Ski-Doo me invitó a ir al Parque Nacional de Yellowstone y experimentarlo desde la parte trasera de sus motos de nieve. Aprendí que esta no solo es la mejor manera de ver el parque, sino que también es un lugar muy diferente en invierno en comparación con la temporada turística habitual.
Ir a Yellowstone en invierno es un elemento de la lista de deseos. Y cualquiera puede hacerlo. No es tan caro como parece. Un día en el parque con una moto de nieve alquilada cuesta alrededor de $500, incluidas las tarifas del parque. Es una experiencia que supera muchas de las cosas llamadas «una vez en la vida», como saltar de aviones y playas nudistas.
Ver Yellowstone desde una moto de nieve es como pescar salmones del río y cocinarlos en una fogata. Pero en lugar de sabores y olores, recordarás imágenes y sensaciones.
Motos de nieve, día 1
Actualmente, Ski-Doo es el único fabricante de motos de nieve con trineos que cumplen con las normas del parque en materia de emisiones y ruido. Los modelos de cuatro tiempos de Ski-Doo cumplen ambos requisitos. La mayoría de las motos de nieve utilizan motores de dos tiempos, que son más sencillos, pero más ruidosos y menos limpios. Ski-Doo también tiene actualmente dos modelos eléctricos, pero ninguno tiene la autonomía para experimentar realmente Yellowstone.
Nuestro recorrido por Yellowstone comenzó con un día de paseo fuera del parque, en las reservas naturales alrededor de West Yellowstone, Montana. Cada año se celebra una reunión tipo meca de entusiastas de las motos de nieve en el pequeño aeropuerto a las afueras de la ciudad. Los senderos que lo rodean son abundantes y divertidos.
Mientras viajaba por el bosque, probé cuatro modelos de opciones Ski-Doo, desde el modelo Renegade 800, un modelo todoterreno cómodo y bien hecho, hasta los modelos especializados para nieve profunda Summit y Freeride.
El Renegade 800 es potente, pero es fácil acostumbrarse y controlarse. Sus pistas tienen un buen ancho para mantener el equilibrio y, en la mayoría de las curvas, todo lo que se necesita son los esquís y un poco de cambio de trasero. La única inclinación pesada del cuerpo que se requiere es para giros profundos o rápidos.
La Grand Touring es básicamente como una Harley Electra Glide, pero en formato de moto de nieve. Pero con el Ski-Doo, no tienes que disfrazarte de Marlon Brando. El Grand Touring tiene asientos con calefacción, manijas con calefacción, acelerador con el pulgar con calefacción y cojines de asiento rellenos de gel. Incluso hay un enchufe para su chaleco/abrigo, guantes o casco con calefacción opcionales.
Los modelos Summit y Freeride de Ski-Doo son más largos y delgados, y están hechos para tallar nieve profunda. Este tipo de motos de nieve requiere mucha más actividad física. Las reglas son inclinarse hacia atrás para hacer caballitos cuesta arriba, lanzar el cuerpo con fuerza e inclinarse para realizar giros profundos, etc. Estas máquinas requieren el uso del peso corporal para hacer casi todo, moviéndose de lado a lado y hacia adelante y hacia atrás para dirigir y controlar. Es una diversión agotadora. Esa noche comí mucho Motrin.
Motos de nieve, día 2
El segundo día fue mucho menos agotador para el cuerpo, pero mucho más estimulante para el alma. Un paseo tranquilo desde la entrada de West Yellowstone hasta Old Faithful incluyó un desvío para ver Firehole Falls. Las paradas en el camino para observar la vida silvestre también eran algo habitual.
El parque Yellowstone está lleno de vida salvaje activa en invierno. Los osos están durmiendo, por supuesto, pero es la temporada de apareamiento de los coyotes a principios de año, por lo que no es raro ver parejas. Los bisontes están por todas partes y están menos malhumorados que de costumbre.
Probablemente porque casi no hay turistas que los acosen para que hagan un meme para la página de Instagram «Tourons of Yellowstone».
