En una demanda reciente, José Manuel Castro, pastor de la Iglesia Bautista Getsemaní, dice que las fricciones con la ciudad de San Luis han obligado a la iglesia a cancelar múltiples eventos, incluido su recorrido anual de pavo de Acción de Gracias.
Jose Manuel Castro
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Jose Manuel Castro
En una demanda reciente, José Manuel Castro, pastor de la Iglesia Bautista Getsemaní, dice que las fricciones con la ciudad de San Luis han obligado a la iglesia a cancelar múltiples eventos, incluido su recorrido anual de pavo de Acción de Gracias.
Jose Manuel Castro
Durante los últimos 23 años, la Iglesia Bautista Getsemaní en San Luis, Arizona, tuvo como misión ofrecer comida a cualquiera que la quisiera.
A través de comidas gratuitas y colectas de alimentos, la iglesia alimentó a su comunidad local, así como a familias hambrientas en la región, como California y México.
La iglesia, que está a unos cinco minutos en auto desde la frontera con México, también sirvió como un sistema de apoyo crucial para las personas que cruzaron a los Estados Unidos, a menudo fatigadas, abrumadas y con pocas o ninguna pertenencia.
Pero todo eso se detuvo este mes, según un demanda judicial presentado ante un tribunal federal por la iglesia a principios de este mes.
La demanda alega que a partir de 2022, la ciudad de San Luis se volvió hostil hacia el ministerio de alimentos de la iglesia, acusando a la iglesia de violar las leyes de zonificación al utilizar un camión para cargar y descargar donaciones. La demanda también alega que la ciudad interpretó incorrectamente el trabajo de distribución de alimentos como una actividad comercial en una zona no comercial.
La iglesia y su pastor, José Manuel Castro, enfrentan multas de hasta $4,000 por parte de la ciudad, según la demanda. Si la iglesia continúa su ministerio de alimentación y el pastor recibe una citación más, Castro podría enfrentar un delito menor, que se castiga con otra multa considerable, hasta seis meses de prisión, o ambas.
«El ministerio de alimentación es la forma que utiliza nuestra iglesia para ayudar a la gente y compartir el evangelio y el amor de Dios», dijo Castro a -.
La demanda enumera cuatro acusados: la ciudad de San Luis; su alcaldesa, Nieves Riedel; la administradora municipal interina Jenny Torres; y un oficial de cumplimiento del código de la ciudad. Pide al tribunal que proteja el derecho de la iglesia a ejercer sus creencias religiosas alimentando a los necesitados.
La iglesia está representada por First Liberty Institute, un bufete de abogados nacional centrado en casos de libertad religiosa.
«La ciudad debería trabajar con el pastor Castro para alimentar a los hambrientos. Deberían afirmarlo, alentarlo, no amenazarlo ni multarlo», dijo Jeremy Dys, abogado del First Liberty Institute.
El funcionario de información pública de la ciudad declinó hacer comentarios.
‘Somos la primera persona en dar la primera comida, la primera botella de agua’
El ministerio de alimentación comenzó en 1999 después de que una mujer apareció frente a la puerta de la iglesia con 500 libras de comida y sin nadie a quien dársela, según Castro.
La mujer había planeado llevar las cajas de alimentos, que incluían arroz, frijoles y harina, a México, pero los agentes de aduanas mexicanos le negaron la entrada, dijo. Entonces, al día siguiente, Castro y su iglesia organizaron un banco de alimentos. Al anochecer, toda la comida estaba dispersa.
Durante las siguientes dos décadas, Castro condujo por todo el estado semanalmente y, a veces, incluso hasta California y Nevada, para recoger comida gratis. A medida que crecieron las donaciones, también creció la necesidad, especialmente cuando se trataba de apoyar a las personas que llegaban desde la frontera con México, dijo.
La Iglesia Bautista Getsemaní recolecta alimentos de varios estados para apoyar a la comunidad local, así como a iglesias y familias en México y California.
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La Iglesia Bautista Getsemaní recolecta alimentos de varios estados para apoyar a la comunidad local, así como a iglesias y familias en México y California.
Jose Manuel Castro
Castro, quien es originario de México y se mudó a San Luis para comenzar una carrera de habla hispana. iglesia, dijo que él y su personal no solo proporcionaban comida y mantas a los inmigrantes, sino que a menudo también respondían preguntas de los inmigrantes recién llegados, como en qué estado se encontraban, cuándo podrían comunicarse con sus familias y sobre el proceso de inmigración.
«Somos la primera persona en dar la primera comida, la primera botella de agua», afirmó.
El número de personas que cruzan la frontera mexicana hacia el condado de Yuma ha fluctuado a lo largo de los años. Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., el sector de Yuma encontrado inmigrantes más de 174.000 veces en el año fiscal 2023. El año anterior, el número de encuentros superó los 310.000. Este año, hasta el momento ha habido 27.000 encuentros, según datos de la CBP.
El alcalde Riedel, un demócrata que también emigró a Estados Unidos desde México, dijo KAWC en diciembre de 2022 que el flujo de migrantes que pasaba por San Luis había ejercido presión sobre los servicios de emergencia de la ciudad, como las ambulancias.
La policía y un agente de la ciudad se presentaron en la iglesia para multar al pastor, dice la demanda.
La ciudad de San Luis había apoyado durante mucho tiempo el ministerio de alimentación de la iglesia, pero todo eso cambió en 2022 con la elección de un alcalde Riedel, según la demanda.
En 2023, la ciudad advirtió al pastor que no se permitía estacionar camiones en el área donde se encuentra la iglesia, según el código de zonificación de San Luis, según la demanda. Durante años, la iglesia había dependido de dos camiones para transportar alimentos y otras donaciones desde un almacén a la iglesia.
La ciudad también le dijo a la iglesia que su distribución de alimentos era una operación comercial y, por lo tanto, solo estaba permitida en un distrito de zonificación comercial o industrial, agrega la demanda.
La iglesia hizo todo lo posible por cumplir descargando su camión a aproximadamente una milla de distancia de la iglesia, pero aún así hubo resistencia, dijo Dys.
En un incidente ocurrido en febrero, un camión que transportaba una gran donación de suministros llegó por error a la iglesia. Según la demanda, el pastor dirigió al conductor al lugar de entrega correcto. Sin embargo, al día siguiente, un encargado del cumplimiento del código de la ciudad y dos agentes de policía fueron a la iglesia para entregarle a Castro las violaciones del código.
El encuentro sacudió a Castro. Dijo que cuando ve a la policía cerca de su iglesia, se siente incómodo.
«Pensé de inmediato: ‘¿Qué pasó ahora? ¿Qué hice?'», dijo Castro.
A partir de marzo, la iglesia suspendió por completo su ministerio de alimentos y rechazó donaciones por temor a tener más problemas con la ciudad. Casi todos los días le preguntan a Castro cuándo reabrirá el Ministerio de Alimentación.
«Sólo espero, rezo y espero que la ciudad de San Luis cambie de opinión», dijo.