CON la brigada ‘aburrida, aburrida de Southgate’ en pleno grito tras la derrota ante Brasil, existe la posibilidad de que el técnico de Inglaterra sea realmente audaz.
Para empezar, la estrella del Manchester United, Kobbie Mainoo, de 18 años, junto a Declan Rice en el centro del campo contra Bélgica mañana por la noche.
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Es mucho más probable que Gareth Southgate vuelva a escribir y seleccione a Jordan Henderson, si el capitán del Ajax está en forma, o que elija a Conor Gallagher nuevamente a pesar de la decepcionante actuación del hombre del Chelsea contra Brasil.
Southgate está seguro de nueve de los 11 puestos iniciales para el primer partido de la Eurocopa contra Serbia el 16 de junio, y podemos llegar a diez si Luke Shaw recupera su forma física a tiempo de una lesión muscular.
Salvo lesiones o caídas espectaculares de forma al final de la temporada, Jordan Pickford, Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire, Rice, Bukayo Saka, Jude Bellingham, Phil Foden y Harry Kane se alinearán contra los serbios.
Pero hay un gran vacío junto a Rice en el mediocampo central.
Y Southgate, que solo ascendió a Mainoo de la Sub-21 debido a una lesión menor de Henderson, se muestra escéptico sobre que el chico del United llene el vacío.
Sus dos favoritos desde hace mucho tiempo para ese papel han sido Henderson y Kalvin Phillips.
Pero Phillips está terriblemente fuera de forma cuando está cedido en el West Ham, mientras que Henderson, que cumple 34 años durante el torneo, se retiró parcialmente en Arabia Saudita el verano pasado solo para dar un giro de 180 grados y dirigirse a Amsterdam.
Southgate dejó claro después que su Plan A para estos dos amistosos era iniciar a Trent Alexander-Arnold junto a Rice en el mediocampo, solo para que el hombre del Liverpool fuera descartado por una lesión en la rodilla.
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Alexander-Arnold ha desempeñado regularmente un doble papel con su club: lateral derecho cuando el Liverpool no tiene la posesión pero moviéndose al medio campo cuando tiene el balón, pero casi nunca ha sido titular en el centro del parque.
Scouser estuvo en Wembley el sábado para reunirse con el equipo, al igual que su compañero ausente por lesión Shaw.
Pero Southgate no podrá probar a Alexander-Arnold en el puesto de mediocampista hasta dos partidos discretos de preparación contra Bosnia e Islandia en junio.
Mainoo hizo su debut como reemplazo de Gallagher en el minuto 75 en la derrota en casa por 1-0 del sábado ante Brasil, la primera derrota de Inglaterra desde la Copa del Mundo de 2022.
Pero aunque Southgate felicitó al joven del United por «un par de momentos de tranquilidad que fueron una especie de indicación de lo que podría llegar a ser», no parece dispuesto a ponerlo como titular contra los belgas.
Southgate se refirió a Mainoo «mojando su dedo del pie» y sugirió que no habría aparecido en absoluto contra Brasil a menos que hubiera sentido la necesidad de mantener fresco a Gallagher para un posible comienzo contra Bélgica.
Esto sugiere que Mainoo, impresionante como titular habitual del United durante los últimos cuatro meses, sigue siendo un outsider para un lugar en el equipo de 23 hombres de Alemania.
Es una lástima porque, más que cualquier otro candidato, Mainoo posee las habilidades defensivas para operar como el ‘número seis’, lo que le permite a Rice avanzar más, como lo hace con tanto éxito para el líder de la Premier League, el Arsenal.
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Estamos en una etapa en la que estamos notando todas las cosas que el emergente Mainoo puede hacer, especialmente sus rápidos pies en áreas estrechas, mientras que un entrenador de Inglaterra también debe considerar los atributos que aún necesita perfeccionar, como el juego posicional.
Pero una audición contra Bélgica sería una buena manera de saber qué tan cerca está Mainoo de comenzar en el torneo de este verano.
Southgate ha sido audaz al confiar en adolescentes talentosos antes, sobre todo con Bellingham y Jadon Sancho, pero hay mayor desgana con Mainoo, especialmente dada la creciente necesidad de experiencia y sabiduría en un rol de mediocampo defensivo.
En cambio, es probable que haya quejas si Henderson o Gallagher son titulares contra Bélgica.
Sin embargo, a Southgate le importa aún menos que nunca el tribunal de la opinión pública, dado que estos euros casi con seguridad representarán su canto de cisne después de ocho años como jefe de Inglaterra.
En cuanto a la otra posición problemática, la de lateral izquierdo, Southgate necesita una alternativa para Shaw, quien probablemente no demostrará su plena forma ante Alemania.
Ben Chilwell no impresionó ante el suplente de Shaw el sábado, por lo que Kieran Trippier, un lateral derecho que a menudo ha reemplazado por la izquierda, es el más probable de ser titular allí contra Serbia, especialmente dada la destreza del hombre de Newcastle en las jugadas a balón parado.
