaron sus respetos a la familia. Cientos más asistieron a su reposo en la Basílica de San Patricio en Montreal.