Bruselas (Bélgica) (-) – Cuando Yasushi Sasaki se mudó de Japón a Bélgica a la edad de 19 años, no hablaba ni una palabra de francés y no tenía idea de qué haría con su vida.
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El mes pasado, a la edad de 52 años, fue nombrado chocolatero del año en Bruselas por la prestigiosa guía gastronómica Gault&Millau, un triunfo no menor en un país que se considera la patria del chocolate.
«Cada vez que vuelvo a Japón y menciono Bélgica, la gente me dice ‘Ahhh… ¡chocolate!» dijo Sasaki a la -.
Apodado «mago de los sabores» por la guía gastronómica, Sasaki lleva a cabo sus experimentos en un pequeño taller detrás de su tienda, en la comuna bruselense de Woluwe-Saint-Pierre.
«¿Chocolate? Desde el momento en que elegí la profesión se convirtió en toda mi vida», afirmó. «Es un hobby, un trabajo, un placer».
«No sabía nada, comencé desde cero. Pero creo que tomé la decisión correcta».
Originario de Nara, cerca de la ciudad de Osaka, Sasaki se inspira en su tierra natal, pero con un toque ligero. No todos los sabores japoneses combinan bien con una ganache de chocolate o praliné.
«El té verde es muy fuerte y combina muy bien. También el yuzu», el cítrico, explicó mientras repartía propinas a su equipo de jóvenes japoneses.
«Kaki y mandarina, no».
Sasaki selecciona a sus proveedores con cuidado. El té verde, por ejemplo, procede de Kioto, donde lo pide directamente a un primo que trabaja en el sector.
Con el aumento vertiginoso de los precios del cacao, también tiene cuidado de controlar los costos.
«Somos artesanos pero también somos empresarios», afirmó. «Para seguir trabajando como artesanos, tenemos que vender lo que hacemos».
– ‘Mi propia manera’ –
Puede que Sasaki haya aprendido el oficio en Bruselas, pero no se considera heredero de una tradición belga.
«Tengo mi propio camino, mi propio gusto», dijo. «Sé que mi fortaleza es mi propio camino, no copiar a otras personas».
Hoy en día, Sasaki exporta sus creaciones a su país de origen, donde las ventas alcanzan su punto máximo alrededor del día de San Valentín, el momento del chocolate del año en Japón.
A medida que se acerca la Semana Santa, se prepara para otro gran momento destacado del calendario del chocolate.
Por mucho que esté encantado de ser honrado por Gault&Millau, Sasaki tendría un consejo para la guía: avisar a sus galardonados antes de hacerla pública, para que tengan tiempo de prepararse.
«De repente se produce un gran impacto», afirma Sasaki, cuyo volumen de negocios aumentó repentinamente entre un 20 y un 30 por ciento.
Por ahora, sin embargo, Sasaki no tiene planes de expandirse.
«He estado haciendo chocolate durante años. Voy a seguir haciendo cosas buenas, haciendo lo mío», dijo.
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