En un juego que contó con dos amigos persiguiendo récords de Wayne Gretzky, Jonathan Drouin les recordó a todos por qué ha sido una de las mejores historias de Colorado Avalanche esta temporada.
Drouin anotó dos goles y una asistencia, incluido el gol de la victoria en tiempo extra, para ayudar a Avalanche a borrar un déficit de cuatro goles por tercera vez en la historia de la franquicia en una salvaje victoria por 5-4 el domingo contra los Pittsburgh Penguins en el Ball Arena. También fue la novena victoria consecutiva para el Avalanche, y el club ahora tiene el mejor récord de la liga en casa con 28-6-0 esta temporada.
Había seis o siete futuros miembros del Salón de la Fama del Hockey en la misma capa de hielo, pero podría decirse que Drouin tuvo su mejor juego de la temporada, lo que provocó que tanto Nathan MacKinnon como el entrenador de los Avs, Jared Bednar, dijeran que era el mejor jugador sobre el hielo.
«Ha sido fantástico desde que llegué aquí, desde el primer día», dijo Drouin, quien firmó un contrato de un año con Colorado la pasada temporada baja. «La gente ha estado genial, el personal ha estado genial, los jugadores… es genial poder marcar algunos de estos goles».
La excelencia de Drouin se produjo junto con las actuaciones sublimes de MacKinnon y Sidney Crosby de Pittsburgh. MacKinnon extendió su racha de puntos en casa a 34 juegos cuando preparó a Drouin para un gol de 3:32 en el tercer período. Ahora es el segundo más largo en la historia de la NHL, solo superado por los 40 de Gretzky en 1985-86.
Un esfuerzo de tres puntos también ayudó a MacKinnon a romper el récord de puntos de la temporada de Joe Sakic en Denver. El récord de la franquicia es 139, establecido por Peter Stastny en 1981-82 cuando el club tenía su sede en Quebec.
MacKinnon estableció el récord faltando 4:38 en el tercero para igualar a Colorado. Drouin le devolvió el favor con un pase cruzado sobre el hielo y el gol de MacKinnon se convirtió en su gol número 44 y su punto 121 de la temporada. Sumó el punto 122 sobre el gol de Drouin en la prórroga.
«Es difícil responder a eso», dijo MacKinnon sobre romper el récord de Sakic. “Joe lo tenía y no creo que yo sea tan bueno como Joe alguna vez. Es un buen número, una buena estadística. Sin duda, muchos muchachos (en este equipo) están teniendo temporadas especiales”.
Los Avs han liderado la NHL en remontadas durante gran parte de la temporada, pero esta fue la más loca. Antes de eso, Crosby realizó uno de los mejores espectáculos individuales contra Colorado en mucho tiempo.
Crosby anotó un gol y tres asistencias y creó varias otras oportunidades de gol, lo que permitió a los Penguins tomar una ventaja de 4-0 contra un lento equipo de Avs. Fue el tercer juego de cuatro puntos de la temporada de Crosby. También tiene 73 puntos en 70 juegos y está en camino de promediar al menos un punto por juego por 19ª vez en su carrera. Eso empataría a Gretzky con la mayor cantidad en la historia de la NHL.
“Pensé que Sid demostró por qué sigue siendo el mejor. Nos dominó hoy, especialmente nuestra línea”, dijo MacKinnon. «Seguramente tuvimos un mejor tercio, pero el esfuerzo de todo el equipo, nuestra profundidad… los muchachos por los que cambiamos fueron irreales».
Pittsburgh superó en tiros a Colorado 16-4 en el primer período. Los Avs mejoraron un poco al comenzar el segundo, pero Crosby anotó un gol ridículo para poner el 3-0 y luego preparó el cuarto menos de dos minutos después.
Colorado encontró algo de vida en el siguiente turno. Sean Walker disparó a través del tráfico 25 segundos después del gol de Joseph para darle nueve esta temporada, incluidos tres en siete juegos desde que llegó en un intercambio desde Filadelfia.
Dos de los otros muchachos nuevos se unieron para reducir la ventaja de Pittsburgh a la mitad. Walker pegó en el travesaño con un disparo, luego, más tarde en el turno, el disparo de Brandon Duhaime salió de Yakov Trenin y entró para poner el 4-2 con 29,3 segundos restantes en el período. Iba a ser el primero de Duhaime con los Avs, pero se le atribuyó a Trenin y, en cambio, se convirtió en el primero con el equipo.
Eso preparó un furioso tercer período y, finalmente, la victoria número 25 en remontada de la temporada.
“Creyeron hasta el final que podíamos regresar y ganar ese juego”, dijo Bednar. “Se puede decir por la charla en el vestuario después de la una, después de las dos, que no iban a darse por vencidos.
“Creo que fue necesario un esfuerzo excepcional por parte de nuestros muchachos para ganar ese partido de hockey. Eso requirió toda nuestra plantilla, nuestra profundidad, todos los involucrados en ello”.
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