El paisaje de Yellowstone es hermoso en invierno. Vistas impresionantes, el rugido del río, el vapor de la caldera. Y la mejor parte es que no se comparte con miles de personas a la vez. Casi todos los lugares a los que íbamos estaban vacíos. Era sólo nuestro pequeño grupo.
Los géiseres, normalmente rodeados por cientos de turistas y algún que otro imbécil de Pierce Brosnan que salía del paseo marítimo para tomarse una foto, estaban desprovistos de todo sonido excepto el de su propia creación. Sin niños quejándose, sin conversaciones excitadas, sin una cuarta explicación de lo que estás viendo en otros tantos minutos. Sólo naturaleza.
¿Sabías que los bisontes suelen caminar hacia las cálidas aguas alrededor de esas fuentes termales para derretir el hielo de sus cascos? Puedes ver sus huellas en invierno.
¿Sabías que los coyotes se sumergen bajo el río con sólo la nariz afuera mientras acechan a cisnes y gansos? ¿Y que suelen pasar el rato cerca de las aguas termales o incluso en ellas? ¿Sabías que hay cisnes en Yellowstone?
Seguro que no. Pero vi algunos. Completamente listo para Disney, una especie de cisne «bésalo y será una princesa». Simplemente holgazaneando en el río.
Volver al viejo fiel
Ese es el tipo de cosas que estuve viendo durante nuestra gira de ritmo lento. El punto medio fue alrededor de la hora del almuerzo cuando llegamos al complejo Old Faithful. Comimos allí. El restaurante estaba vacío excepto por nosotros. También lo era el albergue de al lado. Y el centro de visitantes y tienda de regalos. Conté alrededor de una docena de personas fuera de nuestro grupo durante toda la visita a Old Faithful. La mayoría de ellos esquiadores de fondo y viajeros en autobús.
Y el propio Old Faithful. Que es algo que la mayoría de la gente definitivamente quiere ver. Por lo tanto, normalmente hay mucha gente alrededor del área de visualización. Pero no en invierno. Había menos de 30 personas en total cuando vimos la erupción a la hora del almuerzo. Si no sabes qué es Old Faithful, deberías buscarlo en Google.
Hay toda una ciencia detrás de por qué entra en erupción, cómo funciona el momento y cómo lo predicen los guardabosques. Son tan precisos como nuestro propio Don Day. Quizás un poco mejor, ya que hay menos variables involucradas.
¿Y la mejor parte? Estuve en Yellowstone y vi Old Faithful varias veces. Siempre en temporada turística. Esta fue la primera vez que escuché a Old Faithful cuando hizo erupción. Sin la multitud de turistas, no hay charlas constantes, jadeos reactivos o… Bueno, sólo ruido.
Saqué mi teléfono para grabarlo y me olvidé de presionar el botón. Mi pantalla se quedó en blanco porque estaba tan fascinado por el espectáculo del chorro de agua, el sonido y el chapoteo contra las rocas.
Me olvidé mucho de tomar fotos durante ese día. Yellowstone es una experiencia y cuando estoy en esos momentos, no pienso en sacar mis dispositivos electrónicos y empezar a tomar fotografías.
Afortunadamente, Ski-Doo trajo a Ben Dann, un fotógrafo profesional. Es posible que algunos lectores conozcan a Ben por su antigua residencia en Jackson. Al menos, antes de que el lugar se volviera asequible sólo para los multimillonarios. Cada foto que ves aquí fue tomada por Dan.
Después de Old Faithful, volvimos por donde vinimos, dirigiéndonos de nuevo hacia West Yellowstone. El viaje fue tranquilo, los modelos de turismo Ski-Doo son cómodos y los senderos se nivelan a diario.
Hicimos algunas paradas adicionales para ver el mundo que nos rodea e intentar detectar más vida salvaje. Aprendí que a los cuervos les gusta la caca de bisonte, un buen bocado para que los niños de la escuela primaria escupan al azar en clase.
El viaje a Yellowstone fue fantástico. Planeo regresar en los próximos inviernos para recorrer el parque con mi familia. En motos de nieve Ski-Doo. Porque los recorridos en autobús con camiones monstruo no son lo mismo.
Puede comunicarse con Aaron Turpen en: [email protected]