2024-03-22 21:00:00
SINGAPUR – Un empresario exitoso, un filántropo que construyó escuelas en el sudeste asiático y China y un líder comunitario chino: así es como la mayoría recuerda al pionero de Singapur, Tan Kah Kee.
Pero pocas personas sabrían que las disputas domésticas entre las familias de su segunda y tercera esposa a veces lo llevaron a hacer del Ee Hoe Hean Club en Chinatown, un club exclusivo para hombres de negocios chinos, su hogar lejos del hogar.
Perdió todos sus activos cuando llegó la Gran Depresión a finales de la década de 1920. A principios de la década de 1930, cuando los bancos solicitaban enormes préstamos a sus empresas, los miembros de la familia fueron expulsados a las calles de sus casas hipotecadas.
Durante la invasión japonesa de 1942, su abierta resistencia a la ocupación japonesa en China lo obligó a esconderse en Java, y los japoneses pagaron un rescate de un millón de florines holandeses por su cabeza.
Su familia se dividió en dos grupos y huyó a China y la India. Algunos hijos solteros se quedaron en Singapur para que se las arreglaran solos.
Un nuevo libro de su nieta, Peggy Tan, ofrece ahora una visión íntima de la silenciosa resiliencia del empresario, su familia y sus descendientes.
Titulado Descendientes de Tan Kah Kee y sus historias, se lanzó en Ee Hoe Hean Club el 22 de marzo.
La publicación en inglés de 304 páginas incluye capítulos sobre los famosos y poderosos suegros de Tan, como los empresarios Lee Kong Chian y Lim Nee Soon, así como sobre aquellos que se movían en su mundo, incluidos el empresario Tan Lark Sye y el médico Lim Boon Keng. Estos pioneros de Singapur también fueron filántropos.
También incluye ensayos aportados por varios de sus nietos y bisnietos.
Nacido en 1874 en un pueblo de pescadores de Fujian, China, Tan navegó a Singapur alrededor de 1890 para ayudar a su padre, que era dueño de un negocio de comercio de arroz en Singapur.
En 1903, después del colapso del negocio de su padre, Tan fundó su propia empresa y construyó un imperio empresarial multifacético que incluía plantaciones de caucho, manufacturas, conserveras de piña y transporte marítimo.
Era conocido por su pasión por eliminar la pobreza entre las masas mediante el establecimiento de escuelas, incluida la Universidad de Xiamen en China y la Escuela Secundaria China en Singapur. También hizo una donación a la escuela primaria Tao Nan y a la escuela anglo-china.
Murió en 1961 en Beijing, a la edad de 86 años.
Su nieta, la señora Tan, que nació en 1949 en Singapur, es hija del señor Tan Guan Kai, el sexto hijo de Tan Kah Kee y el primer hijo de su segunda esposa, Goh Shiok-Neo. Nunca conoció a su abuelo, ya que él se había ido de Singapur a China cuando ella nació.
Este es el primer libro de esta mujer de 74 años, y la directora general jubilada de una empresa de publicidad tardó unos cuatro años en completarlo, tras su jubilación.
“Debería haberme embarcado en este proyecto hace 15 o 20 años, cuando más de mis primos estaban vivos… y mi libro tendría 100 páginas más grueso”, dijo.
«Honestamente, sentí que podría calificar para obtener un certificado de detective después de terminar este libro».
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